貢物已經獻上，第二日李從善欲進宮向宋帝辭行，卻又以皇上政忙、無暇接見為由，被拒之門外。無獨有偶，正是大年初一的喜慶時候，官舍中的守衛卻多了一倍，美其名曰：保護江南國鄭王的安全。
往日，李從善雖多閉門，但出入館驛終歸是自由的，如今鄭王爺但有吩咐都由宋衛代辦，若是王爺非得冒雪出門，必得前頭開路、左右護航、後隊保駕不可。
若說從前，趙匡胤是想拖住李從善，讓他在汴梁多留些日子。那麼年宴之後，明眼人都瞧得出來，他這是不打算放江南一行人回國了。
民間的焰火未能融化冬日的冰寒，雪紛紛揚揚，一日勝過一日。院子外，一字排開的宋兵頂著寒風飄雪，一動不動地立著，地上的積雪沒過他們的腳踝，銀光閃閃的鎧甲上蒙了一層雪霜、冰冷徹骨。
“吱——”窗扇微動，一個身影利落地翻進暖閣之中，窗子復又合上，那攜進的一瞬寒意登時融沒在銀碳的暖流間。
林卿硯站起身拍拍衣襬，抖落了一身碎雪，舉步上前。堂中唯有李從善一人，正站在長案前，俯身勾畫著甚麼。林卿硯瞟了一眼，原是一幅寒梅圖。
他尋個位子坐下，隨口贊到：“姐夫好興致！”
“若似你一般飛簷走壁、來去自如，本王也勿須在此空描紅梅，打發時光了。”李從善視線不離畫案，淡淡地問道，“情況如何？”
“汴梁坊間傳言，江南國主派鄭王前來宋都，作為質子，以求與宋國修好。按這種說法，只怕沒個十年八載，姐夫是回不去了。至於年宴在場的些虛銜外臣的議論倒與我之前的猜測不謀而合。他們以為宋帝原有意借姐夫之手，坐實爹叛國投誠的假訊息，豈料姐夫不買他的賬，這才翻臉扣下了我等。”林卿硯直起腰來，探問道，“是否操之過急，太早亮明態度了？”
李從善以硃筆在紙面上抹開朵朵紅梅，一面道：“圖謀既已敗露，強留我等於事無補，更會引發兩國猜忌矛盾。若是趙匡胤這般輕易地惱羞成怒、不知輕重，又豈能成此大業、高居帝位？”
“那宋人究竟想做甚麼？”
李從善沒有答覆，抬筆在硯中輕蘸朱墨，卻不防軟毫中蓄了過多朱液，未及下筆，便落了一大滴在宣紙上。刺目的紅色很快盪開，以無可補救之勢蔓延。李從善只凝視著畫中那顯眼的硃紅，隱隱生起不祥的預感，眉頭漸漸皺起。
“這……”林卿硯探身望去，略有惋惜：“在雪地裡再畫一個撐著紅紙傘的女人罷。”
“罷了。”李從善撂下筆，眉頭依舊擰著，“怕只怕，趙匡胤別有所圖。他們究竟——想玩甚麼花樣？”
“他們既然不想姐夫離宋，那就偏不讓他們如意。外邊人看著雖多，其實都是些使蠻力的武夫，若是想走……”
“不可。”李從善淡淡搖頭，轉身坐下，“皇兄堪堪向宋稱臣，本王又是為進貢而來，這個節骨眼上不辭而別，只會讓人抓住把柄、借題發揮。”
“可我們已有同心珏在手……”
“出其不意，方可制勝。眼下公然違拗趙匡胤的意思，只會打草驚蛇。”
“那——總不能坐以待斃吧？”
李從善默了默，道：“把鄭賓叫進來，準備車馬，往相府一拜。”
“啊？”
李從善不經意地望向案上的紅梅畫卷，抬了抬眉——“趙普趙相，總不是那所謂的虛銜外臣了罷？”
日頭升起，街頭巷尾，掛在枝頭的冰霜融了開去，一陣風揚過，便零零落落地撒向地面，發出“淅瀝淅瀝”的聲響。
趙府門前，春聯、燈籠，並滿地的紅炮皮，年節的氣氛比之官舍熱烈太多。遞上拜帖，不多時，府門大開，家丁畢恭畢敬地將鄭王一行人引進門，在園中沒走幾步，卻是趙普領著兩個兒子，親自迎了出來。
本以為宋國翻臉不認人，如今看來，趙普禮數週全、倒屣相迎，玩的究竟是甚麼把戲，反倒教人猜不透了。
“新春佳節，本王特來相府一拜，不知可曾叨擾？”李從善含笑問道。
“哪裡哪裡！鄭王大駕光臨，乃是敝府之幸！”趙普謙恭道，“快請廳中上座！”
又對鄭王身後的林卿硯道：“林公子，請！”
讓了讓，李從善一行人便大搖大擺地進了正廳，居座品茗、閒話客套。坐了一會子，林卿硯起身告擾，想要在相府園中一賞美景。趙普聞言，便命次子趙承煦陪客。
與此同時，相府西苑中，一個婢女撐著輕傘、款步邁進暮芙園，經通稟進了裡屋。