北染馬不停蹄趕到瀘陽，好在那些前去剿匪的官兵尚在寨中清尾，無人擋道，她這一路還算順暢，除了入城之後被來往的百姓當做女瘋子議論了幾句，其他倒也沒什麼。
吏部侍郎的官邸落在城北，北染到時，府前一個守衛都沒有，她懷著忐忑的心敲開了那扇大門，出來接應她的是一個老管家，那人見她，先是吃了一驚，隨後便就問：“你可是青藤山北家那丫頭，北染？”
北染看著他沉默了片刻，而後點了點頭。
管家立刻提著長衣下襬跨出了門來拉她，“丫頭快隨我進來，我家老爺等候多時了。”進門後，他扒著兩扇門將頭伸到外面仔細瞧了瞧，確定後面沒人跟蹤，方才將門關上，領著北染進了內院。
很是奇怪，內院也沒什麼人，就連灑掃的丫鬟小廝也沒有一個，北染不禁發問：“為何府中這麼安靜，一個人都沒有？”
管家解釋道：“我家老爺收到北寨主的信後，便以放假為由，讓家中的下人們都回鄉探親去了，就怕你來時被他們看見，節外生枝，府中現在除了我和老爺，就只有廚房有個煮飯的老媽子和一個浣衣的小婢，現在都在後院呢。”
聽到這裡，北染覺得好像還少了些什麼，於是又道：“那夫人呢？”
“姑娘有所不知，我家夫人走得早，老爺又情深義重，這麼些年來都未曾續絃，從前少爺在家時府裡還熱鬧些，後來少爺進了宮裡當差，另立了府邸，如今並不常回來。”說到這裡，二人已然來到劉大人的寢居，管家替她將門開啟：“姑娘請進。”
室內的景象卻不如北染所想的那樣，本以為高官所在之地，不說金碧輝煌，至少也得丹楹刻桷，再次沒有雕樑畫棟的手藝，總也要擔起精緻二字，然而這裡卻是實打實的簡陋陳舊，細細看來，北染甚至覺得還不如她們青藤寨的佈局來得舒適順眼。可這總歸是別人家，況且她還是落難來投奔的，這些東西根本不應在她的關注點上。
她徑直去到內裡，還未見到她爹說的那個劉大人，便聽見了兩聲急促又有氣無力的咳嗽聲，咳嗽之後，緊接著又傳出一陣沉重冗長的喘息，像是一口氣掛在半胸，提不上來，她不由加快腳步。
那聲音的主人像是聽見了北染的腳步聲，率先問道：“是誰？”
北染幾步邁過床角，出現在了劉大人眼前，同時也看到了臥病在床的他。
“你是劉大人嗎？”
劉大人看了看她，問道：“你是？”
“我叫北染，是我爹讓我來找你的。”
“你就是北染？！快過來讓我看看。”劉大人顯然很激動，一雙枯瘦如柴的手不停在空中揮舞，招北染過去。
北染坐在他床邊的木凳上，看著床上蒼顏白髮的老人，心中竟然有種說不出的悽清之感。
劉大人伸過滿是褶皺的手拉著北染，看著她流落至此的狼狽模樣，不禁老淚縱橫，啞聲道：“孩子，你受苦了，你爹孃呢，他們還好嗎？”
說到她爹孃，北染的眼淚一下子止不住又大滴大滴的往外冒，“我爹孃……他們都死了。”
彷彿一個晴天霹靂砸在劉大人頭上，他乾枯的手瞬間僵住，看著北染一臉的不可置信。
“官兵圍山，他們將我一人送了出來，其他人全都死了……”
劉大人掩面哭泣了一會，方才道：“他在信中說好等過了這場劫難就來找我這個將死之人敘敘舊，卻沒想到他竟先走一步了。”
北染看著他：“你認識他們？”
“認識，怎麼不認識，多年的老朋友了。”劉大人一手擦著臉上的淚，說道：“他離京這麼多年，自己一個人瀟灑愜意去了，也不說回來看看我們這些人。”
北染突然想到，她打小便在青藤寨，生在那裡長在那裡，竟從未聽她爹孃講過他們從前的事，比如他們是何時落草為寇的，又比如他們曾是什麼人。
但此刻，她突然很想知道，於是急急問道：“劉叔叔，你可以給我講講你和我爹孃是怎麼認識的嗎，還有他們以前是什麼人？”
劉大人奇：“他們沒告訴過你？”
北染茫然的搖了搖頭。
劉大人長嘆了口氣，後大概也明白了他們不對北染說的良苦用心，但如今情形不同，北染也是時候知道這些事了。
他望向窗外，渾濁的眼睛彷彿將他帶到了遙遠的從前，因上了年紀特有的沙啞嗓音徐徐說道：“當年，你爹可是我朝百官中最為出挑的青年才俊，文武雙全，寫得一手好字，作得首首好詩，深得聖上青睞，多少仕途不得志的才子眼羨於他，而他也在風華正茂時成家立業，娶得一個人美心善的妻子，也就是你娘。”
“要說他們的淵源，還得從你舅舅說起，當年你舅舅也是與你父親同批進京趕考的才子，兩人都極優秀，但多番比試之後還是你爹更勝一籌，拔得比賽頭名。而你那舅舅也不是小肚雞腸的人，兩人非但沒有因此置氣，反而成了最親密的朋友，之後你舅舅又將你娘引薦給他，兩家更是親上加親，在當時，可是口口傳頌的一段佳話。”
“但樹大招風啊，而你爹這人又是什麼都好，就是脾氣倔得不行，況年少輕狂，凡事憑一腔熱血，從不懼什麼朝堂勢力，更是厭棄那些拉幫結派，因此也有不少想拉他下水的人。”
“你爹為人正直，凡事沒出過什麼紕漏，他們找不到由頭，便從你那在邊關帶兵打仗的舅舅身上下了手，當時奸臣當道，一夥以右相為首的文官上書朝廷，用一些偽證指控你舅舅謀反，你爹極力為他辯護，但奈何對方人多，又擅蠱惑人心，陛下受他們矇蔽判了你舅舅死罪，連帶他帶的那隊兵一起剿滅，全軍上下幾千人吶，就這麼不明不白的死在邊塞，連具屍首都沒帶回來。”
北染聞之心下為之一痛，“那後來呢？”