遐想起其時皇帝玄妙的表情，姜皇后立馬清楚過來，面上不由露出喜色，“對！你卻差別，你雖然是帝爺的義女，根基太淺，不會對皇權導致什麼威逼！”思及此，她長出了一口，“話雖如此，與皇后娘娘對著幹，都是一件很兇險的事啊。”
周採元何嘗不曉得這一點，她也不想成為皇后的眼中釘，她欠獨孤連城太多，這一回哪怕是刀山火海，她也非得陪他去闖。她微淺笑了下：“勞累母親替我擔憂，這一局雖然險象環生，很後卻能安全無事。可見我福大命大，老天庇佑。”
姜皇后點點頭，卻是輕嘆一聲：“唉，現在只能走一步看一步了……”
見到姜皇后如此鬱鬱寡歡，周採元有心安慰，話還不曾出口，小蝶經送了一張信箋過來。她展開一看，面上露出一絲驚異。
“如何了？”
“楊夫人在信中請我儘快趕去閣老府。”
周採元交託人立馬計劃馬車，疾速向閣老府疾馳而去。待下了馬車，楊夫人經在門口等著，瞧見她來了趕快迎上來，難掩眼底焦慮：“來了便好，快去勸勸他吧，這個老頭目性格如此固執，我如何說他都不肯聽。”
周採元聞言點了點頭，跟從楊夫人入了內宅。剛走到閣老臥房門口，便聽見一陣倉促的咳嗽聲響起，她心頭打了個突，快步走了進去。
楊閣老躺臥在椅子上，面色青白，好像有些喘氣來的神志，呼吸也像極重的風箱，呼哧呼哧的響著。
這位老大人身子骨硬朗，從未有過這麼衰弱的時候，周採元放緩了腳步，行至他的身側：“青婕見過閣老。”
楊閣老看她一眼，也不站起，只是擺了擺手道：“是你呀！唉，都是夫人的不是，我說過量少回了，是一點小病，何必少見多怪的。”
楊夫人跟進入正巧聽見這一句，立馬嗔怪道：“這數十年來你哪一天誤過朝會，現在都七八日上不了朝了，還說是小病！”
楊閣老好像想要講話爭辯，想了想卻又忍住：“既然來了，那便坐下來陪我聊聊吧。”
楊夫人親身端了一杯茶送到閣老的手上，他的手卻在連續顫抖，好容易才用左手按著右手將水送進口中。哆哆嗦嗦喝完茶，他似是喘了一口大氣，緩和了一下才向周採元道：“今日找我有什麼事嗎？”
周採元望著連喝水都費事兒的楊閣老，面上卻浮起一絲溫柔的笑意：“莫非必然要有事能力探望閣老嗎？”
楊閣老看著周採元盡是狐疑。這些日子以來，楊閣老看得也很清楚，青婕這個孩子湊近自己乃是別有所圖。她一而再再而三，是要藉助自己的功力站穩腳根罷了。但世上有一種人，不論她說什麼做什麼，你都不會以為她可憎。她不坑你、不騙你，做什麼都會白白的報告你，並且將長處得失剖析的清清楚楚，毫不會存心欺瞞。便是因為如此楊閣老才會很稀飯她，把她當做自己的門生一樣對待。
他呵呵笑了兩聲：“如此說來今日是專門來探望我的？”
周採元目光變得更溫柔：“母親聽說閣老病了，特意讓我送一隻好參來。”
“替我湯湯皇后的一片好意。”楊閣老說完這一句，又重重地咳嗽了起來，他的部下認識地撫在心口，顯然是有些喘不上氣來。
楊夫人趕快道：“你慢點說！”
楊閣老喘息了一陣，才緩和下來：“你瞧，年紀大了便是如此，是受了點風寒便爬不起來床了，這兩天略微好一些，瞭解我便上朝了。”
周採元和楊夫人對視一眼，看到了對方眼底的緊張與不安。她深吸一口，淺笑著道：“閣老，您年紀也大了，該是到了安享暮年的時候，逐日裡上朝處理國事，容易大動肝火，對你的病情很是不利，依青婕看來——”
她的話還沒有說完，便突然被楊閣老打斷了：“你也是來勸退的？”
周採元眼神清楚亮的，直抒己見：“是，青婕是來勸退的。”
楊閣老好像有點不敢置信：“你如何跟這老婆子一條心，如果我離開了京城，有誰要護著你！”
周採元緩緩伸脫手來，握住了楊閣老的手，神態格外認真：“閣老，你我名為師徒，我卻將你當做親生父親一樣對待。青婕生不逢辰，無依無靠，如果非閣老攙扶，不會有今日。得人恩果千年記，青婕始終不會忘掉閣老對我的通知與愛護，正因為如此，我才不可以那樣偏私。”
楊閣老怒瞪著楊夫人道：“你和她又說了什麼？”
楊夫人滿臉委屈：“我能說什麼？是青婕聽說你病了，便執意要來勸你，她是一片好意啊！”
楊閣鬚生起氣來，吹鬍子怒視道：“誰說我年紀大了，我一頓還能吃三碗飯，功力也大得很——”話音未落，他竟突然咳嗆了起來。楊夫人趕緊上去拍著他的背，疼愛地訴苦道：“都這把年紀了，火氣還那麼大！國度也不是你一個人撐起來的，沒了誰都得或是過，你如此什麼一長二短，我又該如何辦，為什麼便不肯替你這位老妻好好想一想？”
楊閣老呆住，看著楊夫人一時無言。
周採元看準機遇，挽勸道：“醫生七十而致事，您經到了年紀，如果執意抓住官位不放，只怕他人又要以此為捏詞批評了。”
大周的官員七十而致事，楊閣老經由了年紀，但他是三朝元老，一日不自動提出奏疏，皇帝不太好作用講話趕人。官員致事仕途生涯的勢必歸宿，也是探求之事。身在權益場中，想要抽身談何容易。楊閣老身份、地位樣樣皆有，有無數人的敬重和敬慕，現在要他摒棄這一切、卸甲歸田，只怕他內心終於有些放不下，實屬人情世故。