火師面容蒼老又幹枯，深重的法令紋順著外翻的鼻翼鬆弛下垂，就像骷髏上掛著風乾肉皮。明明是個老人，卻沒留鬍子，光禿禿的下巴寸草不生。
“火師，”
徐娘子繼續開口，“有個刀客，想見您一面。”
“刀客？”
火師操著一口流利的漢話，但嗓音低啞，
“我把金高賭坊交給你管，是讓你看門的，你卻什麼阿貓阿狗都來打擾。今日我接見一個刀客，明日是不是就得接待一個叫花子啊？”
“奴婢不敢。”
徐娘子急忙低頭，
“只是那個刀客身份不一般，是玄元燈會入選的異人。而且……他帶來了這個東西。”
徐娘子開啟手帕，死鱗躺在兩隻手掌之間。
“拿近些。”
徐娘子喏了一聲，捧著鱗片邁過門檻，步子小心翼翼，生怕弄出稍微刺耳的聲音。
鱗片剛一落入黝黑掌心，老崑崙奴就一下子被陰氣激得打了個哆嗦。
他咳嗽幾聲，眯起那雙陰翳濛濛的渾濁老眼，神情稍變。
“這片鱗，若是早兩個月落在我手裡，對我有大用。如今……呵呵。”
頓了頓，
“東西我要了，但我不見那個刀客，給他些好處打發掉。”
“喏。”
徐娘子便要請辭返回。
“等一下。”
火師叫住了她，“這種小事，交給別人去辦就行。你陪我去趟下面，看一看祭品。”
說罷，
火師拄著柺杖，在徐娘子的攙扶下晃晃顫顫撐起身子。肥大厚重的黑袍套在他那具乾枯骨架上，根本支撐不住，乍一看，就像個掛了黑布的晾衣竹竿，又或者瘦骨嶙峋的老烏鴉。
沒幾步，腳步猛地頓住。
火師回頭看向屋子正中的蠟燭，默然片刻，
揮開徐娘子的胳膊，整了整長袍，朝燭火恭恭敬敬屈下了膝蓋，渾身骨骼隨之發出好一陣不堪重負的咯吱響音。
直起身子之後，火師改了口：
“那人還是宰了吧，省得麻煩。留個全屍，和新貨一起送到下面。”
“火師，這樣壞規矩……”
“我就是規矩。莫要廢話。”
火師不耐煩地一杵柺杖，“讓何家四兄弟去，他們的手段不見血。”
……
“何爺，涇河老龍的鱗，真能敲開火師的門？怎麼個說法？”
“火師是鳳儀年間來到長安的，算一算年紀，已經接近百歲，凡人的歲數到了這份上，延年益壽的寶物也近乎無用。二十年前，他便開始在城內蒐羅長生相關的丹法秘經。”
“痴人說夢。”
“是啊。歷朝歷代，求仙問藥欲圖長生的人間皇帝有多少，他們都成了過眼雲煙，一隻在陰溝裡稱王稱霸的耗子，憑什麼？長生求不來，火師只好退而求其次，謀圖個死而不僵。因此，這將是他無法拒絕的理由。”
“無法拒絕？”
“無法拒絕。”
茶水已經涼透了，姜、蔥、橘皮沉在杯底，房門卻還是沒有任何動靜。陳酒屈指輕輕叩著桌面，一下又一下，雙目似闔非闔。
火苗突然一晃。