阿榮是在結識了大道市府財政局局長唐開智之後，才曉得這所謂協理專務的配置由來。
協理，自然是協助辦理，帶有些兼職之責的味道；而那“專務”一詞，原是被特用於日本株式會社這樣的機構，類似董事之職，阿榮當年在日語學校裡，自是沒有學過此類專業性術語。
畢業於日本早稻田大學的蘇市長，從前做過廣東大元帥府的財政署長、民政司長等高管，如今獨樹一幟，把了很多的日人商業模式，帶進到大道市府的施政管理，美其名曰改良除弊。
蘇市長之所以別出心裁設定了協理專務，目的是籠絡培植一批社會賢達，在其治下效力。儘管一般中國人聽這協理專務，非驢非馬，不知何物，卻是得到把他扶植上市長職位的日本指導班，極為重視欣賞。
唐開智深得蘇市長真傳，被視為重要親信之一，最為精通搜刮民財的之道。阿榮的權責，主要是協助唐開智間接處理轄區地產交易。水過地皮溼，他將近兩個月下來，跟著這唐局長多多少少也撈了些油水。
阿榮除了在愚園路幫著傅夫人管理賭場，每週還要有半天時間的去往浦東，在位於東昌路上的大道市府，要麼彙報工作領取任務，要麼是例行聽會，有時也被日本指導班集中訓話。他因此獲准，領有一張日軍憲兵司令部簽發的特別通行證，上面貼了相片，以方便來往出行。
唯有這張特別通行證，讓阿榮覺得是佔了個特大的便宜，租界內外暢通無阻，連那些站崗的日兵驗看之後，隨後對他都要敬個軍禮，其之重要自不待言，遠非那些撈取的小油水可比。
近朱者赤近墨者黑，阿榮與唐局長交往的久了，也開始在處理公務當口，仿效著唐開智的手段，借用手中權力之便，謀取到想要獲得的好處。
他瞄上了乍浦路上的一幢三層旅館，決計從中有所漁圖。
這幢旅館的老闆因為販運私鹽、逃避徵稅，遭人揭發後查證屬實，兩宗重罪並身，大道市府殺一儆百，判令執行槍斃，由財政局派人封存了他的旅館，作為無主資產待作處理。
阿榮說服傅天坤賄賂唐開智，把這家旅館的一、二層，以活躍市場豐富民眾娛樂的名義，從財政局的手裡盤了下來，作為御錦堂又一新闢的賭場和煙花館。傅天坤大為滿意，讚賞阿榮這協理專務有聲有色，為御錦堂立下了奇功一件。
旅館的三層，唐開智按照阿榮的提議，請示了蘇市長，打算無償提供給日本海軍慰安所使用，將原先佔據在大新亞舞廳那五六十人的女子挺身隊，悉數遷搬進來。這便是阿榮開動腦筋，有心對此家旅館做起手腳的根本起因。
阿榮之前去看望姆媽陳香梅時，得知有兩名女子挺身隊的成員，不堪凌辱壓迫的生活，結伴從了四樓頂上雙雙跳下喪命，其他日本女人談之色變，籠罩在一片陰雲之中。
當唐局長與阿榮兩人，主動前往翔殷路楊家宅慰安所聯絡，願意以大道市府的名義向海軍捐供幾十間的客房，彼此一拍即合。
蘇市長、唐局長、阿榮三個人，被日本人宣傳為東亞共榮之模範典型，獲得了派遣軍司令部的嘉獎，各頒有一枚不知是何等級的勳章，訊息登載在報上的顯著位置，一時眾人皆知。
阿榮也正是跟著唐局長這次去過楊家宅之後，才弄清楚了慰安所是個什麼地處，在那裡上班的所謂女子挺身隊，工作期間不許穿內褲，一律只准下著內裙，每天遭受著數次的獸性折磨，其悲苦命運無不被人同情。
眼見到了年底，天氣驟然轉冷。阿榮這天中午帶了阿英去街上，先是鼓躥她做了新式頭髮，再要給她置辦一件棉袍。在永安百貨商場轉了許久，阿英不是嫌顏色太過亮麗顯眼，就是嫌上百元的價錢太貴，受用不起。
後來，兩人轉去旁邊的小店，阿英左挑右選，總算相中了一件又厚實、又樸素，帶有條紋的女袍，也才花費了五塊錢。她在試衣間穿了這新裝，舊衣服包好捧在懷裡。新式頭髮再加上一身新棉袍，阿英儼然一個青春少婦的姿容。
回頭再次路過永安百貨，阿英與一個從商場走出的女人撞個滿身，衣服也掉在地上。
這女人與阿英年齡相仿，也不過十六七歲的樣子，但穿著時髦，圍戴了一條裘皮毛領。身後跟著一位年輕的日本軍官，從著裝上看出是名海軍少尉。
阿英鞠躬道歉：“小姐，對不起”彎腰去撿地上的衣服。
那小姐看見了阿英旁邊的阿榮，暗自發愣了一下，立即回頭對那日本軍官道：“中村少尉，那個新款手包，我突然還想再回去看一看！”轉身就要又要進去商場。但那日本軍官卻拉住了她，為難道：“瑞麗，我只請了幾個小時的假，午飯前就得趕回參謀部去，已經來不及再陪你了。”
阿英聽了日本軍官喊出這小姐的名字，吃驚地與阿榮悄悄對視一眼。