就在蘇照與蘇子妗視察郡縣之時——
衛國·甘原郡
郡衙之中，後院，抱廈廳內。
齊國公子田桓，正在會見著一群特殊的客人。
田桓臉上帶著幾分謙卑之色，抬眸看向對面梨花木製的椅子上，身著明黃色袞服，氣度沉凝的中年王者，淡淡笑道：“不想蓬萊君親自駕臨，是在讓晚輩蓬蓽生輝啊。”
“田公子客氣了。”中年王者麵皮白淨，眉骨奇古，臥蠶眉下，目似朗星，手捻頜下鬍鬚，道：“公子之事，本王聽丞相也提及過多次，不知公子接下來有何打算？”
不遠處，站著一個著綠色綢衣的龜背老者，道：“君上，田公子從齊國出走，如今在這衛國北境一隅，尋到落腳之地，舉目所及，無依無靠，還需君上提攜才是。”
田桓道：“前輩所言甚是，晚輩打算擇日整軍攻伐聶國，聶國國力孱弱，女主秉政，正是為基業之地。”
聶國前些日子，就有流言，當朝國君打算以武功相貌擇夫婿，可不知為何，卻沒有成事。
不過，縱然如期舉行，以他的容貌，自是不用奢想，唯有整軍而攻。
蓬萊君沉吟了下，說道：“如今衛國新主方繼，同樣是女主秉政，公子何不用兵謀奪？”
田桓面現苦笑，說道：“衛國雖經蕭牆變亂，正處虛弱之時，似乎容易謀奪，但背後之蘇國，絕不會坐視不理，說來，自上個月起，衛國就已經開始討要兩郡，蘇國樞密副使，已調兵遣將，打算奪回二郡，晚輩正思應對之策。”
自衛婧承位之後，關於衛國十餘萬禁衛之軍的裁汰，雖被暫時擱置了下來，但申屠樊和馮匡也沒有閒著，採用一種曲線之策，從中挑選精銳六萬，合蘇軍一萬，陳兵於甘原，逼迫公子桓交出二郡。
蓬萊君目光現出思索，沉聲道：“蘇侯之名，本王倒也有所耳聞，背後站著三真大教之首，的確棘手。”
他冒險而入中州腹地，原是為尋一族中古物，見這田桓還是順道兒。
東海龍宮已支援了齊國，對這自立一方的齊國公子所投入只能有限，不過，終究是龜丞相之子，龜丞相為龍宮任勞任怨多年，就這一根獨苗，他也不好太過拂其面子。
念及此處，蓬萊君道：“若往聶國而去，需得防備一宗，飛仙冢，此宗山門就在聶國，或與聶國公室有所牽連，這塊兒玉佩，是本王的信物，你若北進聶國，遇到了飛仙冢的刺客，可保無虞。”
飛仙冢是一方傳承悠久的殺手組織，算是魔門之中的一支，其中高手眾多，身份神秘。
“多謝龍君前輩。”田桓拱手一禮，面露感激道。
蓬萊君笑了笑，道：“時間也不早了，本王還有事在身，就不多作盤桓了。”
說著，看了一眼龜丞相，然後沖田桓點了點頭，就帶著龍宮的隨從就離了郡衙。
待蓬萊君一走，田桓臉色就是陰沉下來，嘆了一口氣。
身後的家將粱傑，道：“公子，龍君的意思是？”
田桓道：“蓬萊君將全部寶押注在臨淄那裡，我等以後還是需靠自己。”
粱傑道：“公子不必氣餒，我等還有近十萬忠誠公子的大軍，只要北上拿下聶國，那時，自有一番新的天地。”
田桓搖了搖頭，說道：“我帶著他們離了齊國，千里迢迢來此，這些軍士未嘗不思鄉情切，雖賴以厚祿結其心，但勢不可長久，留給我們的時間不多了，三日後，就要兵發聶國！”
如今佔據甘原、長樂，面對衛國和蘇國的兵鋒，公子桓已經體會到如芒在背，朝不保夕的感覺。
這就是自立之難。
長水郡
一大清早，長水郡郡守率著郡中文武小吏，迎侯在十里亭外，同時著郡兵、差役黃土墊道，清水淨街。
長水郡郡守名喚伍昌，年歲近乎四十，面龐瘦削，眺望著官道盡頭，目光帶著幾分焦急之色。
“大人，來了。”
一個頭戴黑色冠帽，面相富態的青年差役，開口說道。
伍昌攏目觀瞧，遠遠見到高高的大纛，在官道盡頭出現，車馬轔轔，隊伍逶迤而來。
“快，讓後面的人都打起精神來。”伍郡守低喝了一聲。
時辰已是半晌午，原本在暖和春日下，犯著春困的長水郡的郡吏，都是打起精神來，站直了身形，靜靜恭侯。