“二少夫人、憐小姐。”
“茉竹？”趙孟氏撂下手中的活計，認出這女子乃是在主廳中當差的丫鬟，“怎麼了？”
“回二少夫人的話，”茉竹已至桃李年華，未許人家，辦事沉穩周全，乃是趙普跟前得力的婢女，“二少爺命奴婢來此傳話，說是前廳來了客人，他須得隨老爺陪客，請夫人在憐小姐這兒多坐些時候。萬一遲了，只怕明日才能陪夫人出府了。”
“知道了。前廳來的是甚麼人？”趙孟氏不由得好奇，究竟是甚麼貴客，值得一國宰相攜子相陪。
“是江南國的鄭王爺。”
趙孟氏同趙攸憐對視了一眼，皆是啞然。
“江南國的王爺，同爹很熟？”趙攸憐抬眸發問。
“這……”茉竹頷首淺笑道，“許是來拜年的。”
趙攸憐若有所思地點點頭，趙孟氏溫聲謝道：“勞茉姑娘走這一遭了。”
“二少夫人折煞奴婢了……奴婢告退！”
茉竹退下，屋中只剩下姑嫂二人。趙攸憐眼睛滴溜溜地一轉，掃過趙孟氏鼓起的肚子，甜笑道：“嫂嫂，外邊雪大，二哥讓你在這多坐坐，你就好好歇著……我，我想溜去前廳看看……”
“怎麼？和我坐在這裡，閒得發悶了？你這是嫌棄嫂子身子不便，想撇下了我去？”趙孟氏一面嗔笑著，溫聲勸道：“還是別多事了，免得又惹爹不快，你說呢？”
“哪裡！”女子義正言辭地反駁道：“我這是怕累著嫂嫂和我那小侄子！”
又一把握住婦人的臂彎，輕搖道：“我保證，就偷偷地在窗戶底下蹲一會兒，一定不會讓爹發現的！我心裡明白，就我這身份註定登不上大雅之堂，又怎會去給大家找不自在……可是我真的想去看一看，就看一眼……”
女子說著說著，眼波汪汪，嘟起小嘴，一副楚楚可憐的模樣。
趙孟氏見她說得情切，心有不忍，終是點點頭應承了。
隻身偷偷離了暮芙園，趙攸憐便如出籠的小鳥一般，身輕如燕地在園中踏雪穿梭。方才的自菲之語五分真情，餘下九十五分皆是作戲。左右她這般哄二嫂也不是一次兩次了，以致此番是半分愧慚也無，心早飛到相府正廳去了——來者不善，善者不來。江南國的事，二哥總是瞞著她。這一回，她倒要親眼看看，李從善那傢伙要玩甚麼把戲。
正廳中隱隱傳出爽朗的笑聲，主客雙方似談笑正歡。趙攸憐放慢腳步、貓著腰，湊到了牆根。方才運氣似有些急了，她竟有些氣喘起來。窗戶關得嚴嚴實實，屋中的暖一絲也透不出來，她將外襖裹得緊了些，挨著牆沿蹲下。
“不比江南四季如春，”趙普的聲音，“汴京冬寒，王爺在館驛之中，住得可還舒適？”
“勞趙相掛心。館驛中下人甚眾，服侍周到，本王帶來的人都派不上用場了。”李從善道，“只是，善奉國主之名來宋進貢，如今公務已了，善亦不便多擾，一直打算著尋個合適的時機進宮覲見皇上，當面拜謝辭行。”
“王爺大駕，若能在汴梁多留些時日，乃我等之幸。倘王爺另有要事，自是不便強留。待陛下首肯，王爺定下歸期，趙某定要擺酒為王爺送行。”
頓了頓，李從善道：“先謝過趙相美意了！”
接著，二人接著汴梁冬寒的話題聊了下去，從雪水烹茶、青梅煮酒的雅人韻事，談到《陽關三疊》《秦王破陣》的雅音樂理，偏偏隻字不提國事，句句不談同心珏，聽得趙攸憐是雲裡霧裡，抓不住半點關鍵。
終於，她在牆角外再也待不下去了，捶著蹲麻的兩條腿，踉踉蹌蹌地往西苑的方向走，一面氣惱著——這江南國的鄭王沒事跑趙府來做甚麼？唐國王爺、宋國宰相，兩個人的交談不說唇槍舌戰，至少也得一語雙關、話裡有話罷？可她怎麼半點意思都沒聽出來？雖說她不畏寒，可蹲在牆外吹了半會子的冷風卻一無所獲，怎麼想都虧得慌！
穿過東苑的園子，發麻的雙腿漸漸恢復了知覺。在東苑停留得愈久，愈容易被人發現，她正想施展輕功，耳邊卻傳來一男子的朗聲：
“數萼初含雪，孤標畫本難。香中別有韻，清極不知寒。”是二哥的聲音，“可是崔道融此詩？”
原來二哥不在正廳中陪客，他在園子裡做甚麼？趙攸憐心生疑惑，沿著聲音的方向探了幾步。
“不錯！趙兄，你瞧我這記性！”
女子的腳步猛地一頓，在雪地裡直挺挺地站住了。順著聲音來的方向望去，掛白枝杈間，兩個頎長的身影立在一樹寒梅前，右邊的正是趙承煦，而左邊的，竟是，林卿硯。