漢安三年三月初六，羌漢交界的春意卻來得比別處都晚，乍暖還寒，柳枝上的嫩葉半張半合，略帶鵝黃。
鸇陰渡口，位於安定郡鸇陰縣西二十餘里處，太平時乃商旅必行之道，征戰時又是兵家須爭之地，如今這渡口西岸乃西羌之地，東岸則是漢地。地勢東西皆險，四面開闊，攻時隱蔽、守則堅固。
一大早便見一大隊人浩浩蕩蕩從東面開來，足有數千人。先前這幾千人都是男丁，一個個長得粗腰闊膀，褐衣麻衫，手中未拿著兵刃，顯不是去拼鬥廝殺的，卻每人都荷鋤負鎬，如同去春耕的農夫，可也從未見過如此眾多之人聚在一起去墾地。
這些人身後另跟著成千之人，見後面這批人則披甲持刀，正是漢軍兵士，似在驅著前面之人向前。
“報！還有五里便到達鸇陰縣，對岸並無幾個羌兵把守！”先到前方探路的兵士飛步趕回，來到這漢軍中兩個將軍打扮之人前，跪下稟告。
“哥哥，看來羌人並無異動，我們今日可安心耕作了！”這說話之人正是那護羌從事馬玄。
“如此甚好，可仍需小心在意，便讓軍士守在這些羌俘跟前吧，再探再報。”這人當然是代護羌校尉衛琚，兩人帶著一千兵士驅使著那三千羌俘按先前所議來到這鸇陰縣，最後一句則是衛琚對那斥候說道。
馬玄暗道，“這人竟還這般小心。”咬牙暗恨。
不一會兒斥候又來報告說已到鸇陰縣，衛琚便傳令一聲，讓這三千羌俘停畢，漢軍亦是駐下。又一聲令下，軍中一百漢兵出列，每人去到前方，各率數十羌俘為一隊，分成數十小隊到縣郊各處土地上準備開荒。
其餘兵士則也分開，分別看守這許多羌俘。只看一隊隊羌俘來到指定土地，便要待一聲令下，開始鋤地。這羌族雖是遊牧種族，多數放牧打獵慣了，不會耕種，可有些羌人與漢人雜居過許多時間，再來被俘在漢地，多少也學會了些耕地之法，不會的則學著其他會的羌人一下下揮舞著鋤頭，倒也像模像樣，羌人較漢人體型健碩，耕起地也得心應手。
“當，當……”衛琚下令後只聽得一聲聲鈍物相撞之聲從四面八方傳來，讓人聽著很是厭煩，這聲音卻仍自此起彼伏，一聲大過一聲，不絕於耳，一干漢家兵士不由皺起了眉。
就這般過了一炷香時間，只聽耕作之人不知是誰低聲叫罵了一聲，隨後又聽幾人罵了幾句，罵聲逐漸越來越響，只因罵的是羌語，漢兵多數卻聽不懂。
只見一個羌人使勁揮舞鋤頭狠命在地上砸了幾下，那土地上卻絲毫不見鋤開的跡象。那羌人大怒，再一次揮起鋤頭，此次似將全身之力集於兩手，猛然砸去，那土地之上只被砸出個小小淺坑，那羌人索性將鋤頭往旁邊一丟，又用羌語罵起來。
眾漢兵見此都一個個手按刀柄，神情緊張，要待這些羌人再有異常之舉，便要拔刀將其斬殺。衛琚看到此種情景也怕發生騷亂，若是真起衝突，雖然這三千羌俘沒有兵刃，卻也是拿著鋤鎬，再者人數眾多，漢軍倒也不好對付。生怕一人生起事來，其餘之人亦會跟著動手，到時一發不可收拾，“你去看看怎麼了！”衛琚派一個伍長前去探看。
“我去看看！”馬玄自告奮勇，衛琚點點頭允了，他知馬玄心思巧妙，讓他處理此事最為妥當。馬玄走到羌人之中，跟幾個士兵問了幾句，又找來幾個會說漢話的羌人問了幾句，拿起一個鋤頭也在這土地上使勁鋤了幾下，這才回到衛琚身前。
“哎呀！是小弟的失職疏忽，一切由小弟承擔便了！”馬玄一見到衛琚便沒頭沒腦地說著。
“甚麼你的失職，這般羌人騷亂是何緣故？”衛琚不解，問馬玄道。
“小弟千算萬算，未想到三月初春這西北之地土下竟還凍得結實，未先派人來試鑿一下這土地，這幹羌人確是鋤不動地，並非偷懶耍滑……”馬玄向衛琚解釋著，將罪責全攬在自己身上。實則馬玄早已算到此點，一切便如自己所料。
衛琚聽明白羌人發怒的原因，只連自嘆氣，亦是一臉無奈，勸馬賢道，“這也不全是賢弟的過失，哥哥作為領將，也未想到這事，這西北邊寒土地竟這般堅厚，咱們事先又哪料得到……”馬玄這一招以退為進果然有效，衛琚也頗感自責，倒也不怎麼怪馬玄。
“那咱們便回去吧，待得他日天暖土化再來，只是再過得幾日趙校尉便已經回來了……”馬玄對衛琚說道。
“嗯……如此將這許多羌俘帶出卻無功而返，也是說不過去……”衛琚聽了馬玄所說果然不想馬上回去，“賢弟可否再思良策，解決這眼下……”衛琚也知這凍土非人力能化，說到後來也沒了底氣。
馬玄又思索良久，忽似靈光一閃，忙對衛琚說，“哥哥，小弟倒是有計較，就怕哥哥不允。”