好日子噶然而止，76年的時候部隊招兵來到縣上.招兵的幹部一眼就相中了十七歲的王如海，說他天生就是吃這碗飯的，當即把他帶走了。
王如海這一走就是四年，期間也沒回來過。他前兩年時常來信說一切都好，入伍三個月就進了偵察連當了班長。後面兩年就很少來信，搞的王翠蘭放心不下都要去部隊找他。
任自強大致記得今年冬天王如海就會回來，他回來時整個縣上都轟動了。因為他是成為戰鬥英雄回來的，胸前掛著一排金燦燦的獎章，還掛著一朵大紅花。
任自強一家作為他的家屬也沾了一次光，被武裝部接到縣上頭一次體驗了一把貴賓的待遇。住著縣上最好的招待所，吃著縣正府大廚做的大餐，牛、羊、雞、魚擺了一大桌子。兄弟姊妹們哪見過這麼多好吃的，口水都滴到下巴上，逮著機會可是美美的大吃了一頓。
任自強就記得當時鬧哄哄的，彩旗飄揚，鑼鼓喧天，比過年還熱鬧。其他的沒多深的印象，唯獨忘不了那桌好吃的。每次想起了那桌大餐，任自強就忍不住口水充盈了口腔。不管在後來吃了多少山珍海味，但那桌大餐的味道始終深深的印在腦海裡，揮之不去。
慶祝活動搞了一天，任自強和王如海沒顧上說幾句話，僅被他抱了一下親了幾口，他就被領導拉走了。整整半個月到各個公社、機關、團場作報告，最後才把他放回來。
回到家裡一聊，才知道王如海是因為參加了那場著名的在祖國南部邊陲發生的戰役，光榮負傷退伍。
王如海入伍後年年是訓練標兵，個人射擊第一名。79年爆發了那場著名戰役，他們部隊第一批就被調上前線。
作為偵察部隊，王如海他們偵查連作為前鋒部隊，屢次深入敵後，發現重要目標予以摧毀。
王如海他們班更是佼佼者，是整個連隊的利刃。他們偵察連被敵方稱為‘暗夜幽靈’，給敵方造成很大恐慌，打出了共和國部隊的赫赫威名。
在一次兄弟部隊被圍困，他們偵察連線到了偵查解救的任務。經過一番激戰，兄弟部隊被解救出來，王如海他們又殿後阻擊敵方一個團的追兵。敵方追擊無果，損失慘重的情況下。
又得知這就是那支讓他們又驚又怕的‘暗夜幽靈’部隊後，喪心病狂的下達了不分敵我無差別飽和性炮轟。密集的炮火轟擊了近半個小時，王如海他們連120人，只活下了連長以下十九人，還個個帶傷。
王如海受傷最重，一枚彈片擊穿他的後背，打穿了肺，身上受傷11處。被救下來時整個是個血人，脈搏都摸不到。昏迷了一個多月，才從閻王殿拉了回來。後續又治療了半年，王如海的身體才勉強恢復。
軍醫診斷說他的身體受傷太重，不適合再從事部隊的戰鬥任務。部隊的表彰也下來了，王如海被提拔為排長，榮立個人一等功，他們連也獲得集體一等功。
王如海知道了身體情況，再加上思家心切，他提交了退伍申請報告。部隊裡本來安排他回後方訓練新兵，傳授叢林作戰的經驗。可他的文化水平低，入伍時只有小學文化。他雖然在部隊上自學了很多，但擔任教官還是感覺很吃力，婉言謝絕了部隊的挽留。揮淚告別了戰友，回到了日思夜想的親人身邊。
在別人眼中，他是赫赫有名的戰鬥英雄，載譽歸來。在他自己心中，不能再拿起心愛的鋼槍馳騁在沙場上和戰友並肩戰鬥，他感覺廢了。王如海作為功臣，縣正府給他安排好在武裝部上班。並鑑於身體原因特批了半年假，讓他先療養好身體再上班。
王如海回到闊別已久的家裡，受到了村民的熱烈歡迎，好吃的爭先恐後的往家裡送。民兵隊上山打的野味，隔三差五的送給王如海補養身體，順便聽他講戰鬥故事。
那段時間是任自強覺得是自己過的最幸福的時光，好吃的不斷，缺少葷腥的日子一去不復返。王如海也很喜歡任自強和小妹嬌嬌兩個小傢伙，好吃的有一小半都進了這兩個小饞貓的肚皮裡。一個個長得胖乎乎的，小手背上都是肉坑。
可天天跟在王如海屁股後面轉的任自強覺得他並不開心，他時常發呆。有時坐在澇壩邊上一坐就是一晚，時常淚流滿面。當時幼小的任自強也不明白呀，表哥是大人是英雄怎麼還哭呢？有這麼多好吃的，還不滿足嗎？
長大了才明白他這是戰爭後遺症，親眼看見辣麼多戰友倒在戰場上，一個個鮮活的生命就這樣去了，天人永隔任誰也受不了。王如海的身體在近半年的調養下慢慢的恢復，起碼可以擔水，可以下地割麥子。再重的活王翠蘭嚴令不許他幹，一定要把身體徹底恢復好。
本來他要去縣武裝部上班了，一封南方的來信打破了他按部就班的平淡生活。他救過的一個戰友潘志強，家是南粵省的，處在改革開放的最前沿，也是受傷復員。
潘志強來信說南方發展的很好很掙錢，一力邀請海哥去南方發展。他為了表示誠意，同時電匯了五百元作為路費。王如海心思活了，看著一大家子辛苦勞作，日子依舊過得半死不活。他不願意留在縣城混吃等死，想出去掙錢改變家裡的境況。
跟任衛國和王翠蘭倆人商量他想去南方發展的意思。任衛國沒有說話，畢竟那不是自己的親侄子，還有他的姑姑給他當家作主。王翠蘭是極力反對，他好不容易才吃上公家飯，這是多有面子的事。