“篤！篤、篤！”有節奏的叩門聲響起，楊朝夕睜開星眸。單聽叩門，便知不是王輟那等紈絝子弟，但又不似崔琬。難道是府中幕僚？
楊朝夕猜測著，便將門緩緩開啟。
一位闊面權腮、不怒自威的男子，雙手負後，如淵渟嶽峙般、出現在自己面前。身後跟著位年近六旬的管家。
這男子五十歲上下，襴袍泛紫、束帶鎖玉，一枚精緻的金魚袋懸在腰側，從頭到腳，都顯出不凡之氣來。
楊朝夕已將來人身份、猜得八九不離十，正要拱手行禮，男子已漠然開口：“你便是楊朝夕？”
“正是小侄。初入貴府，未及拜見，請世伯恕罪……”楊朝夕拱手作揖，話尚未說完，便被他打斷。
“我是崔府家主崔曒，琬兒的父親。此來是想告訴你，若只是想投奔崔府、做個幕僚，明日便給你個演武的機會、一展拳腳，老夫再做定奪。若有非分之想，呵呵！現下便走，我可不再追究。”崔曒語氣冷漠，似乎自己所言、皆理所當然。
“小侄亦修道法，此來只是借宿。若崔世伯想考較小侄武藝，明日照做便是！”楊朝夕見崔曒語意不善，心中早生出幾分不平之氣。但在人屋簷下、又不好發作，便順勢應聲道。
“好！少年遊俠，傲骨錚錚。琬兒招賢識人、還算有幾分眼力。咱們走！”崔曒說完、不待他回話，便與管家一道轉身離開。
崔府正堂與崇屏之間，是一片寬闊空地。若是往年，只有元日、寒食、中元三個節令，會有人府中之人會聚於此，祭祀先祖、禱告神仙。
然而這日早膳過後，崔府正堂前卻圍了一圈人，既
有崔琬尚在洛陽的兩位兄長，也有崔府幕僚上官衡、杜簫客等。
最醒目的、自然是崔府正堂前的一把圈椅，崔府家主崔曒端坐其間，望著圈內稍顯激烈的拼鬥，笑而不語。
世家大族招納幕僚，常以這種半公開的形式進行，一來是要展露大族深厚雄渾的底蘊，讓朝中宵小攻訐時心存忌憚；二來則是要展露大族禮賢下士的胸襟，以吸引更多人才前來投奔。
此時在圈內拼鬥的二人，便是楊朝夕與另一名武者。
那武者名叫宗萬雄，身形八尺有餘，胸佩佛珠、手提長柄陌刀，一頭虯節的亂髮上、套著只熟銅髮箍，竟是個頭陀裝扮。
陌刀沉重，若只考較武藝，尋常武者多棄而不用。但在宗萬雄手中，這陌刀非但無絲毫滯澀，反而招招簡猛、兇悍。刀風掠過楊柳垂條，竟有枝葉被氣勁斬中、簌簌落下，令人心驚肉跳。
懂行之人如杜簫客，便能從這殺伐果斷的刀法中，猜測到宗萬雄曾效力行伍、殺人如麻的經歷來。
楊朝夕素日與人對招，皆是木刀竹劍，且鋒刃未開。因此，縱然失手斬中，也不至於殺傷對方。然而崔府的規矩，卻是真刀實槍的拼鬥，銀光交輝之下、更多了幾分兇險。
想來若是泛泛之輩自薦入府，單是這武藝考較的第一關、便會被拒之門外。若是不慎被反傷、反殺，以崔府之能，等閒便可平息後續麻煩。
楊朝夕一面遞出招式，一面思緒飄蕩。看在宗萬雄眼中，卻是一副心不在焉的狀態，顯然是對他敷衍、蔑視到了極點。
士可殺、不可辱！宗萬雄匹夫一怒、便要血濺十步，一柄陌刀忽地在周身舞出數道龍旋，接著當頭斬下！
楊朝夕頓覺頭皮發麻，洶湧的殺意從上方傾斜下來，令他也覺察到一絲危機。好在手中鋼鞭亦是利器，當下氣貫右臂，揮手便擋。
“當！”一聲尖利的對碰，令院中眾人心神微顫、耳穴發麻！而那看似無匹的一刀，便停頓在鋼鞭上，又被鋼鞭的骨突卡住、發出令人牙酸的“咯吱”聲。
楊朝夕忽道：“宗老哥所使、莫非是‘神通嗣業刀’？”
“正是！殺你如殺雞！”宗萬雄怒目圓睜、殺氣猶盛。
“那麼、莊萬貫是你什麼人呢？”楊朝夕笑道。
宗萬雄兇光一滯、便又恢復如常：“是俺師弟！莫非與你有仇？那今日正好，俺便斬了你、替師弟了卻一樁麻煩！”
“宗老哥稍待！大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人了。莊萬貫是我師兄，如今仍在上清觀修道，這場打了半天、未分勝負，便算個平手如何？”楊朝夕提議道。
“一碼歸一碼！莫與俺套近乎。今日是家主要考教你，縱然俺肯放水，家主與俺手上的刀、卻都不肯答應。”宗萬雄一聲嗤笑，回刀再斬。
楊朝夕笑著搖搖頭，不再與他多言。手中“雷霆打神鞭”的招式，如行雲流水般揮砸而出：電光火石、晴天霹靂、穿雲裂地……又過了十息，忽地一招“雷霆萬鈞”，砸在了陌刀吞口處。
伴隨“噹啷”一聲脆響，修長的刀頭斷開、飛旋而出。奔襲的方向，竟是端坐正堂前的崔曒！
然而崔曒，卻無動於衷，不知是被嚇呆、還是沒反應過來。
旁邊陡然衝出一人、袍袖揮出，竟徒手抓停刀頭！旋即扔在了地上，雙掌合十道：“阿彌陀佛！”
楊朝夕、宗萬雄側臉看去，卻是個肥頭大耳的和尚。
楊朝夕不禁一愣：這不是那日、在酒肆偶遇的不經和尚麼！