漢昌城外，號角雄渾，鼓聲隆隆。
城池四面旗幟蔽天，喊殺之聲震天動地。
合計超過五千的漢中人馬四面蟻附登城，城上的縣兵捨死忘生，竭力抵禦。
馬超將大軍本陣放在城池東面的開闊地，距離城池三里有餘，東側靠近宕渠水較寬的一段，背靠著河水彎折處的沙洲。他親領精銳部下若干人，立馬於地勢較高處，正陪著兩名氐王觀看戰局。
對於羌氐部落首領來說，攻城實在是太過無趣的事情。過去的許多年裡，無數羌胡首領都在漢家的城池之下吃了大虧，如今又要他們看著己方士卒從一座座雲梯頂端如雨而落，而城池巋然不動……那可太叫人焦躁了。
看了半晌，馬超右側一人率先抱怨道：“我軍銳氣正盛，為何不縱騎南下、直取成都，砍下劉璋、劉備的首級？明明聚攏了上萬雄兵，卻把兒郎們的性命浪費在一座土城下面，這實在太過荒唐。馬將軍昔日縱橫涼州，所向無敵，怎地如今變得這般畏縮？”
此人身材不高，卻極粗壯，滿頭亂髮紮成數十股髮辮，一望便是不經漢化的蠻族，正是氐王阿貴。他說話的時候，兩眼圓瞪著馬超，吐字雖然沒什麼情緒，眼神卻自然而然地帶著幾分兇惡。
這言語本身也有輕蔑的意思，儼然是在指摘馬超。馬超當即臉色一沉，過了好半晌，他才慢慢地道：“氐王就在山間，不瞭解益州情形。從此地到成都，還有諸多城池、關隘，不是能插翅飛過去的。另外，負責駐守巴西郡的，乃是劉備麾下奮威將軍雷遠，此人之前連續擊敗了曹軍徐晃所部和巴賨蠻兵，不可小覷。”
“此人擊敗過巴賨蠻兵？”阿貴皺起了眉。
原來近世以來，羌氐叛亂極多，而朝廷常常徵調巴郡板楯蠻兵去鎮壓，一來二去，這兩支種落之間頗有仇恨，彼此各生忌憚。所謂板楯蠻，便是賨人了，因此阿貴聽說雷遠曾擊敗過賨人部落，便有些震驚。
馬超睨視著阿貴的表情，不禁心中暗罵：“身為氐王，卻一副欺軟怕硬的性子，殊少先輩堅剛勇猛之氣，看來這些年從羌氐部落中抽調人力太多，剩下的全都是鼠輩。”
心裡這麼想著，嘴上自然不會說。畢竟此刻正是用人之際，這兩名氐王極其兵力乃是不可或缺的臂助，須得儘量拉攏。
於是馬超面上擺出一副十分理解的神氣道：“這些年賨人部落受漢人驅使，雄健勇猛之人戰死極多，剩下的都已不如當年了。氐王倒不必特別顧忌，咱們小心從事，定能贏了那雷遠。”
“小心從事是對的，可是遲遲拿不下這漢昌城，總不妥當。”馬超左側一人輕咳一聲：“我看那些漢中郡兵乍進便退，實在太過鬆散。孟起，不如由我帶人過去，找出不盡心的狠狠殺一批，勒令餘者猛攻，這才有破城的希望。”
說話之人，便是將女兒嫁給馬超做了小妻的氐王楊千萬了。
數年前，馬超領兵縱橫隴上，擊破了無數敢於對敵的羌氐部落。那時候楊千萬把女兒獻給馬超，其形勢類似於匍匐投降，並獻女兒來乞自家性命。沒想到時移勢易，此刻楊千萬竟似真把自己當作馬超的岳父，張口便是“孟起”如何如何，連馬將軍都不稱一聲。
更不要提這建議了，眼下攻城的漢中郡兵，是馬超親身犯險聚攏的人馬，是他在長安戰敗以後，竭力招攬的翻身底氣。這些人馬，馬超自己喊打喊殺則可，楊千萬區區一個氐王，竟打算替馬超來管理他們？未免太過僭越！
馬超額頭青筋大跳，好在有巨大獸面盔的盔簷遮掩，不至於落在楊千萬的眼裡。
他勉力控制住情緒，笑道：“無妨，無妨，本來就是要用這座城池來讓張魯的部下見見血。我們不必著急……”
正在這時，馬岱急匆匆地從騎隊中間趕來，低聲道：“兄長，董種不見了。”
“什麼？”
“董種今早領三百騎南下哨探，約定折返了時間已過了半個時辰，未見返回。”
“他手下那三百羌胡騎兵呢？”