這間會議廳內的氣氛不算和善。
手中小扇開啟，查理米爾頓抬眸看眼面前小香爐，筆直修長的腿疊起來，白色鞋尖往前，抵住抹有深棕色漆面的桌腿。
“那就開始吧。”
最後一條禁忌成立，她合攏小扇貼在臉邊，面色平靜，坐得四平八穩。
分佈於長桌兩側的帝國名流們相互交流眼神，單看一張張臉來說，是根本讀不出任何蛛絲馬跡的。
“我先彙報一下大概情況。”杯蓋發出輕響，終是長桌中段的某位貴族抬頭，向主座上的人兒和煦出聲道，“昨晚發生的事情已經徹底在王都貴族之間流傳了，單論生意來說，我們的藥材進口商會所受到的衝擊確實很小，甚至可以稱為忽略不計。只是人心吶……已然有些急躁了。”
他重新端杯，彷彿是某種訊號。
“那我再從帝國武士協會說起吧。”坐在他對面的人伸手拍下桌；在吸引所有人注意的同時，低垂著眼皮出聲道，“在座各位應該清楚，我們的藥材進口生意之所以能夠做到這麼大這麼強盛，主體是因為活躍在各式各樣崗位上的武者——他們抵禦運輸路上的各種強盜、在充滿怪物的災禍大陸辛苦搏殺、又包圍著你我之間的安全獻上忠誠，完全可以說是用自己的生命！換取了我們這項生意的昌盛格局！”
“可是現在呢？！”掌變拳錘桌，茶杯“哐當”一跳，這位環著蕾絲領巾的胖貴族怒氣衝衝地看著在座所有人，說出的語也極為嚴厲起來，“一位不知道從哪裡冒出來的貧民窟小子，依靠書上形容的所謂天賦，竟然就一人抵得上整個商會的武士開銷，這是多麼荒誕的事情？！”
“而且，”他伸出一根手指，目光沉沉的環顧桌上一週，“我完全想象不到他竟然還是初級武士，在消耗了四千億晶幣的前提下，他還是初級武士，噢天吶，誰能夠來打醒我，告訴我這是在一場夢。”
他皺眉撥出擠壓的濁氣，一臉不可置信地搖頭，左右望望鄰座人，攤手，大肚腩往前挺，成功得到了些許善意的笑。
“看看吶，看看一位連三級兇物都打不過的武者，能夠在我們這裡竊取什麼。”
“也不怪我這些親善忠誠又任勞任怨的武士們會用一種極度懷疑的眼神看我，也不怪他們其中有人會站在我面前，跟我說他也有隱藏的天賦，認為他也應該享有更多的注意力，獲得更加充足的資源。”
“而且你知道那個孩子是怎麼說嗎？”胖貴族伸手比劃了下，終而說出令眾人鬨堂大笑的語，“他跟我說維利克洛提閣下，我昨晚做了個夢，我夢見我在夢裡有了無窮的神力，而且我在今早，確實比別人多采了幾株藥材呢。”
眾人的笑聲愈演愈烈，一時間端茶聲不不斷湧起。
維利克洛提一臉無語的垂下雙手，朝著身旁人聳肩，再伸手叩了叩桌子，止住了這些笑聲，講：“我知道你們當中有許多人都是因為看到了中庭帝國那位無敵親王的統治力而產生了臆想，臆想我們的神體先生也會成長為這樣的帝國砥柱；抱著旺盛的期許，有時就算是犧牲自己下屬武者的利益也在所不惜。”
“你們這是太理所應當了。”他看眼桌右邊前頭的兩位尊上，繼續開口道，“誠然神體先生的天賦驚人，但是我現在想與你們說的是：都醒醒吧，都好好清醒的看看，看看這個從貧民窟出來的，善妒的，又心腸歹毒，不知道感恩的賤民。”
“看看他做出來的事，看看他在整個帝國丟盡的臉面。”
“這不是讓人倍感羞愧的事情嗎？”
戴有寶戒的手張開，桌上貴族們的笑臉逐漸消失了，取而代之的，是更為壓抑和沉默的氣氛。
