嘉樂對申屠奕說不上敬愛，也說不上厭惡，兩人之間有一種微妙的抗衡，相互制約、相互傾斜，無涉高低上下勝負，只是始終刻意留有距離，像是保護自己，更像是將對方置於自己波及的範圍之外，這倒像是在保護對方了。
嘉樂只得客套說自己十分榮幸。他本擅長的是推脫，或輕描淡寫不著痕跡、或言辭犀利不留情面。可是面對申屠奕、面對碧玉，他的那些格調和原則似乎也是可以妥協的。他所畏懼的，並非王侯；他所在意的，也並非得失。
碧玉對這突如其來的狀況多少有幾分沮喪，她惦記著還有好些話沒告訴嘉樂，她想著該尋個機會。正想著，聽到申屠瑾似乎提到了自己，“叔父，這位玉妃可是府上的新妃？”
申屠奕回答，“正是。上次喜酒你沒喝上，今晚補回來。”說完，看一眼碧玉，滿眼充盈的喜悅。
申屠瑾心如明鏡，掃了一眼眾人的表情，笑意從心頭泛起，“我來時，玉妃正與呂先生談論，被我冒昧打斷了……想著應該還有事情未交待明細，不如叔父先陪我到這府中閒逛一番——畢竟是處新宅子，我得尋處自己中意的廂房，而且還得拜見叔母、看望兩位從弟呢……”
申屠奕笑著應允，心想自己今日虧待了碧玉和呂嘉樂，可隱隱的私心又覺得讓碧玉單獨和嘉樂在一起，有種說不明的滋味，跟爭風吃醋沒多大關係，他自信這點肚量還是有的。他對呂嘉樂的感覺一直不好不壞，他總覺得這人過於孤高，若是以身犯險或者劍走偏鋒，應該是個可怕的角色。
申屠奕走到碧玉跟前，拉了拉她的手，輕輕地說：“我陪瑾走走，你和呂先生好好聊聊……累著了就先回房休息一會兒，待會兒我差人去請你。”
碧玉點點頭，無意中見申屠瑾用一種與笑雷同的表情看著自己，忽然有些窘了。
見申屠奕叔侄走遠後，碧玉招呼嘉樂重新坐下，又讓僕人換了熱茶。
“嚐嚐吧，我曬的木樨茶。”
嘉樂點頭，伸手拿過茶盞。
“嘉樂，大王今日見了侯爺喜出望外，若有不周全的地方，你不要放到心上。”
“你說笑了……你知道的，我最不在意的就是這些東西。”嘉樂淺淺品了一口茶，“果然醇香。”
碧玉像是笑自己，“我怎麼也跟你客套了。”稍稍停頓，目光悠遠，“還記得清遠山的木樨樹嗎？你家門前那棵合抱不交，據說已經數百年了，每到花開的季節，樹下一片金色，黃澄澄的，無論有風無風，香氣沁人得厲害，人嗅了只想沉沉睡去，連夢都是香甜的……嬸嬸最拿手的木樨蓮藕糕也是從小吃到大的……”
嘉樂心裡沉重起來，靜靜地一言不發。
“嘉樂，我來洛陽前見過嬸嬸了。她依然愛笑。”
“可我知道她身體並不太好。”嘉樂十分傷感。
“我知道你肯定考慮過把嬸嬸接到身邊照顧。可又礙於某些原因，猶豫不決。”碧玉看著嘉樂，好像要看透他的心思。
嘉樂輕嘆一聲，“我何嘗不思念母親？只是這京城是個是非之地，現在局勢並不明朗，暗流湧動……碧玉，你聽過一句話嗎——‘吐珠於澤，誰能不含’？”
“明珠出於水澤，世人皆取而含之。”碧玉一臉慎重，口吻平和，似乎只是就理論理，“可我還聽說過一句話——‘樹欲靜而風不止，子欲養而親不待’……”
嘉樂神情有些痛苦，心也痛了起來，沉思了一會兒，下定決心說：“我儘快去接母親過來……每一天都無法預料，既然如此，盡一日孝心便能讓母親多一日安慰。”
碧玉想笑笑，可是心裡有根弦也被觸動了，她又何嘗不想念自己千里之外的父母？可她卻不能將他們接到近旁頤養天年。她的苦衷要比嘉樂更為糾結和無奈。
她終於還是擠出一抹笑來，這抹笑雖然微弱，可還是很好地掩去了內心的衝突矛盾，“這樣甚好，我也十分想念嬸嬸。”
嘉樂臉上也露出一抹笑來，雖然並不厚重，但也絕不勉強，“我總是猶豫，在很多重要的事情上猶豫不決、患得患失，到頭來，發現自己其實失去得更多。這不能不說是一種諷刺。如果當初我不曾猶豫，或者今日的你我——”
他的話戛然而止，不好意思地笑了笑，搖搖頭，不再繼續說。
碧玉心領神會，報以一笑。
她忽然說，像是忽然說，卻是一直縈繞在心頭的疑和迷，她還是必須聽他親口回答，“你和綺夢小姐……”
嘉樂埋頭一笑，誠懇坦然中幾絲惆悵仍揮之不去，“我出身不高，她是世家女……她的名聲、山老師的名望我沒法不去顧及考慮，可是心裡又實難割捨……”
“他們父女最不在意的，你又何必顧慮？”
“我不能把他們做出的犧牲當做理所當然的事情，哪怕他們並不贊同那是‘犧牲’——可實實在在的，他們會受到一些傷害。湘州別駕馬廣約出身高門，因把女兒嫁給富戶祝丘平之子，而祝家門第不高，被認為‘婚宦失類’，對親族是一種侮辱……馬廣約被削職為民，還下了獄……馬小姐也遭盡嘲笑……”
“這叫什麼人倫天理？寒族之女可嫁入名門，寒門、役門的偉岸男子為何娶不得士族小姐？馬廣約的事情我聽說了，那是人從中有意挑唆，好不容易抓到的把柄，當然要小題大做。”碧玉憤憤不平，聲調和語氣不那麼平穩了，“你和山小姐的事情與這並不相似。不過你顧慮得這麼周全，可見心裡是十分在意山小姐。這點我倒有些許妒忌了。”說完，慧黠一笑，氣氛頓時緩和了許多。
嘉樂起初有些尷尬，聽了碧玉的這番話，竟也笑了，兩人之間有種默契，遠離了男女之間的纏綿之愛，心意仍能相通。
“碧玉，其實我骨子裡是個特別虛偽的人，一方面有‘萁山之志’，歸隱之心；可另一面，又把官職名位看成‘雞肋’——起先我還以為我會視之如糞土，”嘉樂夾了幾聲冷笑，“我在內心深處是焦躁不安的，想著出人頭地、揚眉吐氣，可又不屑於與周遭一些人噓寒問暖……我希望有一天，能真正把自己從枷鎖中釋放出來，我想那時我與山小姐就是真正平等了……與許多人也是真正平等了……”