將思緒從阿語身上收回，靳菟薴詢問眼前的下人，“不知可否借貴廚房一用，我想親自為韓公子做一份芥蓉春捲，聊表心意。”
“這……”下人為難地道，“姑娘，東家今日真不在店內，便是您費力做好了，小的也送不到東家跟前去呀。”
觀下人語氣情真意切，不像是撒謊的模樣，靳菟薴只好點點頭，悶聲一人用膳。
京郊，藏於蔥蘢林間的小屋一片寂靜，古樹涼榻間，花解語橫臥著把玩手中白棋，落子，白棋的局勢瞬間起死回生。涼薄的唇微微勾起，玉手復又捏起兩枚黑子，連下兩子，將剛剛才衝出絕境的白子瞬間圍滅。
榻邊，一身白衣的藏放下茶杯，視線從花解語的棋盤上移開，雖是未說一句話，花解語卻感覺到藏對他連下兩枚黑子的不滿。
棋局如戰場，敵方出子後我方再出乃是常道，但當一個人的能力強大到掙脫世俗道理，手執書寫世間規矩之筆，便是多出十顆棋子，也無人敢發話不服。
而花解語想要的，便是達到這種境地。
上好的杯具在木桌上發出輕響，藏起身，視線不經意地飄過花解語耳下突兀的斷髮，“小主子，藏明日外出會友，歸期未定。”
聞言，在棋盤上廝殺的花解語到是抬頭看了藏一眼。
這麼多年來，藏一個人獨來獨往慣了，除了劍客光，他誰人也不甚在乎，不曾想，在南紅竟然還會有藏的友人？
白衣與天邊柔雲融為一色，古樹青葉迎著秋風降落，快要觸及那一清冷的肩頭之時，如雪山般的男子從涼榻間起身，獨留青葉在竹扁上微顫，似與花解語耳後的斷髮相和。
才進小屋，花解語便看到書案上暗衛傳來的信件，他特意抽出用紅砂描邊的那張，嘴角微微勾起。
“芥蓉春捲？沒良心的竟也還記得。”
大手將薄紙收進一旁的空匣子裡，轉而拿起其他的信件一一檢視。至於要不要回應靳菟薴，緘口不言。外間的暗衛也只默然站立，回信大概是不用送了。
長街小巷中，將郭謹偈送到太傅府後，一身破爛衣衫的霍寅客本想直接去將軍府尋靳菟薴，奈何身上實在不堪，想想他還是回自家府內梳洗一番再去。
霍府，管家招呼下人伺候著霍寅客清洗更衣，霍寅客嫌泡澡麻煩，兌冷水衝了兩下便想結束，管家連忙阻攔，“公子使不得，您聞聞身上的味兒。”
霍寅客低頭嗅了嗅，確實有些難聞。這些日子裡，他和郭謹偈在外風餐露宿，到達藏刀鎮後幾度深陷死境，能留得一命歸來已經是萬幸。
“行吧，行吧！”霍寅客跨進浴桶之中，若不是怕靳菟薴嫌棄他身上的異味，他才不會用上花瓣的！
“管家，我有話問你。”霍寅客靠在桶邊叫住正要離去的管家，“今日盛典的環城之禮，怎的不見靳菟薴？她連女子前五都沒有衝進去嗎？”
管家頓了頓，“郡主……郡主當日未能上臺參與比試。”
“為何！”霍寅客刷的站起身來，意識到現在的自己過於暴露，復又坐回浴桶之中，“她出了何事？”
怪不得霍寅客會這樣問，不說有大將軍的暗衛在，就衝著靳菟薴乃是大將軍之女，哪一位世家子敢明目張膽地陷害於她？除非是今日奪得女子魁首的丞相之女——柳卿櫨。
“是柳卿櫨？”
管家搖頭，“比試當日，郡主的舞曲意外和柳大小姐的舞曲相撞，郡主排在柳大小姐之後遲遲未上臺比試，便……便有些言語議論郡主。而且，據說郡主當日未能上臺是因為身重劇毒，就連出枕星閣，還是大將軍抱著郡主離開的。”
一聽這話，霍寅客再不能靜心泡澡，水聲呼啦一片打溼地面，他胡亂扯過長巾擦拭兩下身上的水珠，邊往身上套衣服邊催促管家，“後來呢，你繼續說！”
“公子莫急。”知曉涉及郡主，他再勸說也阻止不了，管家連忙搭手，“當夜大將軍從宮中請了太醫為郡主看診，郡主第二日便醒過來，身體並未大礙。”
霍寅客赤著腳邊往外走邊繫上衣服，地板上留下一串溼漉漉的腳印，管家拿著黑靴從後面追上來。
“那可有查清楚是何人下藥謀害？”
“將軍府並未傳出風聲。”管家猶豫著，還是將京城中對靳菟薴不好的風聲說給霍寅客，他怕若是公子在外聽到這些話兒，暴脾氣上來會惹出亂子。
“因將軍府那邊未表態，外間多有人猜測，是郡主本就沒有中毒，她不過是自知比不過柳大小姐……”
“狗屁！”
霍寅客怒聲大罵，“爺不過出去幾日，京城裡的人就翻了天不成！”
和著水珠，霍寅客一腳蹬上黑靴，連玉冠都不曾戴，直奔馬廄去，扯了馬匹便往外衝。
長安街頭，少年帶風，一騎絕塵，唯影獨留。
快馬直接奔入將軍府，粗糙的韁繩甩向旁邊跑著上前的門衛，霍寅客大步流星，直往西苑閣樓而去。
閣樓內，匆匆趕來的霍寅客顧不得喝口茶水壓驚，他叫住眼熟的侍女便問，“你家郡主人呢？”