“活人是可以進入這裡的。不僅僅是意識的進入，要是有這種鑰匙的話，身體也可以進來。不過能不能回去就是另一回事了，因為就像我剛才說的，這把鑰匙在這裡無法使用。這是它的第一個功能。至於第二個……這把刀在大部分情況下是傷不了人的。就算是能像切玻璃一樣切入眼睛，實際傷害上也和細鐵棍沒有區別。就是因為這樣，我一直沒有太慎重地收藏起來。如果知道你和護士的關係已經好到這種地步，我是無論如何都會把它鎖好的。”
聽到這裡，蔡績立刻想要為自己同護士的關係辯解兩句——他完全是被那個貪玩又愛偷懶的護士利用了，可不能平白被當作同夥——院長揮了揮皮袋子，讓他不必再說下去。
“不可能是你拿的。除我以外的人想進入這裡，一定要有鑰匙才行。但是話說回來，這裡的員工可沒有醫療法律限制，也不會真正在乎你這類病人的死活。自己的安危只有你自己能夠負責而已。所以下次再碰見奇怪的東西，至少要問過我再行動。”
蔡績滿口答應了。院長看看他的臉，又低下頭看著他的腳邊。蔡績也低頭看了看自己的鞋子——只是雙很普通的寬頭運動鞋而已。自從他經常下樓去庭院以後，護士就給他帶來了戶外活動的衣服。早已經穿了很長時間，總不至於突然就壞了。
“……在六種型別的儀式中，有兩種進入這裡的方法，可行性是最高的。相比起只有特定人能做的‘影之儀式’和‘樂之儀式’，以及必須排除外部觀察者的‘角之儀式’和‘林之儀式’，使用‘鏡’和‘水’要容易多。不僅僅是儀式場地的佈置，還有對協助者的限制，更重要的是參與儀式的人數。只有這兩種型別的儀式能夠允許複數個參與者同時進行，而且場地也可以反覆使用。所以，你就是被這兩種儀式之一送到這裡來的。”
翻轉的鏡光一層層展開，從記憶深處逐漸跳躍至眼前。他想起了白色的河水，可是在看見白色的河水以前，那條長長的黑色通道是從哪裡開始的呢？在封閉的鏡室之中，明明無路可去，眼中卻看見了無限延伸出去的幽井。他使勁睜大眼睛，院長蒼白的面孔如漂浮在一層霧氣外。她的嘴唇翕動著，也像是隔著鏡子說話。
“……有一個問題。無論是哪種方法，進入這裡的人都會忘卻來歷——所謂的忘川水就是指類似的情況吧。有這種進入前的控制機制，即便把人送進來也無法實施下一步。要突破這種控制機制，如果不去設法保留記憶的話，就要另外建立引導機制，確保失去記憶的人也會按照預定目標去行動。至於具體的方法……你還好嗎？”
大概注意到他的魂不守舍，院長停下話頭，抬頭盯著他的眼睛。那視線好像使他的身軀變得沉重起來，一下子就從漂浮狀態墜落回堅實的地面。
不要再去想了。他這樣對自己說。已經發生的事情，無論是害怕還是悔恨，都已經抓不住了。世界之外的尋道者和他沒有關係，對他來說，重要的只是眼前磚縫裡的灰塵。
“真的沒事嗎？”院長又問道，從自己的椅子上站了起來。
“我，沒事。”
“實在不舒服就先坐下吧，不必覺得丟臉。之前陸續收容過幾個和你類似的病人，在談到進入這裡的記憶時都有很強的應激反應，直接休克暈厥的也不是沒有。在這點上，你的表現算是很出乎我意料了。”
聽到這話，本來想硬撐著的蔡績終於倒在了院長讓出來的座位上。
“我記得工廠裡有很多鏡子……鏡子的長廊……”
言語一旦脫口，就像是洪水決堤那樣完全失控了。他幾乎是想到什麼就說什麼，有時腦袋裡還沒想清楚，笨拙的聲音就自己從嗓子裡鑽了出來。
“鏡子裡的井……掉下去的時候有什麼東西跟我在我說話……說了很多我不知道的事……還有黑色的水，我融化在了裡面……還有……”
