曹操招了招手：“仲達，你近前說話。其他人退下。”
諸多臣僚都鬆了口氣，如釋重負地魚貫而出。臨走的時候，不少人向司馬懿投來眼神，有人帶著同情，有人帶著羨慕。
司馬懿顧不上同僚們，他垂手低頭，恭謹地站在曹操身前。
“你們不知道我為什麼笑。所以，你們的笑也都是假的。至於仲達……你誇讚玄德，更是為了逢迎。”曹操微微冷笑：“當我聽不出來麼？”
在這個爾虞我詐的世道，塗抹勾勒出的嘴臉都是拿給外人看的，求個臉面上過得去罷了。何必非要去糾結其中的真假？您老身在高位，底下人試圖逢迎，那不是常事麼？誰知道丞相為什麼突然會糾結這樣的小事？
司馬懿很清楚，這時候再要多嘴半句，都是把自己往死路上趕，甚至對身在長安的五官中郎將大是不利！
他竭力鎮靜，可額頭上還是起了汗。
他又不敢擦，只能任憑額上凝結出豆大的汗珠，任憑汗珠骨碌碌淌過眉毛，滲進眼眶，讓眼睛火辣辣地疼。
卻聽曹操沉聲道：“你們不懂。我之所以笑，是因為劉玄德一旦就任漢中王，其實最憂心的不是我，而是身在許都的皇帝和朝堂上的公卿百官們。”
司馬懿躬身道：“屬下愚昧，請丞相明示其中的道理。”
“過去幾年裡，許都朝廷中人過著安穩日子，卻越來越不聽話。他們所仰仗的，無非是天下間尚有支援漢統的力量，還有斥責曹孟德為國賊之人。尤其去年以來，劉備在荊益兩州站穩腳跟，那些公卿們更都覺得，劉備便是他們能夠利用的外援。”說到這裡，曹操譏誚地笑了笑：“好在荀文若尚知分寸，否則衣帶詔之後，說不定還會有褲帶詔、襪帶詔。”
聽曹操這麼說，司馬懿本想湊趣笑一笑。但嘴角剛一撇，他又想到丞相或許不喜，於是硬生生把笑容憋了回去。
曹操繼續道：“可惜，許都城裡的那些人，大都是蠢的。他們不明白，我說劉備吾儔也，指的難道是劉備的才能？我所指的，是劉備對許都的態度，與我一樣！劉備對漢室的態度，與我一樣！”
司馬懿小心地道：“劉備也確實是英雄。”
“那是自然。”曹操下意識地點了點頭。他立刻又記起自己剛因為此事斥責司馬懿逢迎，於是重新起了話題。
“漢室之衰，始於孝元皇帝、孝成皇帝。當國勢衰微到極處，人心棄漢，才會有後來的王莽應時而起。然則漢室之所以延續，也正是因為王莽。皆因後來人將天下喪亂的責任全都扔在王莽身上，於是漢室反倒成了安定的象徵，重新得到萬民的期待。”
說到這裡，曹操又笑了兩聲：“當今天下，也有人將我曹孟德當作王莽。劉備孫權等輩固然這麼說；許都朝廷裡，更有一群人這麼說。可這些公卿大概不會想到，劉備竟然要稱王了！”
司馬懿恰到好處地表達疑惑：“高皇帝白馬盟誓，非劉姓不王。劉備地跨兩州，又是宗室，他要稱王，其實公卿們也……”
“王和王，是不同的。”曹操打斷了司馬懿的話：“劉備不是朝廷分封的諸侯王，他是憑藉實力，被群下推舉為王的。仲達，你該知道，蕭王既在河北立足，更始帝就沒有價值了。蕭王眼中的漢室，和更始帝所代表的漢室，根本就不一樣！在我看來，蕭王並非中興的皇帝，而是開國的皇帝！”
“我明白了。”司馬懿悚然而驚，隨即躬身下去：“因為劉備的漢室，絕非許都朝廷的漢室。這一來，許都那邊，就得做選擇了！”
此前劉備與曹操抗衡，落在許都眼中，其身份地位，一如當年幽州劉虞、益州劉焉、荊州劉表。這些人或者也有野心勃勃的時候，但大體來說，他們以宗室身份捍衛皇統，是對漢室朝廷的支撐力量。