“我先不論這些事情的真假性。”維利克洛提的目光鉤住某一位同僚，又很快挪開，“就先說說這件事情的另外一位主角，同樣從貧窮地方選召到頂尖武院的學生——91屆綜合排名第二，而且得到學院大多數學生的尊敬和喜歡，可以說帝國現在立馬給予他畢業貴族頭銜，也不會有任何一人會站出來質疑。”
“與這樣的人才相比，與這樣的帝國種子相碰，我們的神體先生在昨夜可謂是輸得一無所有，就連最後的武者尊嚴，也徹底拋棄，並逃之夭夭了。”維利克洛提冷酷笑笑，“雖然我不知道他是怎麼讓安娜殿下出手解圍的，但趁著這件事情的影響還不算太惡劣，他的身上還算有一丁點天賦帶來的價值時，我們應當迅速將他解決了吧，至少……不會讓這幾千億敗得太過難看了。”
話完，他看眼主座上的女人，拉下眼皮重歸了安靜。
可是眾人的火焰已被點燃了——各自交頭接耳發出聲音，好似飛蚊的翅膀嗡嗡的，在會議廳上空盤繞，在尋找，新的，能被吸取的人兒。
更多雙隱晦的眼在默不作聲的品著主座人的模樣了。總歸是千百人有千百種神態；精彩紛呈的，繪出了人事的多變，以及利益交織的扭曲藤葛。
“我贊成維利克洛提閣下的意見。”多番討論中，一位夾著雪茄的手掌舉起；中指上的鉑金戒指在陽光內耀眼，“現在神體失去了最重要的名聲，也讓近半數的帝國武者知曉了他那卑微的實力。”
“而且最最最令人感到無語的是，”生得幾縷白髮的貴族吸口煙，朝著那頭始終沉默的查理米爾頓閣下點頭微笑，然後向眾人說，“91屆的魁首，正是我們商會培育的另一位人才——迪蘭姆達，他近乎是奴隸出身，不過被查理閣下撿回來了，到目前為止，他也就花費了我們幾千枚紅晶而已。”
在座人的眼神變幻，這位貴族輕聲一笑，點點菸灰後雙手抱膀，朝著前面空氣皺起下巴，說：“好好比較一下吧，比較一下花費了我們如此多金錢的人，究竟在紫藤花武院裡闖出了個什麼模樣。”
“我不由要再說一句在書裡聽說的箴言：再像獅子的狗總歸還是狗，就算它幸運得到了獅子的力量，看到路邊的屎，它還是會吃的。”
聲落，他向主座人歉意一笑，重新靠在了背墊上，“這就是我個人的意見，而且我們也不應該認為它沒有給我們造成影響，畢竟在各位手底下討活的武士們，是切切實實，有血有肉有慾望的人。”
雪茄被掐滅在菸灰缸，整個會議桌上的氣壓瞬間繃緊，只差一線，就要徹底斷裂了。
“所以，是該取捨了，”
被肥肉擠壓的長凳發出悲鳴，坐在會議桌兩側的權勢皆陷入了長久的沉思和反省。
越來越多的目光往主座上匯聚。查理約克默默看眼女兒；深吸口氣，藏在髮絲中的銀霜，確實更多了。
也是此刻，處於主座右手邊第二個位置的氣盛老人張開了口，語調沉穩地說：“作為整個生意的夥伴，我想要盡到職責地說上幾句。”
老人側頭向查理米爾頓微微點頭，此番動作，也讓某個查理伯爵眯起了眼睛。
“查理閣下。”老人依舊向唯一的主講，“就在這個早晨，普銳斯閣下向協會內的十二位長老發表了的簡短講話，他說每一位帝國武士最重要的品質是善良、真誠、以及敢於奉獻。”
“至於有一些異類。”老人轉動眼珠子，收入查理約克的平靜神情，“不應當因天賦就享有如此多的關注，也更不應當因天賦而為所欲為。這終究不是一人一城就能改變的四國局面，只是那些無意或者有意的負面影響，是會長久留存的。”
“所以……我希望查理閣下您能明白，其內利害關係。”乾涸如柴枝的手掌交叉，老人耷拉眼皮往前傾，進而用沉厚沙啞的語，發起第一**勢。