秦州城城西有一家染坊，生意極好，這城裡大大小小几十家布莊基本都來光顧這家染坊的生意。染坊的老闆姓朱，人看起來雖然肥頭大耳不似什麼機靈的人，但卻染的一手好布，自他家染坊出來的布不但顏色豔麗花樣繁多，而且還不易褪色，短短十來年經營下來倒也成為城西一大知名富貴人家，左鄰右舍都稱其為朱老闆。
朱老闆不好嫖也不好賭，除了為人稍顯吝嗇之外身上沒有什麼大毛病。而且他家裡攏共也就兩房妻妾，每一房都給他添了丁，膝下一共有兩兒一女，日子過得極為殷實富足。在鄰里眼中，這朱家算是祖上積了陰德的富足人家，這輩子才能過上這等妻賢子孝日進斗金的逍遙日子。
當然，也難免有狹促之人因為這朱老闆的小氣吝嗇在背後罵他是隻進不出的大肥朱。
世人常道富貴終有盡，災禍總有始，而這向來順風順水的朱家近些日也不知是觸了什麼黴頭，家裡發生了一連串的衰事。
先是朱老闆的小兒子在院裡玩耍時莫名其妙摔折了一條腿，照理說這跌打扭傷不是什麼大毛病，敷些藥膏靜養幾日也就能下地了。誰料這朱家小兒子在床上足足躺了一個多月，腿上的傷雖然好了，可整個人卻變得面黃肌瘦，油鹽難進，本該白白胖胖的一個富家小兒竟是成了一個皮包骨頭的癆病鬼。
這還不算，就在幾天前，朱老闆的正妻何氏在半夜起解的時候不知被何物驚嚇，好好的一個開朗婦人第二天就變得痴呆憨傻，嘴裡念念叨叨些外人聽不懂的糊話。
接著，一向健碩的朱老闆也生病了，沒日沒夜地咳嗽，話都說不全一句。
這下朱老闆的妾室慌了神了，一家主心骨都病倒了，她一個婦道人家哪裡做得了這麼一大家子的主，而且還要照顧染坊的生意。原本朱老闆不想將家裡的黴事外揚，因為怕影響染坊的生意，兒子老婆生病都是悄悄請的外地郎中來看，抓些藥偷偷煎熬吃了。
可眼下人命關天，這朱家的一個妾室哪裡管得了那麼多，在朱老闆生病的第二天，直接喊了一群壯丁將一家三口得病的人全部抬到了城南的一家藥材鋪子裡。
這番動靜第一時間就驚動了左鄰右舍，大傢伙紛紛放下手頭活計跟在朱家人後面要去看個究竟，這城西到城南也有好幾里路，一路上的好事者見狀也都加入圍觀隊伍。當朱家人趕到這家藥材鋪子的時候，外面已經浩浩蕩蕩跟了上百人，裡裡外外將這間不大的藥材鋪子圍了個水洩不通。
這家藥材鋪子在秦州城很有名，鋪子的掌櫃姓陶，名景公，乃是秦州城中最有名的郎中。據傳聞，這陶家自前朝起便是宮裡的御醫，只是漢末年間，天災人禍，南北戰亂加劇，陶家人生怕捲入戰事才離開了故地，舉家搬遷到這蜀地來避難。後來也不知什麼原因，陶景公就帶著一家人來秦州城裡開了這間藥材鋪子，同時也替人相脈看病。
這間陶氏藥材鋪一開便是四十餘年，早在十幾年前，神醫陶景公的大名就已經響徹秦州城，不但是秦州城的百姓找他看病，就連一些遠在西州，潼州的疑難病人也都聞其大名不辭辛苦而來求醫問藥。
陶景公現在已經年逾七十，早就不親自出門看診，所有病人都得自己上門來詢，所以朱家妾室才勞師動眾將家裡三人全部抬到了這裡，生死關頭，她早就慌得六神無主，哪裡還在乎別人看自己的眼光。
在內坐診的陶景公此時也被門外的聲勢給驚到，直接從內廂房來到了外鋪。
“老神醫，可得救救我家相公啊！”
朱家妾室一見陶景公的面，渾身繃著的一股力氣頓時洩盡，顧不上門口上百雙眼睛盯著看，她直接就跪在地上給陶景公磕起頭來。
“快起來快起來。”
陶景公急忙扶起面前哭得稀里嘩啦的小婦人，讓夥計攙著她去旁邊休息，自己則往橫在門口的三個擔架走去。
三個擔架上躺著的分別是朱老闆，朱老闆正妻何氏，以及朱老闆的小兒子，三人症狀各不相同，尤其嚴重的便是那朱老闆的小兒子，整個人已經瘦得皮包骨頭如猴子一般蜷縮在擔架上，那一雙本該清澈靈動的眼睛此時卻如遲暮老人一般渾濁發黃。
再看一旁的何氏則是滿口胡話，面上神情呆滯，雙眼空洞無神，原本端莊大方的一個婦人現在口水橫流，滿面邋遢。
至於那剛生病不久的朱老闆則是一個勁地捧著胸口咳嗽，咳完一陣就大喘氣，彷彿喉嚨裡堵著什麼東西讓他極為難受一般。
陶景公依次看完三人症狀後，一雙白眉就緊緊湊在了一起。
“師父，怎麼和上次那兩個人的病有些相似……”
在一旁搭手的小徒弟小聲說道。
陶景公揮了下手，示意他不要再說下去，然後他對著門外開口說道：“今日有急診上門，茲事體大，還請諸位鄉親父老莫要堵著大門喧鬧，若有要詢醫的病人，也請稍安勿躁一個個到偏房排隊就診。”
陶景公是秦州城名醫，德高望重，一見他這麼說，門外人群就散去大半，留下十幾個好事之徒最後見陶家居然直接關上了藥鋪大門也只得垂頭喪氣地離去。
朱家病重三人很快都被安置在一間安靜廂房之內，陶景公並沒有上前把脈號診，而是將那哭哭啼啼的朱家妾室叫到面前。
“此事怕是要報官了。”