荀彧由於受曹朋的邀請，從許都趕到了荊州，所以許都大小事務，便由賈詡執掌。
郭嘉把書信呈上，而後站在一旁，一言不發。曹操認認真真，將書信看完之後，臉上露出一絲冷意。
“此事，可當真？”
“理應不會有差……文和做事，素來謹慎。阿福不也說過，此人算無遺策，想來不會有錯誤。
而且，我也聽人說，近來伏完和臨沂侯有些活躍，行動頗為頻繁。
若不加以留意，只怕早晚釀成大禍。荊州之戰一時還無結束，丞相還需早作決定，以免後患。”
“奉孝之意……”
“文若而今不在許都，正可動手。”
“你知道，我並非這個意思。只是在想，何人出面為好？”
郭嘉露出猶豫之色，低頭沉吟。
半晌後，他決然抬頭，沉聲道：“此事，當請廷尉出面，全權負責。
只是，需有一個強力之人，才能震懾局面。嘉以為，此人非阿福莫屬……我聽說，他在下雋受傷，正好可讓他返還養傷。說起來，這兩年他也夠操持，讓他回去，也可以和家人相聚。”
曹操卻沉默了！
“真的要阿福嗎？”
“非他莫屬。”
“他而今何在？”
“據說，已返回漢壽。”
“此事容我再考慮一下……”曹操顯得有些猶豫，半晌後輕聲道：“且先迎接江東使團，而後做決斷。”
“喏！”
“阿福那邊，你最好派人走一趟。
下雋一戰，他損失慘重。我聽說，他身邊四名親衛牙將，戰死三人……估計他心情也不會太好。那孩子是個感性之人，平日裡雖則堅強，確是個重感情的人。戰死三人，需妥善安排，其家人更要好生安置，莫冷了將士們的心。我前些日子剛得了一些好酒，取三十瓿，送往漢壽。
傳我命令，加友學後將軍，開府儀同三司。”
郭嘉一怔，旋即明白了曹操的心思。
從某種程度上來說，曹操已經同意了他的建議……
東漢的將軍，有大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍和前、後、左、右將軍的封號。其中大將軍位在三公之上，驃騎將軍、車騎將軍和衛將軍，在三公之下，九卿之上；而前後左右將軍，則位在九卿之下。原本，這將軍位並非常治，但在東漢中期以來，太后臨朝稱制，外戚多以大將軍之爭，與太傅三公，並稱五府。此後，將軍皆可開府，可專門設定幕僚。
曹朋原來的橫野將軍號，屬雜號將軍。
戰時設定，無戰事則取消。
雖然曹朋一直有幕府存在，但終究沒有正式編制。
而現在，曹操加曹朋後將軍，令其開府儀同三司，也就等於曹朋的幕僚，有了正式編制。
按照規矩，將軍開府，府屬有長史、司馬各一人，從事中郎兩人，掾屬二十九人，令史御屬三十一人。而且，將軍以本號領軍，有常備部曲、校尉。曹操自開丞相府，尚無一人獲得開府之權力。後將軍雖說是在九卿之下，但權力甚大。劉備身為皇親國戚，也只是左將軍，尚在後將軍之下。可以說，曹操給曹朋開府之權，在某種程度上，也表明了曹朋在丞相府的地位。
可代價呢？
郭嘉心中苦笑：但願阿福知道後，莫責怪我才是！
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初夏來臨，荊南氣溫陡增。
白天烈日炎炎，入夜細雨靡靡，令天氣變得潮溼悶熱。許多習慣了北方天氣的人，頗有些不太習慣。
曹朋也是一樣，待在都督府養傷，卻感覺極為難受。
荊南戰事暫時停止，也為武陵迎來了一段平靜的歲月。
賴恭派人前來拜訪曹朋，告知龐山民即將出任江夏太守之事。對此，曹朋早有準備，所以並未感到驚訝。
傷口漸漸癒合，但要完全癒合，還需時日。
關羽刺傷曹朋的那一刀，比曹朋傷關羽那一槍更狠。