篝火燃燒，空氣溫暖，偶有寒風吹來。被那邊的山嶺給擋住了，也只是隱隱聽到聲音。
侯朗不知道是什麼時候被舅舅抱進帳篷裡的。第二日醒來，他們在這邊等了一天，又陸陸續續的有人過來。這一天到了一百餘人，其中平日在村中對侯朗交好的錢羽帶著一個四十左右的中年道人，頗有出塵之意，聽錢羽介紹，此人名叫吳又可，號淡齋。
淡齋先生出自吳江名門，卻沒有沾染江南文人的粉脂之氣，身穿普通灰色道袍，鬚髮半白，淡齋先生幼時家道中落，貧無童僕，曾負笈求學、借書抄寫，頗嘗人情冷暖，對世情認識深刻，不大看重士庶之分。
淡齋先生醫學造詣精深，尤其對瘟疫的治療頗有心得，只要有災荒和戰爭，伴隨而至的必定是傳染病流行，半年前先生隨孫傳庭入遼東治疫，錢羽求到門上，經孫傳庭介紹，得知金羅申事蹟，便隨錢羽追到此處。
經吳先生診斷，金羅申得的並非中風，而是肺部經絡受損，其中肺經上的中府、雲門兩穴，任脈上的天突、紫府、玄機、玉堂四穴均受損嚴重，從而影響通天穴，致使出現頭暈、目眩、鼻塞。鼻淵等症狀。
經吳先生行針，病情大為好轉，由於時間耽擱太久，至於以不可能，毎七日行針一遍，四十九日後，將不在有明顯症狀。
只要以後食清淡之食，慢慢調養就不在有所反覆。
再到天明時，隊伍往西南而去，一路上道路愈發艱難起來，偶爾也遇上同樣逃難的人群。或許是因為隊伍的核心由軍人組成，眾人的速度並不慢，行進大約七日左右。
還遇上了一撥流竄的匪人，見著眾人財貨豐裕，準備當晚來打主意，然而這支佇列前方早有安排的斥候。摸清了對方的意圖，這天晚上眾人便首先出動，將對方截殺在半途之中。
隊伍裡出擊的人不過三十餘人，由馬寶帶隊。舅父也在出擊之列，隊伍出擊之後，侯朗坐臥不寧，他先前曾聽父親說過戰陣廝殺。
慷慨熱血，也有逃亡時的恐怖。這幾日見慣了人群裡的叔叔伯伯，近在咫尺時，才忽然意識到，父親可能會受傷會死。這天晚上他在守衛嚴密的宿營地點等了三個時辰，夜色中出現身影時，他才小跑過去，只見舅父便在佇列的前端，身上染著鮮血，手上牽著一匹瘦馬，看起來有一股侯朗從未見過的氣息，令得侯朗一時間都有些不敢過去。
張晉隻身過來，在他面前蹲下了身子，伸手做了個噤聲的動作，道：“你外公外婆在那邊吧？”
侯朗點了點頭，張晉又道：“你去告訴你外公外婆，我回來了，打完了馬匪，未曾受傷，其它的不要說。我和大夥去找水洗一洗。知道嗎？”
侯朗又是點頭，舅舅才對他擺了擺手：“去吧。”
待到不久之後，一群人回來，身上多已沒了血漬，只是還帶著些腥氣，但並沒有方才那般可怖了。
這一役令得隊伍裡又多了幾匹馬，大家的情緒都高漲起來。如此再行數日，穿過了不少荒涼的山脊和崎嶇的道路，中途因為各樣馬車、牛車的問題也有所耽擱，又遇上一撥兩百多人的隊伍加入進來。天氣愈發寒冷的這天，宿營之時，有人讓眾人都集合起來了。
侯朗喜歡集合的感覺，他站在自家的牛車上，遠遠看著前方，舅舅也在那邊，聽馬寶伯伯說話了。
“……到地方之前，有一些話要跟大家說的，聽得懂就聽，聽不懂，也沒關係……”
“自十四年前女真犯邊，朝堂中派入遼東的將領都是些不靠譜的，致使有昨日之敗，今老奴又一次蠢蠢欲動，戰爭就在眼前，張少爺帶著幾人留在前方為國盡忠，也許會馬革裹屍，不再回來。當只要有一線生機，我們都是其長輩，是看著他長大的。我們在這貧瘠的山區安家，也是沒有辦法之事，關內土地大多被世家官僚佔據，除非我們一輩子給他們耕種，做他們的佃戶，也許能混個溫飽，但我們和我們的後代將永無出頭之日。”
“從這裡往北，都是韃靼土默特部的牧場，金大哥和別矢族長交好，土默特人讓了這裡給我們耕種，這裡畢竟是人家世世代代的土地，我希望大家不要招惹是非，如有衝突，報於金大哥，由金大哥與別矢族長相商解決，我們在這裡不但要養活自己和家人，還要儘量節省糧秣支援張少爺他們，讓他們感到他們在前方殺敵，有這麼多相親在後面託著他們，讓他們沒有後顧之憂。”
他說道：“所以，如果你們當中有這樣的，或那樣的想法，這幾天的時間，你們好好想想，想好了，可以單獨找這裡的十幾人中任意一個交談。想入關投奔親友的，我們將送你們入關，決心留下的，大家就齊心協力。好好在這裡活下去。”
這一天並未發生什麼事，隨後啟程，三天之後，侯朗與眾人抵達了地方，那是位於草原與荒涼群山之間的一塊東西狹長的一片土地，一條小河靜靜地從南方的山谷中流出，水流並不急。土地還算肥沃，只是大山在南方的關係，從草原刮來的大風，並無遮擋，天氣將比遼東還要寒冷。
幾日後，小河兩側，各種簡陋的建築聚集起來，但看起來已經勾畫出了一處處聚居區的輪廓，冬日已經到了，百廢待興。
而在近千里之外的張世棄他們，已經在山裡遊蕩了快一月之久，他們晝伏夜出，尋找一切可能的機會擊殺小隊女真稍探，焚燒女真人的戰略物資，女真人吃過多次虧後，開始注意這個潛入自己後方的漢人小隊，並派出專人負責清剿。
使張世棄他們行動越來越艱難起來。
這一天是大明萬曆四十七年十月二十五日，還是侯朗第一次來到這個被命名為戎河的地方。也是在這一天的下午，遼東傳回訊息，女真大軍踏過清河，正式對清源縣城展開圍攻，薩爾滸大戰打響。影響中華民族四百年發展的戰爭開始了。