門後傳來悲涼的鐘聲。
事情，發生在一個萬里無雲的冬日。
在聽得見來自澡堂的輕柔路德小調，午飯殘香猶然飄蕩的餐廳裡。
兩人從天還沒亮就開始忙，直到下午偏晚才能坐下來好好喘口氣。
“秘湯之地玉龍府宛如天堂？就只有客人會這樣想吧？呃……”
溫泉旅館“春天時光亭”的老闆羅利，脖子扭得喀喀響。
辛勞的來源，可以說是到處都是。
比如說，來這裡泡湯的不少是高階聖職人員，他們基本上都是些任性鬼，說什麼都要作晨課向神祈禱，且沒有回絕的份。
為此，羅利得替他們準備聖經，切齊燭臺蠟燭並點好火，準備地毯以免祈禱時跪痛他們的玉膝等有的沒的。
在他們不知他人辛苦而自顧自地禱告時，羅利需要打掃浴場，收拾昨晚泡到深夜的人所留下的餐具。
清理垃圾，撈取池中落葉，灑熱水融化主屋與浴場間聯絡通道的路面結冰等。
偶爾，還得驅趕偷泡湯的野獸。
忙著忙著，廚房煙囪冒起炊煙，宣告另一場戰鬥的開始——準備早餐。
別以為聖職人員早餐就會吃得樸素簡單，這些會一路吃到上床睡覺才肯罷休的客人，早餐的要求也多得可以。
在一人抵三人的料理高手宋金水身旁，羅利一個勁地不停洗碗。
現在，沒有立場計較什麼老闆不該洗碗，原先幫他打這種雜的人手一次少了兩個，只好自己多擔待一點。
再一個需要招呼吃早餐的零星散客，為泡湯客準備毛巾或衣物，如果有樂師或舞者上門還非得替他們打點不可。
由於各浴池大小不一，人潮自然有多有少，為了不讓樂師或舞者因爭地盤發生衝突，誰什麼時候在哪表演，羅利都有必要代為安排。
而且要準備帶綠葉的樹枝、鮮花，甚至刺繡天棚等小道具，以提供更花俏的表演。
如果在這部分小氣，客人的賞錢就多不起來。
賞錢少了，樂師們就會跑去其他溫泉旅館，而這世上沒有哪裡比沒歌沒舞的溫泉旅館還要冷清。
當然，不能讓舞者們在又溼又冷的石地上跳舞，必須記得鋪上前一天就用暖爐烘乾的毛織品。
然後，為最後一輪早餐客收拾碗盤的同時，又得服務提早上門吃午餐的客人。
好比拿鍋瓢接完整場滂沱大雨的工作量，經常讓羅利感到自己不曉得在忙些什麼。
然而，只要咬牙撐下來，辛苦總會結束。
再說，這波大亂流應該不會持續太久。
“您辛苦了。”
羅利在靜悄悄的餐廳角落坐下喘息時，宋金水走了進來。
這名稱作少女稍嫌失禮的女子，看起來不算身強力壯，但舉手投足仍十分有力，一點也沒有剛經歷一場大戰的疲態。
若她說自己其實一手養了十個孩子，說不定羅利真會信。
這位宋金水的手中托盤上，還盛著一大碗燉豆、厚切燻肉和葡萄酒。
油脂仍流個不停的燻肉上堆滿了大蒜和黃芥末醬，香得簡直瀆神。
羅利忽然想起，自己起床到現在沒吃過半點東西，忍不住吞吞口水。
“宋金水姑娘，今天也辛苦了。”
但他總歸是旅館主人，用餐前可不能忘了應有的禮節。
宋金水不知懂不懂羅利的用心，擺好餐具就替他斟了一杯葡萄酒。
舀一匙豆子送進嘴裡後，嗆人的鹹味讓疲憊的身體又活了起來。
“臨時少了兩個人，我是還撐得住，但要是先生您累倒了，那可就沒戲唱嘍？”