顏繼祖一驚：“老人家既是宣府鎮人，如何到這山東赤鳳衛安家的？”
“咳，都是造化使然啊。”老頭見有人感興趣，頓時拉開了話匣子：“去年九月，金國韃子侵邊，俺老家萬全右衛處的村莊，大部為韃子焚掠，小老兒無奈，帶著全家一家六口向東逃難，成了流民。後隨眾人逃到一處叫金湯城的大城處，因此地每日有人施薄粥兩碗，小老兒一家才得以活命。原想著入城尋些事做以餬口，卻沒想到，因城外流民太多，城中已無多餘工作給我等，不得已，才一直困頓在金湯城外。不料，卻因冬天太過寒冷，雖城外已搭窩棚，我老伴卻熬不過給凍死了。”
老頭說到這裡，眼角淚光閃閃，他長嘆了一口氣，見顏繼祖聽得仔細，又繼續說道：“原本小老兒以為，待熬過嚴冬之後，小老兒終究還得去他處另謀生路。卻沒想到，就在二月上旬時，那金湯城安總管，曉諭城外流民，說可派軍兵帶我等前往山東安置，有地種有飯吃，問我等願不願意。”
‘那老人家定是同意了吧。“方文和在一旁插了一句。
“那可不！這年頭，有條活路，可比什麼都重要，俺們立刻同意了安總管的建議。於是，城外三萬多名流民，扶老攜幼，拖家帶口，跟著那些軍兵一路南行，縱然路上還有兩千多老弱死去，但最終到這赤鳳衛時，還有近三萬人哩。”
老頭說到這裡，一臉感慨之色：“說來說去，還是俺前世修了福德，才能遇到李大人這大善人哪！我等到了赤鳳衛後，我家老二被選為赤鳳衛一名輔兵，剩下小老兒，老大，老大媳婦以及最小的閨女這一家四口，便被分配到這原招遠地界，現在是赤鳳衛安度鄉中，授了田土20畝，耕作為生。一家人，總算在此安頓下來了。”
顏繼祖聽完老頭的述訴，不覺與一旁的方文和對視了一眼，兩人皆是眼光復雜。
這般看來，這李嘯費盡心思，從地主鄉紳手中謀奪土地，卻是非為謀取私利，而為了安置流民恢復生產，這簡直是修善積德的大好事啊。那劉澤清，卻為何將李嘯說得這般不堪？
“老人家，那你們現在，一年要交多少田賦呢？”顏繼祖想了想，又發問道。
見顏繼祖這般問，老頭來了精神，忙道：“這位行客，你等不知，這李大人的賦稅，輕著呢。俺原先在宣府萬全右衛時，是當地地主的佃戶，一畝地要交4至5鬥租子，一年交兩次，那叫一個難活！現在到這赤鳳衛，那李大人規定，今年頭年恢復生產，俺們一畝地只要交1鬥糧食，分夏秋兩際各交一次。待到明年，則一畝地收二斗，至此永為定例，再不加賦。且不按一條鞭法所定那般收實銀，而是直接上交糧食，從而讓咱們省了胥吏盤剝。這樣一來，今年我家只要交40鬥糧便可，明年也不過80鬥，這稅賦，卻是輕省得很。”
見到老人這般欣悅之色，顏繼祖心下亦十分高興，卻又十分感慨。
看來這李嘯，治理地方，根本不似劉澤清所說那般民怨沸騰，而是恰恰相反，此人甚得民心，其下地界，亦是堪稱一片欣欣向榮。
只不過，他心中，卻感覺還是有些疑惑。
這李嘯，稅賦收得這般輕省，農人負擔是輕了，只是，上交的稅賦可就少得多了吧。
雖然朝廷現在免了赤鳳衛三年稅賦，但之後呢，李嘯還真能永不加賦麼？
與老頭告別後，顏繼祖把心中的疑惑，對方文和說了一番。
方文和沉吟了半晌，然後說道：“東翁，在下對此事，亦是疑慮，估計這事，只能等見到李嘯，方可知曉其故。”
顏繼祖默然點頭，一行人縱馬疾行，只過了一個時辰，便到了赤鳳城南門外。
遙遙看到那高大雄峻，各類防衛措施一應俱全的赤鳳城，顏繼祖心下又是一驚。
他在朝中便已聽聞，說這李嘯，自籌資金，在赤鳳衛建得偌大一座赤鳳城。當時自已尚不以為意，以為流言多有誇大。現在親眼目睹，方知這赤鳳城的闊大，遠超了自已想象。
“東翁，這般雄城，竟是那李嘯憑一已之力興建的？”方文和臉上同樣滿是驚愕之色。
顏繼祖一時間，竟不知道該如何回答他。
“罷了，行到這赤鳳城處，各人俱是疲乏，且在這城外小酒店內歇歇腳，吃了飯食，再入城不遲。”顏繼祖對方文和與幾個護衛說道。
各人此時，皆是腹中飢餒，見巡撫提出去小店吃飯，自然俱是說好。
各人才到店外，便有小二熱情迎來。
“各位客官，看你們這風塵僕僕的模樣，一看就是走了遠路的，快請進店！小店有上好的新鮮豬羊肉，還有新燙的上好黃米灑，客官們若吃了，那是解餓又解乏啊，吃一分倒有長十分力氣呢！客官們請放心，小店酒菜價格，亦是克已公道。若是本店酒菜不好，各位客官白吃不要錢。”小二舌如巧簧，一臉笑得稀爛地作迎請狀。
“好，聽你說得這好，我等就在這吃了。”顏繼祖笑道，隨即步入酒店，在靠牆處的一僻靜桌子處坐下。
小二殷勤地招呼各人坐下，一邊麻利地抹乾淨桌子。
“小二，上菜吧，揀你們店裡拿手的幾樣菜式，再來二斤黃酒。”顏繼祖笑著吩咐道。
“好嘞，客官豪氣，這好菜好酒，稍等就來。”小二唱喏了一聲，朝顏繼祖笑著點點頭，便抹布朝肩上一搭，向廚房奔去。
顏繼祖環視了一圈店內，發現客人頗多，又見門外官道上，人畜車馬川流不息，心下不由得暗想，看來這赤鳳衛之地，倒是人流旺盛，才讓這般城外小店，亦有這般充足客源吧。
不多時酒菜上來，滿桌濃香撲鼻，眾人腹中飢餓，見得酒菜誘人，頓是饞蟲大動，自是大吃大嚼不提。
酒過三巡，菜過五味後，各人夾菜的速度才慢了下來。那小二，見眾人吃得高興，又一臉笑容地過來給眾人添酒。
“客官，小店這酒菜，味道還不錯吧。”小二打著哈哈。
“確是不錯，等會多給你幾個賞錢。”方文和又是叭滋一聲，仰頭一杯黃酒下肚，笑著對他說道。
“客官大方，小的多謝各位客官了。”小二臉上的笑容愈見燦爛。
顏繼祖心下一動，向那小二問道：“小二，我等聽說，在你赤鳳衛地界，這酒店商肆，可是要交大額商稅的，可是真事？”
小二忙道：“確是如此，赤鳳衛的商鋪，每月要交銷售額的八分之一為商稅，確比他處要重些。”
顏繼祖放下筷子，一臉疑惑地問道：“這商稅既這般重，為什麼我看這滿街商鋪，卻還這般興旺，倒是奇怪？”(未完待續。