“當時就沒活下來。那時我六歲，姐姐八歲，從那天起，她就自然而然地扛起家裡重擔，再就變了。”宋寬說完，嘆了口氣。
自責道：“悔不當初啊！如果我沒逃避，認真備考就好了，我拼了命也要考個官身，護我姐姐一生。”
孟思為輕拍他左肩：“現在亦不晚。”
宋寬微微一笑，左手覆上他的手，說道：“幸好，還不遲。”
自了解了英孃的故事，再加上這三天英娘勤勞能幹，楊大嬸不僅沒有為難她，反而處處幫襯。英娘在縣衙後廚的活計還算順利。
這日回去的路上，英娘想到在雲珠家住了多日，應該表示感謝，特地買了食材回家。
“雲珠！今日的杏花可要給我留些！我新學了一道菜，做給你吃。”她一邊說著，一邊提著東西進了門。發現家裡有人在，那人回了頭，是秋蘭。
“秋蘭姐！”她欣喜地走過去，又漸漸停下。走近了她才發現，秋蘭的嘴角裂開，臉上填了新傷。
“我來看看你們，給你們拿了些醃菜，還有一些生活用的。”秋蘭接過英娘手中的東西，說道，“你別擔心，這次他打的不重。他朋友找他喝酒，沒打兩下就走了。”
雖然心疼，但英娘說不出勸離的話，她意識到，這件事不在於她有沒有勸，或是勸多少次，在於秋蘭姐能不能下決心。
而秋蘭遲疑的原因，主要在於她沒有自立的信心。
曾經她開店時，可以給秋蘭一個活計，讓她有錢掙，逐漸有底氣。可現在，她落魄至此，還能做什麼呢？
英娘在心裡嘆氣，面上卻露出笑容：“既然你來了，不談傷心事，做些好吃的，咱娘們幾個熱熱鬧鬧的。”
雞買的時候已經處理好，秋蘭燉雞湯時，雲珠洗杏花，又把鮮豌豆剝出。英娘把蝦剝皮去頭，用棉布包裹，輕壓去水。碗中放入鹽、蛋清、粉拌勻，讓蝦在裡面均勻打滾，再倒入鍋中炒熟。這時除了雞湯，其他準備都做好了。
雞湯文火熬煮時，香氣四溢，雲珠在一旁晃來晃去，於是秋蘭盛了三碗，分別給雲珠，雲珠奶奶和英娘。
雲珠捧著碗吹了吹，就匆匆喝了一口，“嘶——好燙！”她吐著舌頭，用手扇風降溫。
雲珠姓柳，柳奶奶埋怨道：“慢慢喝，做什麼都著急。”
“英娘姐破費了，”雲珠繼續用手扇風，口齒不清地說，“我都好久沒喝過雞湯了，剛喝一口，也沒想起之前喝的味道。”
大家噗嗤笑出聲來，白霧淡淡繚繞在院中，有色有味，現在亦有聲。
橘色的燭光亮起，英娘繫上圍裙，鍋中放入秋蘭帶來的豬油，燒熱後放入鮮豌豆翻炒，然後注入雞湯，加少許鹽和胡椒，等湯翻滾時，倒入炒熟的蝦，撒上杏花，再煮一會兒，就可以出鍋了。
“這個就叫‘杏花燴三鮮’。”英娘把菜放在餐桌上。
“用杏花做菜，還是頭一次看見。”秋蘭邊伸脖子看，邊說。
“我呀，只知道杏花能煲粥、能做酒、能做杏花餅，也是頭一次在燴菜裡看見它。”雲珠也新鮮得緊。
英娘給大家盛菜，說道：“我也是跟縣衙後廚的楊大叔學的，他中午做的這個，只是沒用蝦，用的火腿。他告訴我，正宗的是要放蝦的，我就回來試試，你們也嘗嘗看。”
秋蘭舀起一勺，待吹涼了放入口中，咀嚼後說道：“嗯，既有雞湯的濃鬱，又有蝦的清香，還有淡淡杏花香，鮮美可口。”
“就是就是，”雲珠喝過湯的嘴唇，還泛著一層油亮，“香得像是把春天都吃進肚子裡了。”
小院中又響起笑聲。夜空高遠，人間即使共賞同一輪明月，但卻享有不同的喜樂悲歡。
何偉最近賭運不錯，雖然也有輸的時候，但總體還是小有進項。今日又贏了點小錢，在院中喝了一會兒小酒，邊喝邊罵棄他而去的沒良心的英娘，喝到大腦昏沉，便踉蹌著進屋，倒床就睡。
朦朧間做了一個夢，夢見和英娘恩恩愛愛，不久英娘就有孕了。肚子像吹了氣似的，轉眼間孩子就生出來了，是個跟他一樣大頭矮粗的男孩。讓他喜不自禁。夢裡的他也正躺在床上，那孩子來了，跳上床，手一掏，對著他的臉，就要撒一潑……
不，是一盆！劈頭蓋臉而來，他躲閃不及，澆透了，正要開罵，夢中有意識自己在做夢，勒令自己醒來，醒來又覺得自己的腦袋是濕的，又懷疑自己沒清醒，正混沌間，聽到一個陰森森的聲音：
“你在我家幹什麼呢？”