周泰並非粗魯無謀之將，多年來的戰場廝殺經歷，使他具備了充分的判斷力，足以在樂鄉這個小小的區域施展。比如對荊蠻的調動，就是周泰有意為之，如果雷氏部曲屯聚縣城不動，這支荊蠻人馬可對彼等形成牽制；如果雷氏部曲已經出城救援梁大，則荊蠻的到來，將會迫使他們不得不折返。
但是問題依舊是原來那個：由於雙方在短時間內接觸，彼此對對方的資訊瞭解都不充足。雷遠依靠蔣琬和劉郃的支援，至少在各方立場和實力的大方向上沒有錯誤。周泰對廬江雷氏的瞭解，卻太少太少了。
此前周泰完全沒有料到廬江雷氏第一批抵達樂鄉的人手如此之多、兵力如此之強，所以導致賊寇們一戰而敗，他本人所部，都在三河口遭到雷遠領兵堵截。此刻周泰也沒有料到，受玄德公之命擔任樂鄉縣丞的蔣琬，是一個具備罕見治政能力的幹才。
僅僅三五天裡，樂鄉縣城已經與此前的繁亂情形大不相同了。許多坍塌損毀的建築都被拆除，而原本東倒西歪的城牆，則得到了初步修繕，在城牆內外，豎立起了高低錯落的哨臺和箭樓，城牆的破損處，也有整齊的木柵作為填補。各處城門的位置，都有哨兵往來巡邏守衛，時不時揮動旗幟，與高處的哨臺通報訊息。
這景象使得蠻人們一時間不知所措。
走在最前方的首領率先止步，卻忘了通報後方。後方綿延的隊伍繼續向前，逐漸與前頭的人們擠撞在一起，互相抱怨著，謾罵著，直到所有人都透過林木間的縫隙，看到了那座煥然一新的城池。
於是所有人就在距離城池不遠處的山林裡呆然，幾個首領互相看看，也不曉得該說什麼好，更沒有人提出攻城。
數百年來，蠻人與漢家朝廷的爭執非止一端，鬧到大規模戰爭的情況也不少見，所以只要稍許有些見識的蠻人就明白，這種設施完備的城池，想要靠千把人拿下，根本是不可能的事。
有人忽然覺得燥熱，於是脫下獺皮所制的冠帽，拿在手裡扇扇風。
幾名費了極大力氣搬運鼓號等物來到此地的巫者也露出喪氣的神色。按照荊蠻風俗，每逢爭戰，戰前需要點燃火堆，由巫者帶領全體參戰之人圍繞火堆叩鼓吹號，以此儀式來祭祀神祗、祈願勝利。然而現在這樣子，巫者們似乎是白忙了。
身後的林間，隱約傳來嗡嗡的說話聲，仔細聽來，是有部眾開始小聲抱怨。有人略微提高了嗓門說：走了大半天的山路，本以為能夠到城池裡搶掠些物資，現在看來，竟是白跑了一趟。頭人和寨主們據說提前拿到很多布匹絹帛，這可太不公平了。
這樣的言語頓時令得首領們不快，一名精夫帶領幾個手下怒氣衝衝地過去，揮著木棍左右痛打，勒令人們全都安靜；又揪出那個大聲抱怨的，不由分說一刀割了腦袋，把身首異處的屍體隨便扔進了林地深處。
這樣的操作堪稱暴虐，但蠻夷們已經習以為常。生活在深山裡的蠻人不知法度，也沒有真正意義上的道德規範，頭人、首領們心情好或者不好，都能殺幾個人，便如殺雞一般，算不得什麼。此刻眾人肅靜異常，一個個跪伏在地，他們灰黑色而骯髒的身影，看上去與趴伏著的牛馬一般無二。
精夫們重新聚集在一處商議。這樣的局面，肯定不能直接攻城，但如果什麼都不做，更是不妥。他們都聽說了，這次厚賜財貨，要求出兵的乃是一位漢人中地位極高的大渠帥，這位大渠帥已經把南方漊中、澧中等地的蠻人打得服帖，如果惹怒了他，恐怕以後會有大麻煩。
所以，或多或少，總得試試。
在他們商議的過程中，天色漸漸黯淡。
