除夕夜半，“接天星”的隆隆炮聲響起來，一簇簇、一條條明亮、多彩的煙花劃過夜空，稍瞬即逝、接連不斷！老祖宗延續下來的傳統：大年夜放爆竹是為了嚇唬兇殘的猛獸“年”！現如今，放煙花的儀式有些走味兒——變成攀比，拿煙花放的多、放的高檔當做財富和地位的象徵；似乎少放、不放就是“家窮”，在社會上混得不中？事實上，燃放煙花生成的硝煙和紙屑，造成的環境汙染、環衛壓力非常明顯，部分大中城市已經明令“禁放”。但在小縣城依舊蔚然成風。
艾春光帶隊從殺人現場撤回刑偵樓，便安排全體技術探員“早點休息”。他沒有心思觀賞窗外絢爛的夜空，顧及那份尋常人家的熱鬧，夾上現場勘查工作記錄，拖著沉重的雙腿往指揮部走——
一起投毒殺人案件，毒物、投毒用具、被害人屍體均不在現場，現場又被反覆破壞殆盡。對於勘查現場的偵探來說，原是十分簡單的。但中心現場書桌上出現的疑似“血跡”，以及在靠近雙人床桌腿上發現提取的一組手印，卻讓春光心存疑惑：
血是誰的？血又是怎麼來的？和寧遠富被殺案有關係嘛？從柳光蘭目前交代的作案過程分析—應該沒有關係，但萬一柳“說謊”呢？她已經承認毒殺寧，她有撒謊必要嗎？
還有“手印”也是一個大問題。從指紋技術學判斷，那是一組成年男性右手食、中、環三指留下的印記。哪個男人會在柳寡婦臥室內留下手印呢？是“寧遠富”嘛？如果不是，那又會是誰...
四樓會議室門窗緊閉、窗簾拉上，仍舊擋不住頻頻放炮聲！大個子進來後，“寧遠富被殺案”案情會商會立即開始。首先，老梟介紹審訊犯罪嫌疑人柳光蘭的經過及結果。他提出下一步偵探的關鍵是：找到老鼠藥瓶、投毒用的玻璃杯和寧光頭的屍體，以便印證柳的供述。在是否有人幫柳光蘭運屍、拋屍問題上，他保留“有”的意見。另外，他認為“麵包車”目前依舊是個謎？即使從橫嶺水庫中找到寧的屍體，還是要組織打撈碧羽湖。
廖文武接著講述詢問金洪磊的情況：金矮子很配合，沒有反映出和寧遠富被殺案有關的有價值資訊；從今天他和柳光蘭的談話內容分析，柳似乎已經意識到東窗事發，是在向他交代後事，強烈表達出“託付姍姍”的意願；1月6日，他記得是“小寒”—農村人對二十四節氣特別敏感，白天忙著在家“打豆腐”，晚上累得早早睡了。他保證冬臘月間沒進過城，但小寒那天夜裡一個人在家，沒有人能夠證明。談話期間，金洪磊多次問“是不是蘭蘭出事了”，對女人的關切溢於言表！
隨後，劉探長彙報了和袁姍姍談話的經歷。在黃老師幫助下，詢問進行得還算順利。葉瑩也充分表現出“大姐姐”風範，對小姑娘照顧有加，減少了問話的阻力。他總體印象是：柳光蘭母女倆相依為命、舔犢情深。據姍姍講——
一是在日常生活方面。母親掙錢非常辛苦，用“累死累活”都不夠形容。母親過去在浴場、飯店、水果超市等等地方上過班，現在白天做保潔工：幫人家打掃剛裝修過的新房或徹底清潔住宅；夜裡出去翻垃圾桶、拾破爛。她心疼母親—一次提出“輟學幫忙掙錢”？被母親流著眼淚教訓一頓，讓她安心好好學習考出好成績，就是幫頂天的忙；如果她“不讀書”，母親就死給她看！她嚇得再也不敢提棄學。母親的艱難，她看在眼裡；母親的付出，她心裡有一本賬，只是不能表露出來：怕傷了母親的心。
二是在學習方面。她在箭山鎮讀初中時，成績在年級名列前茅。但中考時，因身體原因發揮失常，沒考出應有的成績。後來，勉強上了桐溪中學，她心裡知道：自己是“買讀生”。為了母親的期望，她拼命搞學習，總算在班裡取得了中上游成績。她覺得班上有的同學確實比她聰明，還比她有錢，心裡很自卑。
三是和李剛關係好這件事。她並不認為是“談戀愛”，只是被李剛身上的男子氣所吸引；和他在一起讀書、學習，有安全感。班上喜歡李剛的女同學很多，她自我評價：自己沒有一個能比得過。她根本沒奢望做他女朋友，但很喜歡被他“保護”的感覺。母親反對她和李剛走得太近，她覺得自己有分寸！上次李剛為她打架，她一直很傷心，深怕母親知道。
袁姍姍回憶：半個月以前一天夜裡，她上晚自習時，母親打來電話說—晚上有事不在家，不放心她一個人回家睡；叫她和同學“擠一晚”，明天會打早送飯來。她像做賊一樣溜進同桌的宿舍，戰戰兢兢地一夜沒睡安穩，總做噩夢......直到第二天看到母親，她才安神，結果趴在課桌上睡著了，還捱了老師批評。
小姑娘情感很豐富，表達能力很強，每談一段時間，就會說出“我要給我媽打個電話”、“我擔心我媽”、“她回家看不到我，會急瘋的”諸如此類的暖心話，弄得在座一班人心裡很不是滋味兒...
聽了三位探長介紹，與會的大部分人都得出相仿結論：寧遠富失蹤案應該“破了”；如果柳寡婦當夜作案時有幫兇，是金洪磊或她女兒的可能性極小！
“春光呢？‘現場’情況怎麼樣？”張局半睜小眼問。此時，窗外重新歸於沉寂，想是在家守年的人們，開始別的娛樂“節目”或者乾脆矇頭睡覺了。刑警們佈滿血絲的眼睛也需要休息，家裡人盼著兒子、丈夫或父親能突然出現在客廳裡，但他們“不能—做不到”！每一張堅毅的刑警面孔下，都有一顆忍耐、為民的心。他們迫切需要偵探出案件的真相？
艾大簡短說完現場勘查情況。程勇眨眨眼道：“柳光蘭把家裡清理地很徹底，沒給我們留下任何直接證據。如果她一直‘不交代’，後果不堪設想？張局，您早點兒休息。我來具體安排明天清早押柳光蘭辨認現場”“你們抓緊時間商量—”張正義起身道：“我去打個電話。”他覺得是時候向“一把手”姚棟樑報告了：目前的偵探進展，可以算是一份拜年大禮！
見張局出門，大個子跟到過道里。他輕聲道：“張局，現場發現了可疑的‘血跡’和‘手印’，和柳光蘭交代的作案過程有出入？”“什麼”正義撥號的手瞬間僵住...