自建安二十一年那次波及多州數十萬大軍的戰亂後，天下平靜了許久。有些人甚至以為，這樣的平靜會一直延續。彷彿慘烈的亂世已經過去，所有人就能夠祥和地生活在四分五裂的大亂世裡，滿足於眼前的小小安寧。
但那是不可能的。
戰火一定會再度燃起，而且會比此前更加劇烈，會有更多人的鮮血匯成戰場上的河流，屍骨被踏作汙泥。
曩者天下群雄並起，能夠延續到現在的，無不是戰勝無數對手的強者；而依舊呼風喚雨的，比如曹操、劉備，無不是胸懷大志，意圖結束四海圮裂局面之人。
換句話說，他們都能開基立業，為一朝一代之初祖；為了這目標，他們也不會吝於付出任何代價。
而他們欲為一朝一代之祖，必須要解決的，第一是對手，第二大概就是漢室的皇帝了。
劉協已經很久沒見到過劉備了。記得當年他出任左將軍在許都閒居的時候，看起來像是個恭謹忠誠的老兵。所以二十年前劉協才會信任他、期待他，授意車騎將軍董承與劉備密謀，意圖誅曹。
可現在，劉協還能信任劉備麼？左將軍劉備或許還恭謹忠誠，漢中王劉備呢？明明佔據了荊州、益州、交州的廣袤土地，卻特意在漢中登壇進位，這背後隱藏的意圖，不是昭然若揭麼？劉備想要復興的漢室，絕非劉協所擁有的漢室，這一點，劉協已經慢慢看明白了。
而曹操……
曹操倒是人前人後的說，想做齊桓、晉文以垂稱後世。然而，這天下間哪來如此跋扈的齊桓、晉文？天下人都知道曹氏橫暴，欺凌帝室。這些年來被曹操殺死的公卿可以填滿三座朝堂，與之相比，王莽都堪稱謙謙君子了。
王莽這逆賊的首級，現在還被藏在皇家武庫，以震懾天下的亂臣。那麼，曹操的首級什麼時候……不不，若沒有曹公，漢家朝廷早已在亂世消失了，他怎麼會是逆賊呢？
按照之前曹公那篇述志令上的說法，他還自比為周文王。那便是既要做聖人，又客客氣氣地把刀鋒抵在了大漢天子的咽喉，只等著什麼時候心情愉快，用力壓下去。
想到這裡，劉協的心裡很難受。
這一輩子，他從董侯到渤海王，到陳留王，接著又做了三十年的皇帝。可從來沒有一天，有任何一件事是他自己能決定的。有時候他甚至覺得，自己並不是一個活人，而是一個專門精工製作的人偶，就連吃喝拉撒，都是早就被人安排好，不得不完成的任務。
想著想著，他再也沒法安心躺著，於是攏著輕袍，慢慢坐起。
身邊的女人朦朦朧朧地問道：“伯和，你醒了？”
這個女人很美貌，也很賢惠。劉協知道，她非常珍視自己的丈夫，也珍視自己皇后的地位。可這個皇后的地位是怎麼來的？
五年前，這個女人和她的姐妹入宮為貴人，隨即伏皇后之父牽涉進了誅曹秘議之事，於是伏皇后被下暴室以幽崩，所生二皇子，皆遭酖殺。伏氏牽連而死者數百人。
過去的事情為什麼會突然洩露？又是什麼人非要追究？追究的結果為什麼如此慘烈，竟連皇后、皇子都不能倖免？既如此，皇帝和他的新皇后之間，又哪來真正的親密和信任呢？
劉協替她攏了攏被角，溫和地道：“早著呢，你繼續睡。”
今日本該是有承光殿朝會的，所以劉協才會醒的那麼早。
不過，承光殿裡已經很久沒有群臣畢集了。自荀彧去世以後，朝廷公卿陸續凋零，而並無遞補的後來者，於是參與朝會的人越來越少，越來越老，會上也沒什麼可談的。
大約從去年夏天開始，朝會忽然就停了。再也沒人提起，彷彿許都城裡所有食著漢家俸祿的漢家臣子都忘了，城裡還有一位需要他們朝見的皇帝。
於是，劉協站在永寧殿的一角，一時不知道自己該做什麼。