事實上，有些話湯閩西沒有說，父親回絕那五十兩的時候，他的小mm經在啼飢號寒的生活中變得養分不良，只剩下最後一口了。即使如此，老實巴交的父親也剛強不肯收下這筆錢。三天後，他的mm在母親的哭喊聲中嚥下了最後一口，始終閉上了稚嫩的雙眼。其時的湯閩西還很年輕，是個十三四歲的少年，他只能跑到河堤上去大哭，而後他碰到了假名為工虛假的周乘天。周乘天聽說了如此的資訊，最感動，特意跑到他家去探望。從那之後，他們便造成了朋友，一對壓根不對等的朋友。一個是巨室少爺，一個是窮人小子。
這友情最神奇，也引來許多人的非議。但不管別人怎麼想，周乘天都剛愎自用，還是來往湯家，乃至對湯家父母像是親生父母一般尊重。
“後來，虛假兄時常隨著我一起到河上去玩。有一次，我們在河裡察覺上游飄來一卷蘆葦蓆，臨時好奇，我用槳勾住席子……翻開一看，察覺裡面裹著一具女屍。我很畏懼，擔憂別人會以為這女人的死和我們有干係，立馬便想要把這席子丟掉。虛假卻說，人到了這種絕境其實不幸，還要在河裡做水鬼，不如將她埋掉，往後也能投個好胎……我剛開始有點遲疑，後來還是聽了他的話。我們兩人一起把她弄到岸上，誰知便在把遺體搬到河畔的時候，我一不當心被席子的尾部絆倒，她便從席子裡滾了出來，我們同時愣住。她的肚子上……有一個洞口，無數的鰻魚苗正從裡面溢位來，少說也有近百尾。”
“鰻魚苗！”天極先生驚歎，“是鰻魚苗嗎？”
“是，的確是鰻魚苗。”湯閩西毫不遮蓋。
鰻魚產卵於海，發展於周河，似蛇，但無鱗，因為像片柳樹葉子一般，又稱“柳葉魚”。滋味最鮮美，權貴們極為喜好，常常出高價採購。惋惜鰻魚苗不能用人工滋生來培植，每年到了固定的時候，漁民們都會在河口左近用手叉網來捕撈正要溯河而上的鰻魚，哪怕等待一個月，捕到的也是百裡挑一。越是如此，越是稀奇，一條的收購價比黃金還要貴。
“我們很驚奇，我剛開始認不出這種東西……虛假卻讓我連續守著，沒有鰻魚苗游出來，我們才將她包起安葬，兩個人還很虔敬地對那墳作了揖。”湯閩西如此說完，好像墮入了尋思。
眾人聽得最著迷，險些都忘掉了詰問。
“賣掉鰻魚苗，掙了整整三百兩。獲得如此的橫財，我特別歡喜，我的好朋友卻今後消失了。”
周採元心中一頓，難免好奇詰問：“消失了，是什麼意圖？”
湯閩西看著她，神采最溫和，像是看著孩子：“我最女人的朋友沒有留下隻言片語，再也沒有察覺在漁村。因為他怕交友不到真心的朋友，連續沒有留下真名，因此我花了很久時間都找不到工虛假這個人，不得請秀才畫了他的模樣，才一路尋到周家去。我在門口等了三天，所有人都報告我，周家經搬走了。我並不相信，不管我再去多少回，都找不到任何一個周家人。”
眾人聽了面面相覷，為什麼蓬勃之後，周乘風反而會避不晤面呢？
周採元輕輕彎，露出一個輕不可能見的淺笑：“我曉得原因。”
這裡的每一個人都在猜測，周採元卻是一念閃過，便經洞悉。
她的機靈，天極先生都自慚形穢。
見到湯閩西面露孔殷之色，周採元深深曉得，她離目標越來越近了……
三日之後，獨孤克急匆匆到達了醇親帝府，一見周採元便問：“你不是說處分得宜，便可以扳倒太子嗎？為什麼他到現在還好端端的！”
周採元輕輕嘆了口，眼神落在獨孤連城身上。
獨孤連城微笑沉鬱：“三殿下可以坐下慢慢說。”
獨孤克難掩眼底的陰鷙：“便是你這位好媳婦！是她報告我說讓那樂嬪供出自己肚中的孩子是太子殿下的，到時候陛下自然勃然大怒，一定會重重懲辦太子！到現在，父皇都沒訊息呀！”
樂嬪的罪過要誅滅親族，但三皇子向皇進言，免除樂家人一死。樂嬪自知非死不可能，可以保住至親的人命感激感恩，供出腹中孩子是太子的。獨孤克愉快地摩拳擦掌，惋惜足足過了兩天，皇帝都沒有半點反應，好像什麼都不曉得的神志。這下獨孤克自然是坐不住了，他生怕行為會惹上災難，連忙來扣問周採元。
獨孤連城聽完了全部歷程，卻是眼神平易：“殿下，私通庶母——這是什麼罪過？”
獨孤克一愣，獨孤連城眼眸中暗潮滂沱：“便是在平凡人家，這也是要殺頭的。只是此事是天大的家醜，宇宙面沒有任何一個父親喜悅將這等醜事暴露出來。”
“既然如此，你們為什麼要建議我如此做？”獨孤克身子突然一晃，手不能自地輕顫，其實壓制不了滿心的驚奇。
周採元眼睛淡淡掃過他的嘴臉，笑道：“三殿下其實太心急，急得經找不著東南西北了，陛下不會以如此的捏詞罷黜太子，但他心中早埋下了冤仇，太子殿下之位肯定會丟失，只是，斷斷不能以私通嬪妃如此的原因而——”
獨孤克不解其意，現在突然清楚過來。作為宇宙之主，妃嬪居然和太子攪合到了一起，還暗度陳倉地弄出一個孩子，這對皇帝來說是一個極大的 攻擊。如果事兒外揚出去，他這頂綠帽子便會造成宇宙人的笑柄。邊是妃嬪，邊是太子，不管如何也不能讓這兩個人的干係公諸於宇宙，因此皇帝非壓下去不可能。現在的默然……是緩兵之計，難以掩蓋心頭的猛烈肝火。獨孤克沉吟一會兒，才淺笑起來：“那接下來，我們又該如何？”
周採元並不看向他，溫柔的眼波落在香爐的嫋嫋青煙上，語氣顯得特別悠然：“接下來，便要看顧少爺的本事了。”
獨孤克面色微微一變：“你這是什麼意圖？”
“三殿下，既然你把我們當成盟友，便不該遮蓋力氣。顧流年不是連續在黑暗幫你收買朝中的大臣和 攻擊異己麼——”
周採元眼中的色澤亮得刺目，獨孤克輕輕地吐了一口：“飯可以亂吃，話不能亂說，醇親皇后……我和顧少爺是泛泛之交。撤除無意務必的來往，並不存在你所說的這種合作。”
獨孤克心頭重要，拳頭險些將近捏碎。