窗外流鶯啼囀，樹影落在書架上。微醺的春風偷偷在書房遊蕩而過，被緊張的氣氛驚走。
崔琬慢慢抬起頭來，小聲哼道：“嗯……是女兒的一位好友。昨日匆忙、未及稟明爹爹，請爹爹莫怪！”
崔曒眉頭一緊，沉聲道：“他衝撞了王輟？又是為何！”
“王輟登門挑釁、自取其辱，怪不得旁人。”崔琬脖子微挺、聲音清亮，方才的小女兒情狀頓時消散。
崔曒神情微舒，淡淡道：“年少魯莽，不知深淺、便敢出手傷人，也不是什麼明智之人。琬兒，你交遊廣博，自然是好事，但也要看清品性、門第。不要什麼來路不明的小子、都招來我崔府暫住。若叫外人聽了，豈不折了你女兒家清名？”
崔琬心中暗怒：這個王輟、不識好歹，竟跑到爹爹這亂嚼舌根，改日定要好好教訓一頓。
抬頭看向爹爹時，她卻盈盈福了一禮：“女兒知道了。但楊少俠絕非來路不明，他師從李長源、道號衝靈子，自幼便在上清觀修道。武藝更是了得！五年前在太微宮，女兒便敗在他劍下，如今劍術怕早已出神入化，女兒應非他一合之敵。”
崔曒濃眉揚起：“若有如此武藝，為何不去參軍？跑來我崔府作甚？”
崔琬見話機成熟，便嘆道：“是為我羅師姊之事而來，在府中盤桓幾日……爹爹，女兒想請您招攬他、做崔府幕僚。以他天縱之資、加上爹爹養士之德，定能有一番作為！”
崔曒目光灼灼、盯崔琬道：“僅只如此嗎？”
崔琬點點頭：“爹爹若得此人，必有大用。”
崔曒重又端起茶盞、慢呷一口，才道：“崔府不招虛士。即便真如你所言，爹爹也須著人好好考較他一番，再做定奪。”
崔琬又福了一禮道：“全憑爹爹決斷。”說完，便要轉身離開。
“琬兒！”崔曒突又叫住她，沉吟道，“另有一事。當朝宰相元載、元公輔，近來正為他三子元季能、求娶名門之秀。我與你娘知會過了、已將你生辰貼託人遞了過去，不論能成與否、你須有個準備。”
崔琬心中一涼，旋即是無力的悲慼感、從心底漫上來，令她通身寒冷：該來的總歸會來，自己雖生在大族，一樣擺脫不了聯姻的宿命。
她猛然轉過頭，看著突然陌生的爹爹：“女兒，不嫁！”
崔曒沉聲道：“此事不容兒戲！給我個原由。”
崔琬深知爹爹脾性，若是橫加頂撞，事情便再無轉圜餘地。腦中念頭飛轉、忽然眼中一亮：“爹爹，元載榮寵之盛，比之當年李林甫、楊國忠，也不遑多讓。但女兒自幼修道，知道月滿必虧、盛極必衰。
早聽聞元載在朝中排除異己、貪腐營私、專橫跋扈、風評甚惡。此等惡形惡狀之人，必難以善終！女兒若真嫁過去，他日樹倒樓傾，豈能倖免？”
崔曒怒道：“你聽何人胡說！元相為人圓融、能為善辯，深得聖人寵信。豈是你一個黃毛丫頭可以置喙！”
崔琬悲聲道：“爹爹是一定要將女兒、往火坑裡推麼！”
崔曒聞言一怔、恍然想到了些什麼，知道女兒所言亦非空穴來風。只是身為崔府家主，言出必踐的威嚴、卻不容旁人挑釁，於是冷聲道：“我自有決斷，你不必再多言。來人！送六小姐回房。”
書房外侍立的婢女聞言，立即應聲而入，攙著崔琬出了書房。
正堂方案前，主母盧氏、幾房姬妾，以及崔琬的兩位兄長，正默默吃著午膳。隱隱聽到書房中的訓斥之聲，便知崔琬又惹家主生氣，都不禁
豎起耳朵、認真關切著房內情況。
陡然間，案邊眾人見崔琬面色哀慼，被兩名婢女攙扶著出來，向後院閨房行去。主母盧氏便扔下碗筷、豁然起身，跟在崔琬後面，也出了正堂，兩個貼身婢女急忙緊隨而上。
一名寵妾見此情形、卻不慌忙，輕輕擱下手中羹匙，款款起身、娉娉嫋嫋地走進書房，寬慰起盛怒的家主。其餘眾人互視一眼，似乎習以為常，又埋下頭，繼續品嚐著碗碟中的餐食。
後院西廂、花薰閨房，紗窗輕掩，帷幔半遮。
崔琬跌坐在榻上，想到身不由主的姻緣，不由悲從心起、雙淚如箸。貼身婢女被轟在屏風外，忐忑地聽著裡面的動靜。
主母盧氏腳步雖慢，這時已趕了過來，見房中情狀，便揮退眾婢，讓她們在房外候著。自己則掩了房門、走進屏風圍起的臥房，就榻邊坐了下來。
“娘——！為何要將女兒生辰貼遞到元府？女兒不嫁！”崔琬撲在孃親懷中，兀自抽噎不止。
“琬兒，又說混話。男大當婚、女大當嫁，怎麼能不嫁人呢？元相高門大戶，若能嫁過去，榮華享盡、富貴長存，焉知不是處最好的歸宿？”
盧氏柔聲說道，微皺的手在崔琬背上拍了拍，以作撫慰，
“再則說，只是將生辰貼遞了過去。我聽說太原王氏、滎陽鄭氏也有未出閣的女兒，生辰貼早遞過去了。縱然你肯，元府三少爺還要挑選一番呢！”
崔琬聽罷，知道此事尚未定論。自己不過一時情急、亂了方寸……想到尚在府中做客那人，不禁露出羞怯嬌憨之態來，忙垂下頭，不敢叫孃親看見。
午後春光明麗，日影落在小池上、碎作粼粼浮光。
浮光搖盪間、映入東面客房，打在楊朝夕俊朗的眉梢上。絲絲縷縷的“曜日炎氣”，隨著呼吸吐納、周天搬運，被一點一點納入體內，逐漸化為己用。