秦鹿帝國的皇家牧馬林突然失火，除了幾匹頗有靈性的御馬僥倖逃出之外，山林中原本負責養馬的那幾十名官員全部都喪生於火海，被燒的乾乾淨淨，最後還是得益於白鹿書院的幾名先生憐惜山林中的動、植物的無辜性命，以絕世修為布出大法陣，在山林上空引來傾盆大雨連續下了整整三天三夜，才將這場大火徹底熄滅……只是這場大火過後，原本景色宜人、風景秀麗的皇家牧馬林也是變得滿目瘡痍、不堪入目，不知還需要再過多少年的光景，才能恢復如初。
這場火災的發生，在秦鹿帝國的民眾之中引起了軒然大波。雖說這座皇家牧馬林平日裡也不對外開放，他們也無緣一睹林中風景，可因就為這事發生在京城之外，關乎著秦鹿帝國的臉面。所以，這群一向以秦鹿之人身份為榮的普通民眾，紛紛對此怒不可遏。他們指責于山林牧馬官員的無能，若非這群官員已然喪生火海，使得民憤稍稍平息了幾分的話，恐怕這群憤怒的民眾也會將他們生吞活剝。更有甚者，聯想起了今年白鹿書院的招生儀式，想起了這幾個月以來紛紛從別國湧入的學子。懷疑他們便是這場火災的元兇，紛紛上書官府請求將這群別國學子全部驅逐出境。
一時之間，鳳陵城中的別國學子心中亦是紛紛擔憂起來，開始變得深居簡出。畢竟，三國交好也只是近幾年才發生的事情，早在前些年間國與國之間還有血仇，武侯夏侯霸更是曾攻取過南燕六關十三城。對此，朝庭官員自然也是一個頭兩個大。這場火是怎麼燃起的，普通民眾不知曉，可對於他們這些有官家身份的人卻是知曉的一清二楚。雖不明白羽林軍為何會縱火燒山，但想來必是皇命所允。甚至，他們都隱隱猜測，難道說真是因為陛下對於白鹿書院今年的“天下取才”有所不滿，所以才故意命羽林軍縱火燒山，其目的就是為了激起民怨，繼而順勢將別國學子驅趕出去？不過猜測終歸是猜測，他們也不敢憑藉猜測去做事情，只好將這巨大的民怨層層上報。
好在朝廷上層對於此事還是極為重視，很快便給出了一個說法。此場火災的引發緣由，乃是因為負責牧馬林的太僕寺下大夫張浦東翫忽職守，而他手底下官員在山林裡違規野炊，繼而引起的火災。但念在這群官員在事發之後，為了救火而全部殉職，故一向大度的朝庭決定不再追究其官員家屬的連帶責任。
對於如此蹩腳的說法，民眾們顯然並不賣帳，反而是激起了他們心中沉寂已久的怒火，他們紛紛指責朝廷的不作為，更有人順勢提起了秦鹿三十一年冬，秦鹿軍方放著大好優勢於不顧，而與南燕簽訂和平條約之事……這次，一向對皇權畏懼的民眾們，竟是一反常態。紛紛湧入別國學子所居住的旅店之中，進行一番打砸。此事發生之後，有部分膽小的學子更是偷偷溜出了鳳陵城。而駐紮在鳳陵城之中的西凰與南燕兩國的使者對於此事，也是怒不可遏。然而，還不待他們有所表示出自己的不滿，憤怒的民眾們更是直接包圍了這兩國的使館，嚇得這群使者們只好緊閉大門，躲在使館裡聽著外面的無盡謾罵、以及飛磚砸門之聲。
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文侯府中，蘇百齡正端坐在書房之中，只是他的神態再無以往那般智珠在握時的輕鬆，而是顯得極為愁鎖，整個人看起來有些萎靡不振，他不禁用手輕輕地揉捏著自己的眉頭，這幾日以來，他早已被底下民怨之事搞得焦頭爛額，甚至連他自己每晚的例行修行時間，都沒有了。他怎麼也沒想到，區區一場火災，竟然引起了這麼一系列反應，而且都上升至了國與國之間……事情鬧到了這個地步，饒是以蘇百齡的性情也有些端坐不住。普通民眾不知曉秦鹿三十一年冬兩國休戰的具體原因是什麼，可他卻深知其中利害。眼下魔族仍在虎視眈眈，人族三國之間切不可因此小事而起間隙。畢竟，他才是這場大火的始作俑者。哦，不對，真正的始作俑者應該是那隻“一十七年蟬”才對，他只是為了掩蓋事情真相，而不得不縱火毀屍滅跡的。但無論怎麼說，這次終歸是他們秦鹿帝國內部原因，其它兩國學子與使者只是被殃及的池魚，被迫受了無妄之災而已。只是，蘇百齡怎麼也沒想到，一向對這個國家都信任無比的普通民眾，為何這次會一反常態？而這會兒，他卻也是再顧不得去思索原因。眼下當務之急便是要先滅火，先撲滅民眾心中的這團熊熊烈火。
就在此時，房門卻又是急促的響了起來。
蘇百齡聞聲，深呼一口氣，調整了一下狀態後，這才讓人進來。
進來的不是別人，正是他的心腹陳籌。
“又發生了何事？”蘇百齡有些不悅道。
陳籌一臉急迫地說道：“先前，我按照侯爺您的意思給他們下達了命令，奉常監保護起了那些外國學子跟使館的安全，廷尉府也已經鎮壓住了鬧事的民眾，逃出去的一些學子，也被鹿角關兵士攔截住，護送了回來……”
“這不挺好嗎？只要訊息暫時不外洩出去就行了。對於兩國使者與那些學子倒時再慢慢安撫便是……”蘇百齡有些迷惑道。
“可是，那些民眾又鬧起來了。”陳籌有些無奈道。
“怎麼回事？我不是告訴你，他們都我秦鹿自己的子民，廷尉府那群人只需嚇唬嚇唬就行，難道說他們敢違逆我的命令，擅自動了刀兵？”蘇百齡浮現出一絲薄怒。
“那倒沒有，廷尉府鎮壓的時候我也在其中，遵從侯爺您意思，為了不刺激那些民眾，廷尉府人甚至連刀兵都沒有帶，只是抓捕住了幾個帶頭的……”陳籌據實稟報道。
“那到底是為什麼？難道這些該死的賤民還真敢造反不成？”蘇百齡不禁勃然大怒道。
“他們……他……”陳籌一臉為難地看著蘇百齡，欲言又止。
“據實說。”蘇百齡怒斥道。
“是。”
“那些賤民不知在哪裡聽說了陛下如今正在閉關的訊息，知曉國朝一應事物都是您在做主。所以，他們認為此事陛下並不知情，是您在矇蔽聖聽，私收賄賂，故意包庇其它兩國的使者、學子……”陳籌說到這裡，小心翼翼地看了蘇百齡一眼，沒敢在繼續往下說。
“說下去，還有什麼？”蘇百齡追問道。