全部人的眼珠子都瞪了起來，獨孤慧心下一時亂跳，趕快道：“青婕，這真跡！是我的東西，我們都是一家人，弄壞了我也不會叫你補償，總不可以硬說成是——”
“好端端的一幅真跡毀便毀了吧，好好賠禮便罷了，我們誰也不會揪著你的錯處不放，還敢說是假貨，這等人品著實是陰毒到了極致！”周素素驀然站站起來，白淨面容氣得發紅，顯然是極為厭惡面前這種推辭責任的小人。以她同事們小姐的身份說出這等話，可見是氣得狠了。
眾人都鬨笑著看戲，周採元輕輕撿起地上撕成兩半的畫，面上的笑容極為恬淡：“這幅畫的筆鋒骨瘦如柴，色調曠達，與朝宗巨匠晚期寄情山水的作品比起來，完全失之於恬淡天然。”
“周採元，可貴雲珠郡主如此深明大義，還不趕快賠禮。”周素素面色冷冷地道，她和獨孤慧交好，越發瞧不得周採元，因此態度和架式都算是不可一世。
周採元連瞧都不瞧她一眼，只是不痛不癢道：“請同事們周密看看這幅畫，題字上的這一首詩，上頭寫著贈友周寧遠五個字。”
“並不新鮮，因為這是一幅送給朋儕的畫。”安筱韶毫不遲疑地道，她是當世才女，不會判斷錯誤。
周採元輕輕搖了搖頭：“周寧遠的確是朝宗巨匠從前的同事，可在野宗巨匠三十歲的時候，兩人便因為政論差別發生了矛盾，今後朝宗巨匠避不晤面，周寧遠數次上門都被拒之門外。試問到了朝宗巨匠老年，如何反倒諒解了他呢？”
“人在年輕的時候心高氣傲、性格剛正，到了老年很有大約會變化心思，更別提他們二人有過去的情意在。”安筱韶神采無比認真。
周採元聽了這話，不覺莞爾：“如果只是政見差別便罷了，周寧遠還把朝宗巨匠贈與他的畫轉手高價賣給了曾經讒諂朝宗，以致他被放逐的大貪官嚴林。真正途義放兩旁，利字擺中心，試問朝宗如此的一代宗師，又怎會諒解如此背約忘義的同事？”
“既然他不會給周寧遠畫這幅畫，那這幅畫大約真是偽作。”孫歸晚吃了一驚，不由講話道。
眾人一時都張口結舌說不出話來，獨孤慧更是一張面貌煞白，她萬萬沒有想到周採元居然有鑑定的本領。說著實的，她們過於小看了周採元，她開著骨董鋪，又怎能完全不懂畫的鑑定，更別提她博覽群書，尤其稀飯那些野史，這等周子的確是信手拈來。安筱韶聞聽此言，倒是突然響起自己在多年前一本紀行上似看過如此的記載，不由面色微微漲紅了，她適才因為找到朝宗真跡過於愉快，把這很緊張的一點給忘掉了，……
“你說的一切都是推測，這畫未必真是假貨。”
“安小姐說得不錯，這一切是我的推測，但真跡便在我的骨董鋪子裡珍藏著，因為有價無市全部無法發售，我又如何會認錯？只真跡上可沒有贈與某人如此的字句……”周採元平心靜氣，溫柔的話語卻如一把厲害的劍刃，刺得獨孤慧心頭越發惶急。
安筱韶臉上頓時有些訕訕的，如果這是一幅假貨，周採元完全便沒有需要將它撕毀，看來這真是一場誤解。思及適才的以眼還眼，她有些下不來臺，一張紅張張合合，似啞了。
周採元把對方的拮据看在眼中，卻是釋然一笑：“現在人人只曉得高價賣畫，卻都是葉公好龍，似安小姐這般珍愛古畫的人越發少了，”她說到這裡，如此似無地看了獨孤慧一眼，笑容變得更深，“安小姐為了一幅並不屬於自己的畫，竟能如此義憤填膺，全都是出自於公心，青婕很佩服。你如心稀飯這幅畫，我鋪子裡那幅朝宗巨匠的真跡，改明兒便給你送去。”
安筱韶心頭大喜，面上頓時變得越發紅了，有些遲疑道：“這多不太好作用，剛剛我還誤解了你。”
周採元臉上笑容越發和善：“不打不可瞭解，這也是人緣，小姐沒有放在心上。青婕是個販子，憑藉一點鑑定的本領便在這裡大放厥詞，如果非有真跡在手，只怕我會越說越心虛，可貴小姐不計較。至於那幅畫……這世上僅有真正懂它的人才配領有，我是探求一個可以與之般配的主人罷了。”
周談如此雲摩登能容，眾人亦是紛紛對她變動，又見對方脫手摩登、毫不慳吝，不可以自對她親熱起來，倒把獨孤慧給丟在了邊。獨孤慧看到這種情形，一張俏臉越發難看。以前她覺得到周採元對自己的預防，便盤算主意不讓周採元立穩腳根。誰知今日這一齣戲，反倒抬高了對方的名譽，她一時又恨又氣，卻聽見周採元笑道：“雲珠郡主，這裡風大，你或是早些回去，切莫著了涼。”
安筱韶聞言便也點頭，從善如流道：“是啊，雲珠你身子不太好，或是早些回去吧。”
獨孤慧緊咬貝齒，上隱約發白，牽強笑道：“不礙事的，我便在這裡坐一坐。”
