曹彰和他的扈從騎兵們，沿著漢水東岸的淺灘，策騎急走。
上千鐵蹄踐踏在漫流的積水中，濺起翻騰的水花，數百騎聚攏處，一股殺氣直衝雲霄。
魏王希望荊州軍儘快北上，故而要求朱靈統管三縣防務，適當的時候逐次放棄城池。如今荊州軍確實出動了大軍殺來，而編縣那頭，十有八九已經不保，這樣看來，朱靈的任務已經完成，他可以坦然收兵而走。
但曹彰的任務呢？
魏王希望曹彰帶著聲名赫赫的虎豹騎精銳，在曹劉兩軍大戰之前取得一場勝利，用來激怒關羽……這場勝利在哪裡？
見到關平所部的那一剎那，曹彰就明白自己被愚弄了。按照正常行軍速度，至多半個時辰，關平所部或到宜城，或到渡口。如果關平對己軍的戰鬥力有信心，很可能一方面分兵圍城，一方面另遣精銳急襲渡口，趁著曹彰所部半渡而擊。
曹彰自信麾下騎隊進退自如，再怎麼局勢不利，抽身而走不是問題。可是，萬一過程中應對不慎，被荊州軍狠咬一口……在魏王面前，如何交代？驍騎將軍的威名，又何以維持？
最安全的辦法，莫過於主動放棄渡河，直接沿著漢水東岸折回樊城。
但曹彰怎麼會放棄？他又怎會容許自己如此羞辱地退兵呢？
他立即決定，親領本部扈從趕回渡口，不惜一切代價確保己方安全渡河，然後在宜城以南，與關平決戰。
主意既定，五百虎豹騎立即出發，一路急行。
當年威震天下的虎豹騎，嚴格來說，現在已不存在了。
一方面，隨著丞相為魏公，魏公為魏王，隨從侍衛的職責漸漸被規模愈來愈龐大的宿衛所取代；而若用以征伐四方，由於戰爭規模的迅速擴大，單獨編制的虎豹騎不滿萬騎的數量，並不足以起到決定作用。
另一方面，大亂世錘鍊出的如鐵男兒，難免歲月摧殘，漸漸老去。虎豹騎的補充不如當面那麼容易。何況在三年前的關中之戰裡，宿衛、虎豹騎和中軍各部都遭受到了慘重損失，有經驗的中級軍官缺額極大。這種情況下，自各地駐防的外軍和州郡兵中抽調出的百人將，首先要滿足搭建軍隊骨幹的需求，充入虎豹騎為一騎卒，其實並不划算。
故而從三年前開始，原本的虎豹騎，被拆分成了魏王直屬的中軍、中壘、驍騎等營。其總兵力擴張到了兩萬餘，以天下最龐大的騎兵編制，來真正滿足大軍攻伐所需。
如今曹彰所領萬騎，在配合的嫻熟程度、在裝備和戰馬的精良程度上都不遜色於當年，但以單人的驍勇善戰程度而論，不可否認，確實稍稍下降了。
好在曹彰本人的直屬扈從騎隊，仍然強悍如初。
他直屬的五百鐵騎，乃是當年驍騎營的一部分，是魏王特意撥出直屬於曹彰，以顯示對曹彰的信任和仰賴。這五百騎跟隨曹彰數年，前後與荊州軍作戰數十場，但有折損，曹彰在豫州、荊北的駐軍裡選拔填充，依舊非百人將不可。
憑這五百騎，曹彰便有信心維持住漢水以西的局面，使得關平所部不敢靠近，使得己方鐵騎安然渡河！
他又算錯了。
關平所部並未靠近，他們在夷水以南的大路沿線止步，各部簡單紮下陣腳，輪班吃飯。
行軍時沒法起灶，臨時生火烹飪也來不及。故而，所有人吃的都是冷食。食物很粗劣簡單，有大塊的烤餅，有煮熟後曬乾、裝在布袋子的乾飯、還有用來補充鹽分的鹹豉和雜醬。
關平身為主將，待遇比尋常士卒好些，多了一隻烤到半熟的鳥。大概是行軍路上扈從們射下的，毛沒有拔乾淨，烤過以後黑糊糊的一片。
關平三兩口先把肉食吃了，然後慢慢地就著清水吃餅。
這時候他的帳下司馬趙斌問道：“坦之，眼下兩軍隔河，曹彰必定急於渡河來戰。我們何不撥出精騎，急趨渡口，先殺一殺曹軍的銳氣？”
趙斌也是跟隨漢中王多年的元從，而且是幽州涿郡人，元從中資格最老的那一批。據他自稱，祖上乃前漢時打擊奸黨豪強的強臣趙廣漢，到趙斌這一代，因為弓馬嫻熟而從軍，曾竟參與過漢軍對鮮卑各部的出塞遠征。