這雨，竟能下得如此準時的？
眾人幾疑魏王乃是神人。
站在外沿的數名臣子驚訝萬分，以至於顧不上失儀，下意識地奔出殿堂以外，抬頭去看。
一點兩點雨滴，落在他們的面頰，旋即崩散，濺入眼眶。他們抹一抹眼再抬頭，只聽天空中雷聲滾滾，烏雲彷彿墨汁入水般忽然出現，瞬間就層層疊疊地壓了下來。
片刻之後，密集的雨點連成線，千條萬條線貫通於天地之間，發出巨大的轟鳴，阻礙了視線。
天色一下子就黑了，隨著扈從們的呼喊號令，處處長廊和樓宇間，無數燈火被一一點燃。但在風雨之中，這燈火飄蕩起伏，似乎隨時將要熄滅，於是又有宮人奔走，取來紗罩擋風。
看著這樣的情形，曹操呵呵輕笑。
與關羽一般，曹操也愛下棋。但他的棋藝可比關羽要高明多了。哪怕當代天下名手如馮翊、山子道、王九真、郭凱等，曹操也能與之平分秋色，堪稱國手。
在曹操看來，這天下群雄逐鹿，宛若棋局。起初時，棋坪上空白之地甚多，而參予棋局的棋手，水平也參差不齊。那時候，高手落子，妙招百出，輕易就能翻覆局面，攫取大塊實利，逐退不配插手其間的庸人。
棋局下到後來，紋坪上的留白之處越來越少，而對手的實力越來越強，反而就沒有了奇謀妙算的發揮餘地。
便如此刻，馬超一死，天下間有資格落子之人又少了一個。有實力落子之人，只剩下了曹操和劉備。而在曹操和劉備之間，值得落子的地方，又只是那麼寥寥幾處。
情勢是很明白的，曹劉兩家必有一戰，戰場不在關中，就在荊襄。
曹操提出將在宛城設壇禪讓，便是告訴劉備，曹軍主力會在荊襄，你若還想保有你的大義旗幟，不妨來打一打。
劉備的選擇恰如曹操所算：到了這程度，這大耳賊是實利也要，大義也要。只不過他對實利的索求手段，比往年還不要麵皮。
他居然除掉了馬超，先入涼州！
馬超是在劉備的支援下重振軍勢，進而迫使許都朝廷授予他假涼公的地位。三年前，他又曾經親提鐵騎至關中，與益州軍協同作戰。在新豐，在蒲坂，在長安城下，他都曾經發揮羌胡鐵騎的力量，給予曹軍重創。
關中之戰結束後，馬超退回涼州，雖然與長安恢復了聯絡，但大體來說，無論經濟上，還是政治上，涼州對益州的依賴始終更多些，只不過馬超這個人本身實在過於桀驁，想法又近於羌胡，殊少漢家約束，所有沒人能自信是他的盟友罷了。
今年初時，曹操透過潛伏在馬超幕府中的暗子，讓馬超以為益州有意涼州，故而糾合大眾，南下先作威懾。
以曹操的預算，此時益州的漢中、上庸乃至巴西郡等地都不安穩，劉備必然集結大軍嚴陣以待，至少數月不能脫身。
誰能想到劉備對涼州的滲透到了這種程度，而他的行事更是毫無顧忌。那批涼州士人們，居然動手刺殺了馬超，並立即引入了益州大軍進入武都、漢陽！
這種事，沒有劉備的全力支援，沒有長達數年的準備，怎麼可能幹的成？
這樣的深沉心機，這樣的乾脆狠辣手段，曹操自己都覺得有點佩服了！
馬超固然是條暴躁的瘋狗……他好歹也是吃過你家骨頭，替你咬過人、流過血的！這會兒兩家還沒撕破臉，只是沿著邊境線上廣袤山區對峙，各自砍幾個羌氐人的腦袋作為威懾……馬超明擺著是想要談判，想要以武力維繫自身存在罷了，劉備你就讓人刺殺他？