禰衡道：“我這個不算無禮，欺君罔上才是無禮，我露出的是自己父母的形體，正好顯示我的清白。”曹操道：“你是清白，那麼誰是汙濁？”
禰衡道：“你不能認出賢愚，是眼濁；不讀詩書，是口濁；不進良言，是耳濁；不通古今，是身濁；不容諸侯，是腹濁；常懷篡逆，是心濁!我是當今天下的名士，被你當作是一個打鼓的小吏，就好像是一個家丁輕視孔子一樣！要成就王霸之業，怎麼能夠如此輕視別人呢？”
作為好朋友的孔融也坐在裡面，害怕曹操憤怒，斬殺禰衡，便進言道：“禰衡的罪過和服刑的囚犯相同，卻沒有能力使賢明的君王從夢中驚醒。”
曹操指著禰衡道：“我就派你去荊州出使劉表，如果你能讓劉表主動來降，我把你當作公卿。”
禰衡不願意去，曹操就讓準備了三匹馬，讓兩個人扶著他去，然後讓手下的武將，在東門之外準備酒水來送別。
荀彧道：“如果禰衡來了，不要起身。”
禰衡到後，下馬來見，眾人都坐在那裡哭泣，禰衡也放聲大哭。
荀彧詢問道：“你是因為什麼原因哭？”
禰衡道：“走在死人堆裡，怎麼不哭呢？”
眾人齊聲道：“我們是死屍，那麼你就是沒有頭的狂鬼！”
禰衡道：“我是漢朝的臣子，不做曹操的朋黨，怎麼會沒有頭呢？”
眾人聽後十分生氣，準備斬殺他。荀彧連忙阻止，道：“這樣的鼠輩，不要浪費了刀。”
禰衡道：“我是鼠雀，但是我有人性，你們連人都不是，只是一些蜾蟲！”其他人只能忍著憤怒，紛紛散去，畢竟口舌之爭，沒有人是禰衡的對手。
禰衡到了荊州後，和劉表見面，雖然也歌功頌德，但言語之中大都有諷刺的意味，劉表很不高興，讓他去江夏見黃祖。
有的人問劉表，“禰衡這樣戲弄你，你為什麼不殺了他？”
劉表笑道：“禰衡幾次侮辱曹操，曹操都沒有殺他，是害怕別人失望，所以讓他來出使我，想要借我的手來殺死他，讓我背上迫害賢良的名聲。我派他去見黃祖，讓曹操知道，我也是一個有見識的人。”眾人都覺得這個很好。
禰衡離開後，袁紹的使者也到了，劉表就詢問眾謀士道：“袁紹這次派人過來招安，曹操派禰衡過來招安，該聽誰的呢？”
從事中郎將韓嵩進言道：“現在曹操和袁紹爭霸，將軍如果想要有所作為，可以乘這個機會破敵，如果沒有想法的話，就選擇一個好的，現在曹操能夠用兵，賢良很多，他一定會先取袁紹，然後轉而進攻江東，恐怕將軍沒有辦法抵擋，如果依附曹操，那麼曹操一定會厚待將軍。”
劉表道：“這樣吧，你先去許都，觀察一下情況，我們再作商議。”
韓嵩道：“現在我在主公手下，一定會赴湯蹈火，唯命是從，如果能夠上順天子，下從曹丞相，派我去就行，如果主公一直猶豫不決，我到了許都後，天子給我封賞了一個官職，那麼我就是天子的臣民了，就不再為主公服務了。”
劉表道：“你還是先去看看吧，我還有別的想法要考慮。”