這數年來，襄陽作為軍鎮的防禦體系愈來愈嚴密。
荊州方面要打探曹氏中軍精銳的動向，需要派遣相當的精幹部屬，沿途偽裝成各種身份，潛過各處要隘守備，才能聯絡到北面的接應的人手，然後還要藉著商旅或逃民的掩護，才能安然折返。
每年曹氏遊弋在襄陽宜城一線的小股巡邏哨騎，都會上報殺死或捕捉到荊州密探的功績。雖然其中殺良冒功居多，但也確實有些真的是荊州偵諜。
這就導致荊州方面對北方軍伍調動的情況，很難獲得完整的資訊。此前關羽和雷遠對北方傳來的隻言片語反覆猜測，其實是隔三岔五都會發生的常事。
然而在五月前後，有個訊息從中原方向衝破了層層阻礙，山呼海嘯般的傳到。無論商旅、還是生活在兩家邊境的屯墾百姓，人人口口相傳，個個驚訝萬分。
這訊息實在過於驚人，江陵方面負責情報匯總的主簿廖化得到前線駐紮軍官飛騎稟報以後，專門派人查問核實，這才匆匆趕到前將軍府。而這時，與荊州軍府關係密切的商賈如宋琬等人，依託自身隱蔽商路發來的訊息，也放到了關羽案頭。
訊息在傳揚的過程中，還衍生出好幾個堪稱驚悚的版本。不過，這一次北方本無刻意隱瞞的意思，而許都朝廷又大概是天下最難隱藏秘密的地方，拿多個渠道發來的資訊歸併對比，並不需要多麼麻煩，就能推測出真實情形了。
“這訊息，雷將軍知道了麼？”關羽問道。
“已派人送出副本。另外，宋琬那些人，估計同時也會急遞文書到岑坪去。”
關羽點了點頭。
廖化問道：“要請雷將軍儘快回來麼？”
關羽將文書一擲，沒好氣地道；“出了這樣的事，續之還能坐得住？我們談話的時候，他大概已經往回趕啦！”
嚷了一句，他把文書拿回來，重新再看一遍。
“我素知曹孟德行事大膽無忌，但沒想到，他竟然大膽到這樣的程度……這，這……”關羽簡直不知道該怎麼形容。過了會兒，他又把文書擲下，沉聲道：“這是大逆，是要遺臭萬年的！”
坐在一旁批閱檔案的長史楊儀起身撿起文書看了看。
“君侯，到了曹操這樣的身份，若不能更進一步，總是要遺臭萬年的。”
關羽愣了愣神，長嘆道：“威公，你說的很對。只是……”
四百年漢室綿延，權傾天下、將皇帝置於掌中的重臣不止一個。他們當中，可有任何人得到好下場的？那些身死族滅之人，日後在史書上會得到怎麼樣的評價，根本不用猜測。
對曹操來說，從他迎接天子都許的那一天起，他能走的路就只有一條了。
在這亂世中，漢家權威已跌到了前所未有的低點，曹操另起爐灶的決心，也早就昭然若揭。可關羽實在沒有料到，曹操居然會拿出這麼激烈的手段！
這樣做，等若是曹操向著天下人，主動撕開自己數十年的偽裝，他連最後那一張遮羞布都不要了！
堯舜之事，哪裡是輕而易舉能辦成的？
此前這些年，曹操從司空到丞相，從丞相到魏公，從魏公到魏王，其自身地位的提升，總是與他軍政勢力的擴張保持同步，而每一次地位提升的同時，都會伴隨著反覆的進退、小心的試探，伴隨著對整個政權內部諸多細節的梳理和調整。
他看似飛揚跋扈，其實每一個決策都踏在當時環境所能接受的邊緣，其中蘊含著高超的政治智慧。
對此，早年間的關羽是不明白的。