我們也不知自己笑什麼啊！這不就是湊個趣嗎？丞相您笑什麼，我們就笑什麼，難道不可以？您若不笑，我們又何苦憋出笑聲來？好些人在心裡回答，卻不敢實話實話。
這段時間以來，曹公愈來愈喜怒無常，馭下的手段也愈來愈苛嚴暴烈。部下、僚屬對答稍不稱心或者辦事稍有失誤，往往就會下令加以杖責。最近幾個月裡，被杖責至死的竟有數十人之多；導致有些部屬為免受辱，隨身攜帶毒藥，以圖自盡。
又過了一會兒，曹操不再發問，只從嘴角漏出一聲：
“嗯？”
壞了！壞了！眾人兩股顫慄，汗出如漿。
正在這時，有人終於出面應答：
“啟稟丞相，我們之所以笑，既是為了蔑視劉備，也是為了尊崇丞相。”
“怎麼講？”
“蔑視的是，劉備確有雄才，確實是強敵，可他的所作所為，到底不脫丞相的預料，遲早必為丞相所破。尊崇的是，昔年劉備倉惶落魄的時候，惟有丞相視之為英雄，超拔他於高位，此舉不僅體現丞相的眼光和見識，更顯丞相的胸襟氣度。”
聽得此言，曹操思忖半晌，於是廳堂中繼續寂靜。
答話的人，乃是兩個月前從關中來到鄴城的議郎司馬懿。
此前夏侯淵在漢中失敗，導致數萬大軍潰敗，唯獨司馬懿與郭淮等人拔出敗軍有功，功過相抵，未受責罰。後來他與郭淮一同輔佐出鎮長安的曹丕，數月下來，憑藉在調和諸將、穩定關中防務方面的出眾表現，已成了曹丕的好友和心腹。
近來曹丞相將要進位為魏公，此舉背後，曹氏政權內部的軍政體系將要隨之調整，而對曹操諸子來說，也是明確自身地位的重要關頭。雖然曹操本人對此從未露出半點口風，可曹丕卻早早地派遣了司馬懿來到鄴城活動。
司馬懿身為議郎，此前還擔任過曹操的文學掾，算是曹操身邊的侍從之臣。故而有機會在銅雀臺上隨行陪伴。
他這會兒回答的話，看起來輕易，其實卻是曹丕與司馬懿等親密同伴偷偷摸摸討論過的。
眾人本來是說起劉備。
曹丕一向都不把劉備放在眼裡，他覺得劉備就是個乘勢而起的幸運之人。當日他在徐州，不過是袁紹佈置在青徐一帶威脅曹公側翼的棋子，後來曹公留他在許都，授他以高位，則是為了取得對袁紹的政治優勢。至於曹公說天下英雄云云，焉知不是曹公隨口說的，那不能當真。
只是，沒料到此人居心叵測，藉此機會一舉奮發罷了。
可到了現在這局面，五官中郎將駐在關中，隨時要面對劉備的軍事威脅。眾人都覺得，如果丞相問起前線情形，絕不能用蔑視的語氣說起劉備。
原因很簡單：
一者，關中必定是劉備下一步的攻略方向，之後數年不曉得會有多大規模的仗要打。萬一吃了虧，此前對劉備的蔑視，都會變成對自己的羞辱。二者，曹公本人受挫於劉備數次，損兵折將無數。若蔑視劉備，則將曹公置於何地？
所以，一定得把劉備高高抬起來，說他是英主，說他有雄才。但說完了以後最好提一句，劉備固然厲害，可丞相早就看出來了，所以歸根到底，還是丞相更厲害些。
這時候司馬懿被曹**得急了，便將這套說辭放出來，果然有些效果。
正在竊喜，忽聽曹操悠然道：“仲達很會說話，也很明白我的心思。”
司馬懿咚地把頭撞向地面：“不敢，臣所言，只是發自肺腑。”