陳院長並沒有說起盜用洗髓池的事，甚至連杜甫的名字也沒提及，只是與餘浪聊了聊洗月書院中發生的趣事，他往往被一些不那麼有趣的事情也逗得拍桌大笑，毫無絕世高手的風範。
兩人一直聊到日頭偏西，陳院長才意猶未盡地送客。
“這就讓我走了？”餘浪一頭霧水，他以為陳院長找自己來必然要問鎮地石的事情，以為東拉西扯顧左右而言他只是一種攻心手段，萬萬沒想到，真得只是閒話家常而已。
陳院長笑了笑：“我這次找你聊天，一是想多瞭解瞭解你這個人。二嘛，其實是幫杜子美一個小忙了，這時候他應當已經坐上離開揚州的船了。他這人性子看著鬧騰，卻愛傷春悲秋，最見不得離別，不想讓你送這一程。”
餘浪心裡驀然一沉，沒想到杜甫走得這麼突然，甚至連一個告別的機會都不留給自己。
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寒來暑往，三年時間倏忽而逝。
這三年發生了許多事情，開元二十九年末，地方官員獻上祥瑞，唐玄宗李隆基自忖一生功業已就，遂趁勢欲改年號為天寶，天寶二字取自王勃的《滕王閣序》“物華天寶，人傑地靈”一句。
天寶元年正月初一，玄宗駕臨勤政樓，受四方小國特使、長安臣民朝賀，大赦天下。是年，為了抵禦周邊未歸順蠻夷小國的侵擾，朝廷在延邊各地陸續設定了十節度、經略使，募兵戌邊，邊防節鎮將領的權力增大，外重內輕的局面加劇。
朝堂之上李林甫一家獨大，嫉妒賢能排斥異己，甚至為了堤防有人“出將入相”威脅自己地位，大量提拔不識字的外族將領，打壓漢人將領。世稱李林甫“口有蜜，腹有劍”。
天寶元年揚州被玄宗改為廣陵郡，不過也只是改了官方案牘上的稱謂，不論是當地居民還是往來客商、遊人，依舊愛叫揚州城。
天寶二年，春。
這一日揚州城內頗為熱鬧，原是來了一夥吐蕃人，據說是吐蕃國師座下大弟子乞力東贊率領一幫小弟要挑盡大唐青年一代的高手，一路東來已經擊敗了大唐名門世家、高門大派的七十幾位年輕俊傑，行至揚州城，聽說城內洗月書院強手如雲，遂來挑戰。
此時，隴右節度使皇甫惟明正領兵於前線與吐蕃叛軍廝殺，唐軍佔盡上風，甚至在數月前，吐蕃贊普之子琅之都被唐軍先鋒騎將王難得一槍挑落馬下，士氣大挫。這夥人這時候來大唐四處挑戰無非是想漲一漲本國威風。
洗月書院派出應戰的乃是謝家最年輕的一位公子謝之謙，年方十八，修為在遊海上境，以一手謝家觀雲劍名震江南。
謝縣尊特意在城南校場設下擂臺，發訃告稱，凡揚州城年未滿三十歲之青年，有擊敗乞力東讚的，賞黃金百兩。這是對自己的侄兒極有自信，料定等侄兒擊敗了乞力東贊不但為國揚名，自己這筆賞金也就是左口袋到右口袋轉一圈的事。
誰料乞力東贊只是看了一眼謝之謙便熄了與之比斗的興趣，只派上自己的一位師弟卓布拉應戰。
謝縣尊不懂修行之事，認為對方這是對大唐的不尊重，當場便要發作，還是師爺從旁提點：“這乞力東贊是破虛巔峰的修為，距離上三境第一境悟玄只差一步，小公子畢竟年歲尚淺，此時只有遊海上境的修為，比之乞力東贊差了一個大境界，鬥起來也……對方派出實力與小公子相當的卓布拉應戰，其實正是給我方面子。”
謝縣尊這才收斂怒容，心頭頗有些失望，自己這侄兒已是謝家數十年不出的傑出人物，竟然比這乞力東贊還差了一個大境界，看來這筆賞金是發不出去了。
擂臺四周圍了許多大唐百姓，紛紛為謝之謙吶喊助威。
“看那吐蕃人卓布拉膀大腰圓的，力氣一定不小，謝公子一副弱不禁風的模樣能鬥得過嗎？”
“休得胡說，比武又不是砍柴，光有傻力氣頂什麼事？謝之謙可是洗月書院的傑出弟子，鬥不過那乞力東贊也就罷了，若是連這嘍囉兵都收拾不了，我大唐顏面何存呢？”
看客們議論紛紛，各自發表自己的見解，莫衷一是。
乞力東贊則是好整以暇地坐在一張椅子上慢慢品茶，似乎絲毫不在意比鬥勝負。
擂臺之上的謝之謙倒執劍柄向卓布拉平揖一禮，卓布拉只是嘿嘿傻笑，也不知該如何還禮。
兩人分開十步遠，各自亮出兵刃。
卓布拉的兵刃是一雙九環大刀，看起來極為沉重。