老皇后一時呆住，姜帝更是啞巴了，他們兩人對視一眼，一時都不曉得該說什麼。姜帝不可以自以為，雖然樂貴人是做錯了，可也沒有十惡不赦到要墮入佛門的事理。
樂貴人適可而止地抬起一張姣好的面容，殷紅如珊瑚的早被貝齒咬得泛出青白色，看起來可憐到了極處。姜帝心頭一動，越發軟了，寬恕的話便要信口開河……
周採元目光輕輕落在樂貴人身上，目光一時竟比陽光還要耀目：“知錯能改善莫大焉，樂貴人既然懇切悔改，想必未來陛下曉得了也會從輕發落的……”
此言一出，老皇后一個激靈驚住，不由向周採元看去。周採元只是含笑回望她，目光鬆軟如春水，若無其事間叫人沒頂。
老皇后微微閉目，突然下定了銳意：“想想那探花朗秦思，昔時倒也是獲取陛下寵*的，看他現在又去了哪裡，內院失火很困擾的事。帝爺，好好想想吧。”
樂貴人心突然一跳，只覺那聲音如刀鋒割面，頓生一種不太好的預感。
一根青筋在姜帝額頭暴起，他的心地抽搐著，臉上勉力連起住若無其事的神態：“從近日起，褫奪樂貴人周號，降為夫人。”
聽了這話，樂貴人驚懼莫名，整個人都像是被浸在冰水裡，一絲熱氣都沒了，她難以置信地瞪著姜帝，她進府開始是侍妾，從侍妾到夫人用了整整八年，從夫人到側妃又是八年，現在居然一下子丟了周號，天然酸心疾首到了極點。但她卻很清楚，這曾經從輕懲罰了——如果今日賣官鬻爵的不是她順如意，只怕早導致一具枯骨。
姜帝淡淡地道：“瞭解我便會向陛下上摺子請罪，並且退還一切禮品，免得未來被人揭出來，反倒帶累全府！”他如此說著，拔腿便拜別了。
樂貴人不敢仰面，只是垂著眼，任由冤仇在內心發瘋似地發展。
老皇后輕輕嘆了口：“好了，樂貴人，不，順夫人，你或是回去好好閉門思過，很近這周時日不要容易出門，聽見了嗎？”
夫人……夫人算什麼！順夫人畔藏著綿綿的刀，幾乎恨不可以撲上去撕碎了姜皇后，面上卻很快便恢復了的清靜，只是尊重地道：“是，一切都聽您的交託。”
從房子裡出來，姜皇后心情大好，她還歷來沒有像現在如此一仗便贏得如此漂亮，不由低聲說：“青婕，你這個主意可真是太妙了。”
周採元不可以自露出含笑，卻只是不語。姜帝這是自己替順如意擔任了一切罪責，戔戔周號又算得了什麼！
黃昏時候，天際淅淅瀝瀝地下起了小雨，半個時候，雨便越下越大，地上幾乎起了煙霧。周採元翻開了程程的箱籠，一卷純白的雪緞，一卷粉色的湖緞，有各色的絲線以及大大小小几乎裝滿了梨花匣子的繡花針。她抽出一塊雪緞蒙好，又取來一支炭筆，這炭筆是程程曾經用過的，觸手生溫，好像還留著過去主人的香氣。她只是悄然地垂著眼珠，周密地描畫著牡丹花的紋樣。不一下子，繁花似錦的大朵牡丹便鋪滿了雪緞，當她下針的時候，殊不知從哪裡動手了。
小蝶見到這情形，不由三分驚奇，周採元雖琴棋字畫樣樣醒目，卻完全對繡花沒有太大樂趣。讓她安恬緘默坐著看謄寫字倒還可以，讓她一坐一成天在這裡繡花，的確是比登天還難。
周採元的目光落在程程生前留下的牡丹圖上，她的繡工很好，那一朵朵牡丹花便像是崛起在緞面上，好像活生生從花圃裡摘下來，連著露水爽快放進緞面裡頭。周密看去，每一片牡丹花的花瓣都有差別層次，深紅淺紅疊加過渡，色澤天然流利。周採元很想替程程完成這幅牡丹圖，可現在看來——她到底不是那塊料。把繡活丟在邊，她站站起，走到窗邊看著裡頭的雨景，不知什麼時候目光卻突然凝注了。
周採元突然道：“我要出去，備傘。”
小蝶一愣：“小姐，裡頭下著這麼大的雨，要去哪？”
周採元一聲不響，徑直揮了揮手。小蝶順著她的目光望去，卻見到花圃裡模模糊糊，什麼都看不真切，雖然心下疑惑卻也不敢辯駁，趕緊計劃竹傘。
一路逐步行來，周採元的擺都被雨水打溼，小蝶趕快把傘撐過去些，免得淋溼了她的肩頭。
花圃東北角的亭子左近有座小花池，中間是一座鐫刻成蛟龍形狀的管口，一到下雨天這裡便會導致小小的天然噴泉。而現在，一個錦衣少年正蹲在池邊，極為認真地聽著水聲。
周採元站在他的身後沉默調查了一下子，才講話道：“世子稀飯下雨天？”
少年嚇了一跳，驀然跳了起來，轉頭看著周採元，神采驚懼。
周採元輕輕嘆了一口，正要說什麼，突然聽見嘩啦一聲，一道閃電撕破天際，露出猙獰面容的同時，雨更加沒命地澆潑下來，那少年連連向後退出去，目光中表露出一絲驚恐。
他怕打雷，周採元一下子便看出來了，因為對方迅速用手把耳朵堵住了，並且躲在了涼亭邊角，整個人瑟瑟股慄。
雷聲帶著閃電一股腦地向獨孤嶽襲來，他剎時表情鐵青，變得越發驚恐不安。
周採元交託小蝶：“去找世子爺身邊的人，看看他們都去哪裡，如何不在身邊照望著。”