韓嵩辭別後，到許都見了曹操，曹操拜嵩為侍中，領零陵太守。
荀彧道：“韓嵩這次過來主要是為了看看虛實，沒有什麼功勞，就給這樣的官職，禰衡沒有音訊，丞相為什麼不把他召回來？”
提起禰衡，曹操心中有氣，道：“禰衡三番五次侮辱我，已經到了我的底線，所以我想要借劉表的手誅殺他，你何必再問呢？”於是派韓嵩回到荊州來說服劉表。
韓嵩回去見了劉表，說了許多曹操和朝廷的好話，勸劉表歸降，去侍奉天子，劉表大怒，道：“你這是懷了二心！”準備斬殺他。
韓嵩解釋道：“這是將軍負了我，我沒有負將軍。”
蒯良道：“他在離開荊州之前，已經說過這個話，現在斬殺他，恐怕不好吧。”於是劉表就赦免了他。
有人彙報黃祖把禰衡斬殺了，劉表詢問原因。
回道：“黃祖和禰衡一起喝酒，都喝醉了，黃祖就問禰衡，你在許都有哪些人物？禰衡回答，大兒孔文舉，小兒楊德祖，初次之外，就沒有什麼人物了。黃祖就問，那我怎麼樣？禰衡說，你就是廟中被供奉的神，雖然受到祭祀，但是從來沒有顯靈過。黃祖大怒，覺得禰衡在用木偶來比喻自己。於是黃祖就讓左右推出去斬首了，禰衡到死都罵不絕口。”
禰衡終歸還是死了，劉表感嘆了一番，然後葬在了鸚鵡洲邊。
這個訊息很快傳到了許都，曹操聽後十分高興，道：“他這種人，終於還是自取滅亡了啊！”
不過劉表終究還是沒有要被招安的意思，曹操便準備興師問罪。
荀彧勸諫道：“袁紹還在虎視眈眈，劉備也沒有滅亡，現在準備往江南傭兵，就好像是舍掉心腹。可以先滅袁紹，後滅劉備，那麼荊州遲早是囊中之物。”曹操接納了。
劉備離開後，滅曹計劃依舊在商議之中，董承時常和王子服等人一起商議，卻無計可施。
建安五年，元旦朝賀，看到曹操更加囂張跋扈，一時悲憤，居然染上了疾病。
獻帝知道國舅生病後，就派太醫去醫治，那名太醫是洛陽人，姓吉，名太，字稱平，大家都叫他吉平，是當時的名醫。
在給董承治病的過程中，發現他每天都在唉聲嘆氣，也不敢去詢問原因。
到了元宵節，吉平準備離開，董承留下他，一起共飲，到了晚上，董承感到有些困了，就準備穿著衣服睡覺。忽然報王子服等四個人過來了，董承起身去迎接。
王子服道：“大事可以定下來了！”
董承道：“你說的是什麼大事啊？”
王子服道：“就在最近，劉表會同袁紹，起兵五十萬，分成了十路往許都殺來，馬騰結連韓遂，起西涼軍十二萬，從北殺來，曹操帶領了許都的所有兵馬，分頭迎敵，城中已然空虛。”