塗生沒口子地答應，喜得搓手搓腳。小玉望著他，忽然沒頭沒腦說了一句：“此生之中，再也沒有一個人如你這般，一片真心待我了。”
塗生聽得高興，“嗯”了一聲，“等日子久了，大娘也定能看出我真心對你。等到那時，她也不會再厭煩我。”
見他一臉憧憬，顧小玉忽道：“若我們終是不成，你會恨我麼？”
塗生一愣。恨小玉姐？這怎麼可能。可是，如果她竟和那個姓吳的……塗生猛一搖頭，“怎麼會！我們是一定成的。就是顧叔、顧大娘，他們心裡也明白：我們倆一起，定能讓顧莊興旺發達。比那個吳家邊寨強出百倍。”
小玉勉強笑笑，道：“今後的事，誰說得準。我只知我娘現在一提起你就冒火，更不要說見到你。連我爹都有些恨你，說被你害得，成了這裡的笑柄。”
顧小玉百般叮囑，讓塗生在林中好生躲藏，待開春時從家裡拿些盤纏與他，去內地過個一年半載再回來不遲。這段時間切記不要再回顧莊。“吳家在顧莊大把使錢，頗有些眼皮子淺見不得錢的替他跑腿出力。若是被他們看見，報給那幾人，不知會弄出什麼是非。”
顧小玉去後，從此不再進林中和塗生相會。塗生聽從小玉姐囑咐，好好在林中藏身。
分別時他和小玉說好，萬一有事，去哪裡找他。“就從這裡開始，每走五步，我便選棵大樹，剝掉一塊樹皮。你只要看著樹幹上沒有樹皮的那一塊朝著哪個方向，便往那個方向繼續走五步，找另一棵剝了樹皮的大樹。”
塗生在密林深處選好一處近水高地，先給小玉姐設好路標，這才掘了一個深坑，上蓋樹枝，挖出通道、煙道，建成一個地窩棚。平時設陷阱捕獵，鑿開水面冰層、伸釣鉤下去釣魚，還挖開積雪，刨出能吃的植物根莖，就這樣過了些日子。
安頓下來沒多久，他又忍不住想見小玉姐。哪怕見不著人（也不敢真的見著，唯恐小玉姐生氣），能在村邊轉轉，遠遠地朝顧家望一眼，也是好的。就這樣，塗生時常在顧莊周圍出沒。雖然避著村民，但來往得久了，免不了被撞破行蹤。
被村民發現，卻也沒有什麼事。一來二去，塗生不免心裡懈怠，不再提防，於是更常常碰上村裡人。碰上以後，他還要趁機會打聽一下村裡的事，尤其是顧家，尤其是顧小姐。
這樣的情形多了，終於弄出事來。
這一天，塗生去設下的陷阱察看，提了兩隻野兔回來。還沒到地窩棚，遠遠便嗅到氣息不對。塗生也不害怕，躡手躡腳過去，要看看來的是——
——“叔！”
顧三爺裹著件皮袍，來回踱步。塗生想請他進屋，又怕地窩棚簡陋，顯得不夠恭敬。“叔吃了沒？正好有這兩隻兔子，給您烤了，嚐嚐這個野味。”
顧三爺道：“你不用想著怎麼款待我。我是特意來此請你幫忙的。”
顧叔又要我給他做事了！
塗生忙道：“這、這哪裡還要個請字。您還費力氣來一趟，讓於大叔跟我說一聲就行。”順便朝跟隨三爺來此的家丁隊長於歪嘴點頭打個招呼。
三爺道：“我自己來，也看看你過得如何。”遲疑一下，又加了一句，“回去也好說與小玉。沒有她指點，我也找不到你這裡。”
顧三爺告訴塗生：上次劉師爺從顧莊飛鴿傳書給黑河鎮，替吳家從黑河購買糧食，順便也將吳、顧兩家事情原委報給黑河鎮守黃國輝。“其實這才是主，買糧只是個幌子。信我仔細看過，雖說稍嫌偏袒吳家，總還算是翔實。”
從那以後，黃鎮守幾次傳鴿書給吳家邊寨，又從吳家邊寨輾轉傳書給未通訊鴿的顧莊。經過一個冬天，官府終於有了裁定。“仍舊是偏向那邊，但還不算過份。”
塗生巴結道：“反正我們要的只是糧食，我聽說早已分批到了。只要不讓我們把糧退回去，其他的，哪怕官府偏袒吳家，那也沒有什麼。”
顧三爺哼了一聲，“吃都吃了，還能退？官府又不傻。”
塗生忙道：“那是，那是。叔說的是。”這是他一冬天想出的辦法，就是要順著顧叔說話。原來只埋頭出力，不知道討顧叔喜歡。從現在起，定要改正、進步。
顧三爺道：“吳家邊寨找我們的麻煩，由頭不是水源麼？鎮守那邊於是假裝糊塗，不提打仗的事，只說顧莊在上游處置不當，造成下游氾濫，要我們賠償吳寨。”
塗生道：“我們哪裡有錢賠？”
三爺道：“自古以來，哪有墾荒團帶著大筆財物的。就說我這個團首，那點家產都換成了車馬糧種，窮得分文皆無。官府要的，是我們出人力，給吳寨疏浚河道。”
塗生明白了，“這有什麼難的，我去一趟便是。”