東華帝國曆史上，也曾有過更改狀元位次的情形，大體和華夏古代差不多。只要是人，都有自己的偏好，皇帝也不例外。
朝堂之上，兩班大臣山呼萬歲，行過禮節之後，女官便宣眾舉子上殿，面試的序列也是從排名靠後的舉子開始。
前面兩批都走了下過場，基本維持了他們在會試中的名次。賜了進士出身和同進士出身。
最後的重頭戲，便是一甲的三位貢士了。
女官站在殿外，宣會試的前三名進殿。
沒料到，進來的只有侯耀祖和方恨水二人。
第二名王昶卻沒有在列。
“貢士侯耀祖（方恨水），參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
兩個人躬身施禮。
女帝姜璃早就見過侯耀祖，自然知道他是葉修的愛徒，愛郎的徒弟考中了會元，她也非常高興。
方恨水雖然沒有侯耀祖那麼俊美瀟灑，但也生地方面大耳，相貌堂堂。這兩位，女帝都很滿意。
只是，會試第二名王昶沒有聽宣進殿，這讓女帝頗為不悅。
“王昶何在？”女帝沉聲道。
“陛下……老臣有冤啊！”
這個時候，一位手捧烏紗，滿面悲慼的老者，從殿外急行進殿，在丹墀之下躬身施禮。
這老者面白有須，氣度沉穩，正是當朝太師王伯仁。
“王太師，何冤之有啊？”女帝淡淡道。
“我家幼子王昶，在放榜之日，因為仗義執言，被會元侯耀祖打成重傷。老臣認為，侯耀祖德行有虧，不配晉身一甲。另外，坊間有聲音說，侯耀祖在鄉試時名次只是中等偏上，這次會試高中會元，恐怕另有隱情。請陛下下旨，徹查侯耀祖科舉舞弊一案。”
女帝的目光，忍不住看向葉修。
葉修站在封爵的貴族班列中，也是鶴立雞群。
聞言飄然出列，沉聲問道：“王太師，王昶和侯耀祖之間的恩怨，並不是你說的那麼簡單。侯耀祖之所以在放榜之日痛打王昶，是因為在之前，兩個人早已發生過沖突。那次，是王昶率領一眾家丁，將侯耀祖打成重傷。這一次，侯耀祖不過是將上次輸掉的架打回來而已。
“當時刑部侍郎王明大人也在現場，他說，我東華帝國尚武之風極盛，年輕人之間意氣之爭在所難免，如果每次都上升到帝國律法的高度，恐怕會影響我國的尚武之風，這樣不妥。所以我們也就任由兩個人又打了一架。王昶打不過侯耀祖，只能算他學藝不精，王太師告到朝堂上來，格局未免小了。上次我們耀祖被打得更慘，我可沒到朝堂上找陛下哭訴吧？”
“王侍郎，可有此事？”女帝看了看刑部右侍郎王明。
“咳咳……確有此事。”王明硬著頭皮答道。
他沒辦法撒謊，當時那麼多舉子都在旁邊看著呢。陛下只需要將外面的貢士叫幾個進來，一問便知。
“王太師，既然是年輕人之間的意氣之爭，這點小事，你告到朝堂上來，是因為朕給你的擔子不夠重嗎？”
這句話就有點誅心了。
言下之意，就是你吃飽了撐的沒事幹了嗎？
“老臣惶恐！”王太師揮了揮手，王昶頭纏白布，一瘸一拐地走進了大殿之中。
鼻青臉腫的，腋下還拄著雙柺，看上去確實有點慘。
“貢士王昶，參見陛下，萬歲萬萬歲！”王昶艱難地施禮。