“碧玉，呂嘉樂來了，在前廳。”申屠奕從碧玉手中拿過書，翻了翻，漫不經心地說，“別膩在書紙堆裡了，書呆子來了，噢，不，是太常博士來了。”
碧玉聽他話裡泛著酸，仍不忘諷刺，笑道，“都只知長沙王器量非凡，看來是隻知其一，以訛傳訛了。”
申屠奕哈哈一笑，“快去吧，跟我拌嘴算不得本事，去跟前廳那個人拌去。聽說前不久在河南尹殷元皓府上，呂博士將一群談客駁斥得啞口無言。”
碧玉起身，微掂腳尖，敲了敲申屠奕的額頭。
前廳正中，呂嘉樂著一襲深色長衫，寬袖翩翩，腰間束帶，頭冠輕薄如蟬翼，點著幾顆琉璃珠，不鞋而屐，瀟灑隨意。
“嘉樂。”碧玉試探性地輕叫了一聲。
嘉樂回頭，面部線條極為清雅柔和，他嘴角上揚，應了一聲，“碧玉。”
兩人都笑了笑。碧玉請他坐下。
“沒想到，再次相見是在這樣的場合。我不再是一介布衣，你不再是——”
“鄉野丫頭。”碧玉插話說，一臉燦爛。
嘉樂笑，搖手，“不是那意思。”
“還能是什麼意思？你以前叫了我多年的‘小村姑’……”碧玉裝出斤斤計較的樣子。
“其實今日我應向你行禮，叫你一聲‘玉妃’。”
“那你為什麼沒這樣？”碧玉問，眼波流轉。
嘉樂臉上掠過一絲茫然和失落，微微皺眉，慣常的憂傷凝聚在眉心，“其實我並不想遵從那些禮數，它們大都和遵從內心是相悖的。比如說你，無論身份容顏如何轉變，那都只是世俗眼光對你的審視和註解，甚至誤判……我不否認從過去到未來，你一直在變，就連此刻我所看到的你都已經不是現在的你。但在我眼裡和心裡，你都是碧玉——那個從小和我一起長大的小女孩兒，我永遠的小妹。”
碧玉心上一陣感動——有些話聽上去貌似是磐石般的承諾，卻輕如棉絮、無從掂量；有些話聽著似乎不著邊際、天馬行空，卻讓人堅信不疑。
“嘉樂，你說的太玄了。那些高深奧妙的道理我不懂，可是我們之間的情誼是再明瞭不過。有時候我很崇拜你，你思慮深邃；可有的時候，我又覺得你會很痛苦，因為你活得太通透。”碧玉面上仍帶微笑，心潮卻起伏不定。
嘉樂眼中一亮，神情舒展開來，“來時路上我就一直在提醒自己，見了碧玉不要再去整那些虛無空洞的東西，她若是聽了，必然猜想我沾染了文士之間的浮誇習氣。權謀和為官我不通也不想去通，撞得頭破血流都是應該；談玄論道，若是誤了萬民蒼生，才是真的不可饒恕。”
“嘉樂，此話言重了。既然已經身在仕途，在其位謀其職，已是造福百姓，官場傾軋、宦海浮沉，我們這些婦道人家哪裡知道其中的分毫厲害？想著‘獨善其身’恐怕也不易，‘允中守直’更是難上又難。要想超塵拔俗，似乎也只能在清議清談中了。何況你現在身為禮官，教授太學，卻對名教心存質疑，所思所想自然是要超越凡俗之事。若真說到耽誤蒼生的人，那該是那些手握大權、心術不正的……”
門外傳來一聲咳嗽。
循聲望去，是一名十八九歲的少年，頭戴皮弁，細碎的寶石一閃一閃，好似夜空中點點繁星，白衣白裳，隱隱可見紫色神獸紋，腰間佩有一柄鑲金嵌玉的短劍。乍一看是一副眉目清秀的做派，可定神一瞧明明帶著一股桀驁氣，一雙眼睛分外明亮，卻與明媚無關，只是讓人一味揣測有著這樣眼眸的人會有怎樣的心事。
“這位夫人接著是要說王公顯貴嗎？”他的聲音很柔和，但人聽了並不能將懸著的心放下，相反更加侷促不安了。
碧玉穩穩心神，稍稍思量，笑著行禮說，“這位公子進入王府不用通傳，信步遊走如返自家，想必不是外人。”
少年微微一愣，旋即笑了。
“妾身見過侯爺。”碧玉恭敬而淡然。
嘉樂顯然不知來人身份，但此刻心裡也是幾分明瞭，碧玉衝他笑笑，說，“呂大人，這位是襄陽侯。”
“臣下見過侯爺。”嘉樂從容行禮。
“你二人怎麼突然禮數這麼多……我要替自己辯解一下，我來前廳本是想找叔父，無意間聽得你二人談話，一時覺得有趣，便多聽了幾句。如果不是擔心聽到這位夫人的責備之詞，我定不會冒然打斷二位的興致。申屠瑾唐突了，還請見諒。”
“是侯爺太客氣了。妾身自不量力，貽笑大方才是。”
“臣言辭失措，是臣的過失。”
……
“瑾。”申屠奕人還沒進前廳，聲音先迫不及待了。
申屠瑾正和碧玉二人坐定閒聊，一聽申屠奕到了，噌地一聲站了起來，“叔父。”那一瞬間倒真像個單純調皮的孩子。
申屠奕欣喜地握住申屠瑾的雙肩，仔細端詳了一番，鬆手，捶了他一拳，“你這小子，醉心田園山水，做你的快活神仙，叔父俗務纏身、心焦力瘁，上次還差點兒去給陰帝請安……硬是沒見你半個影子啊。”
“小侄慚愧。淮南漠北、關內塞外到處跑，想著與世無爭，結果盡遭惦記。箇中曲折一言難盡。叔父府中今日有貴客。我來前沒做招呼，本意是給叔父一個驚喜，結果也不知道是不是不速之客？”申屠瑾使了個眼色，申屠奕意識到自己無意中冷落了外客，忙說，“這位呂先生是我的舊相識，跟玉妃也有交情。今日府上大喜，不知道呂先生肯不肯賞臉，陪我和玉妃給襄陽侯接風洗塵，也順道款待先生……只是這樣太委屈呂先生。”