安筱韶珠玉在前，周採元便半點也不矯飾自己的才學，反倒篩選一些紀行中的趣事來說，幾個小姐都對她很獵奇，嘰嘰喳喳地問個連續，她也很有耐性，一時反而博得眾人很多好感。
安筱韶悄悄的點頭，這些年輕小姐們唸書是為了應景，卻從無一人真正對書籍感樂趣的，從前自己說起什麼都曲直高和寡，偏巧這周採母音容笑貌都是不俗，見識也很廣泛，尤其自己提起什麼她都能說上一兩句，絕無半點壅閉之感，言論滑稽，言辭親切，半點不引人討厭。論文才，自己高她一等；論為人，反倒是自己稍遜一籌，難怪皇后幾次三番要為自己推薦，是個雋拔的人物。
獨孤慧尷尬地陪坐在邊，早被眾人遺忘了。
便在現在，遠處突然爭辯了起來。一個女僕快步進了涼亭，見到眾人都在坐，便微微一福，只向著周採元道：“郡主，皇后請你趕緊過去，安皇后到了。”
周採元站站起來，向著眾人笑道：“著實歉，母親在喚我了，諸位稍坐一會兒，我去去便回。”
眾人正聽得興起，趕快道：“快去快回！”
獨孤慧瞧見周採元腳步疾速地下了臺階，目光突然變得幽深，不，不對，安皇后以前經說過身子不適，今日並不親身登門，為什麼突然又來了？適才這女僕莫非是找捏詞把周採元騙走，對，內宅必然發生事兒了！她目光一沉，便站起向著眾人道：“這風一吹我有些頭痛，先去歇一下子，諸位切莫怪罪——”說著她便對著周素素道，“這裡……還煩請你替我照望一二。”
周素素曉得她體弱多病，又有哮喘之症，恐怕有個好歹，趕快道：“去歇息吧，可別在這裡坐著，明兒如果病了便是我們的罪過，你安心便是，這裡都不是第一次來帝府的來賓，我們馬上便去飯廳了。”
獨孤慧萬萬次賠禮地下了臺階，卻是徑直衝著周採元拜別的方位追過去。
帝府的主子們一個個都經站在花園裡，卻是面色鐵青、神采凝重。太子、三皇子、五皇子也是站在左近，面上都是一副不敢置信的神態。姜帝一瞧見周採元帶著女僕來到，表情極端陰沉：“周採元，瞧瞧你這護衛乾的功德！”
周採元微微蹙眉，一眼瞧過去，墨玉跌坐在地，痛哭失聲，楚漢卻是衣衫不整，面色潮紅，緊緊閉著眼睛好像在抵抗體內的某種痛苦，看這情形便可以大約猜到適才發生了什麼事，周採元目光一沉，一時溫潤的眼神變得無比淡漠。
姜帝看了一眼身後的太子等人，難掩面上的難堪：“太子殿下，我著實是過意不去，會讓您瞥見如此齷齪不堪的事……”他說到這裡，好像難以講話。
太子目光變得冷凝，語氣也很是嚴肅：“這位姑娘莫非便是帝爺說的馬上要獻給父皇的戲子嗎？”
姜帝一張臉忽青忽白，嘴角不受控制地抽動起來，幾乎不知該如何回覆太子的問話。皇帝很稀飯聽戲，宮裡頭更養了很多年輕美貌的女戲子，每逢貳心頭抑鬱的時候，便會把這些戲子叫去偏殿給他唱曲兒，唱著唱著，貳心氣便順了。時間長了，同事們都曉得他這個醉心，便悄悄的尋摸了德藝雙馨的戲子送進宮去伴駕，美其名曰給皇帝解憂，姜帝也正打著這個主意。
如果墨玉可以獲取皇帝的痛愛，他的恩寵也會更上一層樓。因此，這件事兒他經迫不急待地向皇帝稟報過，三天後便會送墨玉進宮。面前這個護衛竟在很環節的節骨眼上犯了傻，在花園裡和這墨玉勾勾通搭，的確便是作死！如果只是被自己發現便罷了，很多是找捏詞說這墨玉得了急病死了，掩蔽過去問題也不大，翩翩今日太子和兩位皇子都在，幾乎是便地抓住。一旦此事在皇帝跟前抖露出來，連姜帝也得吃不了兜著走：“這，這……殿下，這裡風大，或是去書房再說吧。”
太子揮了揮手，神采冷峻地道：“如果這女人認真是要送給父皇的，那我便不可以坐視不理，請姜帝當著我的面過堂個清清楚楚，我斷不會允許任何人拿不明麗的女人獻進宮去欺騙陛下！”根據事理來說，姜帝要送給皇帝的禮品半途出了差子，跟太子並沒有多大關係，可眼看這護衛是周採元身邊的人，太子心頭一動，便陰差陽錯地道。
姜帝的表情難看了，獨孤勝難掩嘴角鬨笑，面色冷酷道：“楚漢，你可曉得自己犯下什麼過錯，竟敢羞恥馬上要進宮的墨玉姑娘，你所以為頭不敷砍了嗎，誰給你的這個膽量？”
周採元目光望向一臉自滿的獨孤勝，面上卻是若無其事。
三皇子獨孤克瞧見這一幕，目光微微沉了：“姜帝，這件事小大由之，您或是細細過堂了再做決意也不遲，如果這個護衛認真碰了父皇的東西，該當何罪，帝爺你內心再清楚。”