暮色將至，樂鄉城門關閉的時候也快要到了。城門上方放哨計程車卒吹起號角，發出高亢的聲響示意，正在城外勞作的民伕們便紛紛回城。
因為城門的位置正在修繕，能夠通行的只有半邊。這時候折回的一隊民伕是負責取土加寬道路的，隨行的大車和畜力甚多，一時間把城門口的道路給擁堵住了。
蔣琬和周虎帶著若干吏員，正在附近整理倉儲，聽得外界喧鬧，連忙趕到城門。他們分派人手將擁堵的人群分開，各自遣回城裡劃歸居住的區域。
周虎有些汗顏：“此前在灊山中，小郎君以軍法部勒人眾，從來都不會出這樣的事。這幾日，我們還是鬆散了點。”
蔣琬笑了笑，沒有說什麼。在他看來，以軍法治理民眾絕不是常態，只不過是數萬人遷徙過程中應急的策略而已，終究還是會回到正常的管制水平。像現在這樣的短時混亂，並不需要苛責。
人群很快就散開，而閉城的時間也到了。蔣琬和周虎站在城門後方，看著城門尉指揮著士卒們關門落鎖。
負責鎖門的鄭晉，是雷遠最初的扈從之一。在投入灊山之前，他曾經是揚州刺史鄭泰的家僕，大概因為耳濡目染的關係，頗明律法，因此雷遠後來令他帶領執法隊，這幾日裡也兼任著城門尉。這個膀闊腰圓的大胖子拍了拍粗大的抵門槓子，又確認了今晚值守的人員，這才騎著匹瘦弱的老馬，兩條粗腿拖在地面，搖搖晃晃地往南面城門去檢查。
厚重的城門關閉之後，門洞裡忽然暗了下來，顯得格外深邃。
周虎站在門洞裡四面看看，嘆了口氣，又走出外頭看看門洞邊緣古舊的包磚：“這是座城池啊，真是一座好城池！”
雖然來此已經幾天了，他仍然覺得這一切美好得令人難以想象。
蔣琬微笑著站在一邊，耐心等待著，沒有打擾周虎的感慨。這幾日裡，他已經深深感受到了這些淮南人士們對安定家園的渴望；或許正因為他們經歷過太多的顛沛流離，所以對安定的追求才愈發超常吧。
過了半晌，周虎才從深深的情緒沉浸裡驚醒過來，他小跑過來，向蔣琬連連告罪。
蔣琬笑道：“左右無事，我們走回縣衙吧？”
周虎連連點頭：“甚好，甚好！”
城牆下方本來搭建著很多棚子，剛被統一拆除，恢復成寬闊的道路。一行人便沿著城牆往縣衙去，天色漸漸黯淡，有隨員點起了松明火把照亮。
與他們一個方向的，有些是帶領民伕的小頭目，認識蔣琬，也認識周虎。他們對蔣琬比較敬畏，但對周虎很親切，於是經過的時候就和他打個招呼，說上幾句。
周虎一個個應付著，還抽空向蔣琬解釋：“很多這樣的小頭目，都是因為受傷才退役的老卒。小郎君說了，他們都是有功之人，不能慢待了，以後可以讓他們擔任裡吏甚至鄉吏。”
正談說間，遠處陶威帶著一行人匆匆過來。
陶威也是雷遠的扈從出身。此前在灊山中，他在張遼手下受了重傷，直到這時候才漸漸恢復。抵達樂鄉以後，雷遠要求他儘快勘測樂鄉縣城周邊的環境，開始籌劃建設必備的哨卡和隘口。陶威以前家在彭城，幾代都是吏員，心思素來比他人細密些，因而做這些庶務，倒很是得心應手。
陶威向蔣琬躬身行禮，又和周虎閒聊幾句。
陶威的隊伍停在對街稍遠處，周虎見到其中有個高大的人影，忍不住問：“這就是樊宏託你照顧的那個蠻子？叫什麼叱李寧塔的？”
“正是此人。”陶威叫得一聲苦也：“這廝的力氣倒是大，比牛馬還能幹活。但是太能吃了啊，每頓都如虎狼也似，恨不得把鍋底舔個罄盡……有他一個在，整隊的人都吃不飽飯，這該如何是好？”