夏季的荊襄既炎熱，又多雨。昨夜一場傾盆大雨稍稍帶走些燥熱，可今日熾烈的陽光照射，使得地面的潮氣蒸騰，反而格外叫人不舒服。
一支甲冑鮮明的宿衛隊伍正從襄陽城的南門進入。他們今早出發，跟隨曹丞相巡視各處軍營，手持戈戟計程車兵頭頂烈日、腳踏著滿地泥濘走了一個時辰，一個個都有點懨懨的，好像被耗光了精氣神。連帶著佇列最前方那面“曹”字大纛也一樣，懶散地貼著旗杆，偶爾晃一晃，完全不飄。
直到幾名騎士從城裡狂奔出來，才驚動了這支軍隊。所有人忽然抬頭挺胸，打起精神。
那幾名騎士穿過原野，直抵軍隊中央一隊駟馬高車所在。
許褚策馬向前，問過他們，然後迅速返回，貼近一輛裝飾特別華麗的高車道：“丞相！”
輕薄得白紗車簾微微晃動，車內的人沒有應聲。
許褚提高些嗓音，再道：“丞相！”
正在車內半夢半醒的曹操懶散道：“何事？”
“江夏文聘、隨縣高祚各自傳來軍報。”
車駕一震，顯然是曹操猛然坐正。隨即車簾被一把掀開，曹操扶著車轅出來：“停車！把軍報拿來！”
數日前，曹操接江夏十萬火急飛報，說關羽親領荊州水軍，穿越雲夢大澤，意圖經漢水北上，威脅襄陽、樊城。江夏太守文聘親領部曲與之鏖戰於沔陽，因為敵軍勢大，且戰且退至安陸、石陽等地。
這使得曹操大吃了一驚，他一方面急令高祚和常雕二將領兵東進支援，一方面又加緊鞏固襄陽和樊城兩地的城防，並巡查各處軍營，要求軍將做好阻擊荊州船隊的一切準備。
今日江夏與隨縣兩地軍報齊至，莫非荊州水軍有什麼動作？
兩份軍報到手，曹操急不可耐地坐在車沿觀看。
先是高祚、常雕二將的，原來聽聞安陸等地遇襲，二將按照曹公的指示，隨即出兵。但他們抵達的時候，荊州水軍已退，二將不敢疏忽，帶領親信踏勘了溳水、漢水沿線，確實發現了多處戰場和大隊人馬行進的痕跡，其間還有大批戰馬奔行的蹄印。
江夏的軍報上則說，荊州水軍搭載的步騎兵力數以萬計。他們雖然一時遭我忠勇將士擊退，卻不知下一步還會投入何處，請丞相千萬小心防備，我文聘也會全力扼守漢水，盡忠竭力，以報丞相厚恩云云。
曹操將兩份戰報往身前一擲。
天氣太熱了，傘蓋遮不住刺眼陽光，使他一時睜不開眼。於是他皺著眉，陷入深思。周邊的宿衛們寂然不動，不敢發出一丁點的聲音打擾，但道旁的蟬鳴卻格外聒噪起來。
過了好一會兒，曹操冷笑一聲。
前一輛車上的荀攸此時過來，附身拿起軍報看過。他不緩不急地問道：“丞相，莫非覺得其中有什麼不妥？”
“你看看，他們說的是什麼鬼話？荊州水軍搭載數萬步騎，猛攻江夏？關羽真有數萬步騎的實力，他們早就殺到襄陽城下了，何必在江夏逡巡？荒唐！這圍魏救趙之計何其粗劣，他們竟看不出來？”
“丞相的意思是，這是荊州水軍虛張聲勢，想要藉此減輕江陵承受的壓力？”