還有很多人。他心裡想這麼說。可是其實他並沒有看見任何人，鏡中的幽井也好，影子般濃重的黑水也好，從始至終他只是一個人待在那裡。然而，記憶之門驟然開啟後，從胸膛裡湧出的絕不止是他一個人的心情。那連綿不斷的痛苦，那永無止盡的怨聲，就像有千萬個人和他一起嚎哭。
“我……不知道是怎麼了……”
院長半靠著桌角，站在他兩米開外的地方。她的腦袋早已轉向另一邊，正對著緊閉的房門，不知道是在想自己的心事，還是為了不去看蔡績擦眼睛。直到蔡績終於能夠抬起頭見人時，她才微微挪動了身體。
“在山願之子尋找禮劍的極西之地，流傳著一種關於‘影子血’的傳說。據說擁有這種血統的生物可以在虛實之間穿行。進入這裡的‘影之儀式’就是專門為這類人準備的。而如果真的遵從‘影之儀式’的流程，進入這裡也同樣會喪失記憶，也就保證了秩序不會被破壞。但是，這種血還有另一個特性，就是能聽取失落的聲音。”
“失落的……聲音？”
“嗯，該怎麼說呢？你應該也聽過一些關於影子的鬼故事吧？人死之前，影子就會先行離開。雖然在我們這裡只是都市傳說的程度，在極西之地卻是常識性的現象——所有過去發生的事與可能發生的事，如果沒有被山川河流記錄下來，就會沉落到真實世界之外的某個地方去，成為失落記錄的一部分。有些天賦異稟者能夠看見，或是聽見其中的一部分，也就成為了通曉古今陰陽之人。而對於影子血的擁有者來說，他們不但可以聽見那個地方，其中一部分人甚至可以直接去往那個地方。”
“……為什麼他們能去？”
“這個問題我也沒有找到完全可信的答案。但是聽一個接觸過那裡的人說，那裡本來就是影子血起源的地方。”
蔡績還想再問，院長卻只是搖搖頭。
“不要去深想那個地方。在現世之外的地方，過於強烈的意念本來就容易創造關聯。對你來說，總是想著那個地方的話，總有一天還是會去見那隻黑鳥的。”
“鳥？它和影子血……”
“算是廣播站性質的東西吧。雖然擁有影子血的人進入這裡也會失去記憶，但聆聽歷史的能力不會因此被抹去，最多隻是暫時性的忽略而已。所以，即使是失去記憶的影子血擁有者，只要透過這條途徑釋放資訊，還是能夠被引導著做事的。而且，既然不需要穿行世界的能力，所以也不一定要靠‘影之儀式’進來。如果基數足夠的話，甚至進入儀式也不需要——直接讓夢鄉的主人自己憑著喜好抓取進來就可以了。像這種方法滲透進來的人，我想要甄別出來也非常棘手。”
怔怔地聽著院長的話，蔡績一時間什麼想法也沒有，只是想到原來院長口中的“病人”就是這麼一回事。然後，當他的視線和院長望過來的目光相觸時，答案突然落進了心裡。
“這就是我的……病，是嗎？”
“就是這樣。”
聽到最後的診斷，他呆呆地想了一會兒，然後乾巴巴地笑起來。
“搞半天，我才是這個地方的癌細胞嘛。”
“談不上這種話。就算是把你們這類被觸發者都形容為病毒，你也只是危害最輕微的毒株而已。和最初的幾個相比，差不多算是人畜無害的程度了。”
鬧不清對方究竟是在誇獎還是在貶損，蔡績只好自己低下頭不說話。院長卻又抓起那個裝著銀白小刀的皮袋子。
“剛才把你們籠統地稱為影子血的擁有者，這是很不嚴謹的說法。只是因為形式相似，才姑且就把它稱作是‘血’。和我們認知裡的血液傳染病完全不同，單純得到這種血是沒有任何意義的。在最早的儀式中，這種血只能由一個擁有者傳給另一個人，而且為了發揮出最完整的效果，舊的擁有者往往要被殺死。這樣一來，擁有者的總數實際上是被限制住的。但是，你們中沒有一個是這樣合乎程式的繼承者，只是具備了一些相似性質而已——如果遇到真正的擁有者，一定要和對方保持距離。”
“真正的擁有者？”
“嗯，是有這樣的人。現在因為是我在管理這個地方，暫時還不會有問題。要是將來不再由我管理的話，情況就要你自己判斷了。所以，就算是碰到了——”