鍾領隊臉上一黑，拾柴火的任務還不是要四處探索，這些小鬼們總歸要變著法地跑出去鬧騰，他壓著聲音說：“剛下過雨，哪有什麼柴火可拾？你們若想生火，拿建築材料的餘料生些便是。八??一中文網 ＝≤≤．≤”
封塵一計不成，再抿嘴想了想：“那打水呢？柴火不要，水總該要上些吧？”
站在老獵人肩頭的黑炭沒繃住，“噗嗤”一聲笑出來：“老大，他們不過是想出去逛逛一番罷了。不要柴火便要水，不要打水總要食物和傷藥。不遂了他們的心意，這幾個小鬼早晚能找到外出的理由的。”
“鍾大叔，我們的實力您也見到過，即便不能在探索中有所收穫，想要自保還是很簡單的。”賈曉趁熱打鐵道。
“不如就放我們出去吧，”小洋一吐舌頭，“保證不會給營地惹麻煩。”
鍾領隊面有難色，但見對方眾人目光灼灼的樣子，還是嘆了口氣敗下陣來，“算了，打水就打水，契約金每人十點，傍晚之前一定要回來……”
不等大叔說完，少年們便齊刷刷地將手中的牒板舉到了鐘鼎輝的面前。牒板是臨下飛空艇時艦長給選手的計分憑證。到昨夜安全到達駐紮區時，六人手中的盾形玉板的內部已經多出了二十粒遊蕩的黑豆。牒板是用飾品珠的手法煉製而成的，少年們曾端詳了許久也未摸索出其中的門道，只知道板子裡是空心的，裡面每一個黑灰色的陰影便代表著十分，那陰影像蝌蚪浮在水中似的，不停晃盪，煞是神秘。
領隊將一個大號的牒板在眾人的記分牌上一抹，每人的牌子中便隱去了一個黑豆，鍾大叔運筆如飛，將委託書付與眾人，又不放心地囑託了一句：“不要貿然接近任何大型的或是成群的怪物，我這邊沒有多餘的正式獵人陪著你們，一切都只能靠你們自己。”
“小心沼澤裡的毒瘴，補給品裡有配給的解毒藥，可以帶上一些。”黑炭也囑託說。
“知道啦！”熊不二的心已然飛到了沼澤的深處。
…………
六人圍成了個半圓，靜靜地看著地上的小石塊，石塊半陷進泥漿之中，晃晃悠悠地停了下來，熊不二抽出長槍，用槍尖在上面連點了數下，石子也沒有下陷半分，見習生們這才鬆了一口氣。
“沒問題了，可以走，是結實的。”賈曉第一個大膽地抬腳上去，他的體重是眾人間除了申屠妙玲外最輕的，就算陷進泥沼裡也有充足的時間給夥伴們營救。少年們顯然不能讓女孩做又髒又險的探路工作，假小子只能自告奮勇地解了大劍給夥伴們充當先鋒。
封塵十餘米長的繩子終於派上了用場，繩子的一頭拴在賈曉的身上，另一頭則將其餘的同伴用活釦纏了個遍。非戰鬥時能在沼澤中相互救援，戰鬥時也能輕易解開，不會相互掣肘。
甫一離開營地不出兩公里，少年們便體味到了大沼澤的兇險。走在最後的盧修毫無徵兆地雙腳陷入了一團泥沼之中，待他呼救出第一聲時泥水已經沒過了膝蓋。好在大個子雖然木訥，但臨戰時卻異常地冷靜，少年沒有自行掙扎，在隊友的合力拉拽下有驚無險的脫離了泥潭。經此一事，見習生們對這片沼澤的警惕大大地增強，也都理解了領隊大叔的苦衷，不過是時已經離開營地極遠了，在眾人的視野中獵人工會的旗幟只剩下依稀可見的斑點，這時再返身回去，說不得要被大叔和車隊的眾低階獵人們取笑。
賈曉安然無恙地度過了泥漿地，緊張兮兮地望著後面的眾人，大家按照體重多少的順序一個個地度過，待到熊不二也一腳踏入泥漿卻沒有下陷後終於緩和了下來。大熊走在最後，捏碎了染色玉灑在地面上，作為後人的標誌。探索安全的入沼路線是小隊任務的重中之重，即便是這個探索隊伍只是半吊子，但基本的常識也還是有的。
“從這裡開始就是草地區，”賈曉的額頭現汗，“按照常理，長草的地方不會有暗沼，我們暫時安全了。”
“別！”封塵擋住聶小洋拉扯繩結的手，“不要解開，這裡是未知區域，再小心也不為過。”
“再綁下去就變成螞蚱啦……”高個少年抱怨道，“比起沼澤來，我現在更擔心有怪物出沒，出些什麼變故，我們可能連解開繩子的時間都沒有。”
此間生活的怪物比人類更加清楚大沼澤裡哪些地方是禁區，哪些地方可以活動。沼澤中的草地區就像沙漠裡的綠洲一般，歷來都是生物最富集的地方，經小洋一提醒，眾人紛紛都解開了繩子，自地排起了戰鬥陣型，打起了十二分警惕。
“所以，我們到底是來探索什麼的呢？”盧修走在右後翼，一邊清理著褲腿上的泥漿一邊問。他在莫林的手上學的盡是些揮自己龍族天賦的手段，對獵人的基本知識瞭解程度甚至不如苦讀了大半個月書的封塵。
“任何事情，任何能夠對後續隊伍有幫助，或是對營地有威脅的東西。”申屠妙玲被圍在中間，弓朝著四面的半空中虛虛地劃過，幾隻敏感的小鳥感覺到了女孩的殺意，撲稜稜地從枝頭飛走。
“就像這些毒瘴，”小獵戶踢開一片小水窪中半浸著的不知是什麼小獸的頭蓋骨，水面一動，立刻咕咚咕咚地翻湧出一陣氣泡。
“唔……好臭！”小洋捂著鼻子，“這是瘴氣嗎？”
“書上說，沼澤中的死屍和枯枝敗葉在水中都能產生這種瘴氣，吸進口中會讓人頭暈腦脹，”封塵將幾瓶解毒藥分給眾人，“若是瘴氣太濃的地方，遇見明火還會爆炸。”
清甜帶著些苦澀的液體入口，賈曉覺得頭腦果然清明瞭些，看來自己在沼澤中已經不知不覺地被瘴氣影響到了。這氣體會不會傷及性命尚且不論，長時間在這樣的環境中戰鬥，獵人的戰鬥意識和反應能力都會有所下降。生死相搏間，一絲一毫的遲疑都會危及性命，這瘴氣像是溫水煮青蛙一般，比之陷入立死的泥潭更善害人性命。
“你們有沒有覺得，這沼澤裡的蚊子好像比剛剛多了些？”一直走在最前面的大熊突然回頭問。(未完待續。