“那真是不得了，要趕快去看看她才行。”
她們每週會聚來這一到兩次，烤自家或旅館所需份量。村裡生活很單調，聊村裡大小事是她們唯一的日常娛樂。
一般而言，當旅館女傭不克處理這種雜務時，由老闆娘或其女僮代勞是再正常不過的事，而老闆親自動手可就是話題一件了。羅利也覺得自己揹著柴薪，兩手抱著一袱巾麵糰的樣子很滑稽。
簡直像老婆跑了一樣。
儘管如此，面對這群笑得毫不客氣……宛如鴿群的女性們時，羅利仍不改笑容。
在她們的強力放送下，這件事一轉眼就會傳遍全村。即使在這村裡經營了十多年的溫泉旅館，相較於其他老闆也只是個新手，做什麼都大意不得。
相對地，想到還在旅館貪睡的愛妻莉莉薇把這件事推給他，就令人忍不住暗自咒罵幾句。
“沒有啦，只是突然有客人入住，兩個人臨時忙不開，今天只好我自己來。”
一聽羅利這樣說道，女傭們的大剌剌的閒聊全停了。
“哎呀呀……難道那個人也上了你們春天時光亭啦？”
“很辛苦吧。”
只有這一句感覺是發自內心，而不是隨話題瞎鬧。
“他第一個住的，好像是嶽先生那吧？”
“對呀，那是這裡最老的旅館嘛。”
“再一個是王先生那？”
“然後是馬先生遭殃。”
她們一個個列出溫泉旅館老闆的名字。
由於在這村子經營溫泉旅館的人，本來就是來自世界各地，或是他們的兒孫，所以聽起來並沒那麼奇怪。
“這樣說來，他該不會是想這樣換到春天吧？”
“真不知道是哪裡不滿意，表情一直都很難看。”
“對呀對呀，而且要求有夠多，說什麼要一大早出門就要我們弄餐盒什麼的，搞死人了。不過他出手倒是挺闊氣……”
“拜託，你可不要被錢衝昏頭嘍。我家老闆在懷疑他是不是來我們村裡刺探敵情的呢。”
“哎呀，難道是打算在山的另一邊蓋溫泉街的人派來的嗎？”
“是的話，他只住店不泡湯就說不過去了吧？”
“也對。如果想蓋新溫泉旅館，應該會盡可能在村裡多繞繞才對。”
她們事先排練過似的一句接一句行雲流水地聊，而且連語氣都很接近，昏暗之中分不出是誰在說話。多半是每週都聚在這裡烤麵包，久了就同化了吧。
羅利望著她們談話的模樣，終於發現莉莉薇耍孩子脾氣硬要賴床的可能原因。
她嫁做人婦不久，又是溫泉旅館的年輕老闆娘，和身為僱員的她們不同。她們多半會有所顧忌，自己聊自己的吧。儘管那是考慮到彼此身份不同的結果，對莉莉薇而言還是很難受。
“不過啊，既然他住進了羅利先生那裡去，就表示他的旅館行腳終於結束了吧。”
聽到自己的名字，羅利從思考中回神。
同時，在追溯話題脈絡前加深臉上笑容。
經驗告訴他只要面帶微笑，不管遇到什麼問題都有得解。
“就算到了羅利先生那，我看他還是會繃著一張鐵面皮。別放在心上啊，他到哪間旅館都一樣。只是你做旅館生意還沒多久，遇到這種客人會很頭疼吧……”
“以前好像也有過這麼偏執的怪客人耶。”
“那時候你還很年輕……有二十年了吧。”
“沒禮貌！我還是很年輕呀！”
為她們好姐妹般鬥嘴的模樣，不禁莞爾之餘，羅利也從字句之間感受到她們真正的想法。
十年出頭的溫泉旅館，只算“沒多久”。