芳菲十月，金桂飄香，麥穗燦燦，碩果累累。
自大將軍醒來，很多事情步入正軌。在萬眾慶賀大豐收之際，京城的城門大開迎來了一樽黑木棺材，常常恣意縱馬打長街過的小霍公子一身白衣迎棺歸來，百姓們這才知曉霍將軍戰死的訊息。
舉國哀悼，皇上和皇后娘娘親自到場安撫小霍公子，久未曾露面的大將軍也參加葬禮，漫天的白蓋過秋的黃。
距離京城數十里之外的窮鄉僻壤，一破舊木門半開，扎著朝天衝的小孩探頭到門外，小聲的喚，“小哥哥，小哥哥…該不會走了吧……真是的，說好了在後門等我，去別家討不到吃食可是要餓肚子的……”
“我在。”
一灰頭土臉的纖細身影站起，從半人高的草叢舉起手，小孩兒聞聲跑過去，嘿嘿地笑，將手中的饅頭遞給他，“快吃吧。”
小孩兒遞過來的饅頭不似京城之中酒樓裡白淨的、軟乎乎的饅頭，不知是因為放的有些時間久還是醒面不到位的原因，饅頭看起來泛黃，沉甸甸的。
對於餓了好幾天肚子的人來說，能有吃的已經很不錯，還挑什麼挑？
素白的小手接過饅頭，才咬上一口，身旁的小孩兒讚歎，“小哥哥，你比饅頭還要白，不不不，你比我嫂嫂還要白，就像能掐出水來一樣。”
女扮男裝的靳菟薴不由瑟縮了下，手腕往袖子裡退了退。
出門在外，女兒家的身份總也沒有男子行事方便，她在鎮上買了男子的衣衫換上。因為要去的地方實在偏遠，為了避免引起注意，她又換上粗布麻衣，錢財從不外露，這才一路無驚無險到達山腳下。
小村莊靠山吃山，人口雖少倒也過得去，只是生活條件太差了。即便是有銀兩也難買吃食，靳菟薴想要上山去，必須得吃飽了才有力氣爬山，恰好遇上了對她特別熱情的小孩兒。
“多謝。”靳菟薴強撐著一口口進食。
小孩兒嘻嘻笑了，大大的眼睛很是討喜，“小哥哥好……好像讀書的，一看你就懂很多，模樣也生的好，嫩嫩的，瞧著像女孩子，你可要多吃些。”
童言無忌，靳菟薴也只驚慌了一下，見小孩兒眼中一片澄澈便知自己多慮了，她對著他笑笑，小孩兒更加活躍了。
“小哥哥你先別走，我家都是晚上吃大肉的。過一會兒老爹和哥哥們從山中回來，鐵定會有山雞，兔子做晚飯吃，我悄悄給你多拿一些，你多補一補。”
“你真好。”靳菟薴用手臂碰了碰小孩兒的臉龐，“能夠有你如此熱情的款待，我很知足開心。時間不饒人，我不宜久留，越早上山越好。”
若是有心查詢，總會尋著蛛絲馬跡尋到一個人的下落，何況是大將軍那樣擁有強大組織的人。時間越久，靳菟薴的蹤跡越是容易被人發覺，這一次好不容易走這麼遠，靳菟薴不想還是無功而返。
她講的話有一些文縐縐的，小孩兒歪著腦袋，頭頂的辮子也跟著搖擺，似乎在幫忙表達他的不解，“那你是應下了沒？”
解決了饅頭，靳菟薴的手在黑色的衣服下襬擦了下才捏捏小孩子胖胖的臉頰，搖頭笑著說，“不了，你給哥哥指下上山比較好走的路，好嗎？”
家中人甚少這樣親切溫和地與人講話，最後兩個字的詢問更是讓小孩子紅通了圓臉，他點點頭，“好吧，現在時間還早，我知道一條捷徑，傍晚之前就可以去到山頂。”
“是嗎！你可真是小福星！”
被誇的小孩兒臉更紅了，他跳著在前面帶路，“山上只要不去密林之中就不會遇到猛獸，若是遇上了就往帶有三條橫線的樹木方向跑，那裡有村裡的人藏好的防身工具和捕獵陷阱。”
在小鎮上靳菟薴就做了一些防身準備，她心中還是有一些怕的，但是已經到了山腳下，就是硬著頭皮她也不能退縮，還好眼前的小弟弟給她了一劑定心丸。
她再一次表達感謝，小孩子與她講話越發放得開了。
在入口處，小孩子依依不捨地問，“山上真的有高、高人？”
“是，絕世高人。”
望著高高的山巒，靳菟薴的語氣中帶著悠遠的嘆息。可不止是絕世高人，更是靳菟薴唯一能夠想到的救贖之人了。
將軍府東苑的密道無一人能堪破，那就尋求當年建造人之一的幫助，靳菟薴才有更大的把握帶母親出來。多年前大將軍外出辦事，途徑之時前來看望此高人，小靳菟薴被那人逗弄，喚他一聲師叔。
記憶裡，師叔身上一股凜然正氣，是和大將軍的沉鬱壓迫不一樣的感覺，小靳菟薴十分喜愛粘著師叔，還央著他教她奇門遁甲之術，靳菟薴上一次能夠從東林進入東苑，多有這位師叔昔年教導的功勞。
只是多年未見，靳菟薴貿然前來求助，能不能成……
靳菟薴緊了緊手心，與小孩子告別。
“小哥哥，你回來後還來找我，好不好？”小孩子不捨道，“沒有人陪我玩兒，大人都去打獵，只有我一個人最小……”
愣了下，靳菟薴蹲下身子摸摸小孩兒的頭，只笑笑便上山去。
上山之後是怎樣的光景，靳菟薴無法預料，何時歸來更是難說。既無法給予肯定的回答，也不想給了希望又讓人落空，她只有不答。
空林寂響，灰色的身影很快就消失在小徑上。
一路順著小道蜿蜒而上，倒也沒有遇上什麼危險。
到黃昏的時候，靳菟薴坐在大石上停歇，才捶了下小腿，她便察覺到一絲不對勁，抬頭，眼前的景象依舊未變，可她卻不敢再動。