為了理解科學之根源，我們必須回過頭去審視人類物種之根源。人類的獨特之處在於我們被賦予了理解自身以及世界的能力和渴望。
正是這種偉大的天賦將我們同其他的動物區分開來，這也是為什麼我們會拿豚鼠和小白鼠來做研究，而不是它們來研究我們。
求知、推理以及創造的渴望，經過數萬年的鍛鍊，使我們掌握了生存的工具，使我們能夠建造一個屬於我們自己的獨特的生態世界。
透過使用智力，而不是體力，我們可以根據自己的需要來改造我們的環境，而不是讓環境來改造或者打敗我們。
歷經數百萬年的進化，我們大腦的思考力和創造力幫助我們戰勝了挑戰我們身體力量和敏捷度的各種障礙。
我小的時候常常喜歡抓小蜥蜴來當作寵物——如果你生活在深山老林你也可以這麼做。
我們注意到當我們走近這些動物時，它們首先會一動不動，然而接下來我們正要伸手抓它們時，它們就會逃之夭夭。
最後我們想出一個法子，我們帶上一個大盒子，在蜥蜴溜走之前把它扣在下面，然後再從下面塞進一個蓋子，抓捕工作就算完成了。
從個人角度講，如果我走進一條陰暗的被遺棄的街道，看到什麼可疑的動靜，我不會待著一動不動；我會立即跑到街道的另一頭。
所以我可以有把握地斷定如果有兩個大型肉食動物向我走來，還拿著一個巨大的盒子，我會想到最壞的一面，然後馬上逃走。
可是蜥蜴不會這麼質疑它們的處境。它們純粹是根據本能做出反應。毫無疑問這種本能在我和盒子出現之前的數百萬年裡讓它們活了下來，但現在它們卻失敗了。
人類的肢體構造或許並不是進化的終極樣本，但我們確實有能力用推理替代本能，並質疑我們的環境。
這正是科學思維的先決條件，它是我們這個物種最重要的特質。我們的歷險就從人類大腦的進化開始，從它獨有的天賦開始。
我們稱自己為“人”屬物種，但“人”這個詞實際上並不單指我們——新人類，舊人類——它是整個人類種屬的統稱。
這個種屬還包括其他的物種，如能人和直立人，但這些近親早已滅絕。在進化這項淘汰制錦標賽中，所有其他的人屬物種都被證明失敗了。只有我們，憑藉思考的力量，贏得了生存挑戰，至少現在如此。
有人說猶太人是猴子的後裔。但實際上猶太人——也包括所有其他人種——並不是從猴子進化而來的，而是從類人猿和老鼠，或者至少類似老鼠一樣的生物進化而來的。
在科學文章中被稱為中古獸的生物，是我們的太太太祖母，我們遠古時代的靈長類，以及其他類似我們的哺乳類動物的共同先祖——這種看上去十分可愛，有著毛茸茸尾巴的生物確實像一隻老鼠。
科學家相信在660萬年前這種小型動物在它們的棲息地裡快樂地生活，不久之後一顆直徑6公里的小行星撞擊了地球。
這次災難性的撞擊在空氣中揚起足夠多的塵埃，遮蔽了陽光很長時間——併產生足夠的溫室氣體，氣溫急速上升。
黑暗和隨後的高溫殺死了約75%的植物和動物，但我們是十分幸運的：在它創造的生態圈裡那些生育幼崽的動物可以存活並繁衍生息，而不會被飢餓的恐龍和其他獵食者吞食。
在隨後的數十萬年中，新的物種不斷出現，又不斷消失。中古獸大家族裡的一支進化成了現代猩猩和猴子的祖先，接著又進一步分化，進化出我們現存的近親，黑猩猩和倭黑猩猩 小型的黑猩猩），以及最終有了你和你的人類同伴。
現在大多數人能夠接受我們的“祖母”長著尾巴並以昆蟲為食這個事實了。
但比起接受事實我還想更進一步：我對人類的祖先，以及它們生存的故事和文化的進化非常興奮和著迷。
我認為我們的先祖由老鼠和猿猴進化而來是自然界最酷的事情之一：在我們這個神奇的星球上，一隻老鼠再加上660萬年就能製造出一個研究老鼠的科學家，並由此發現他們的進化之根。
沿著這條進化之路，我們產生了文化、歷史、宗教和科學，我們用混凝土和鋼鐵建造的閃閃發光的摩天大樓代替了我們祖先用樹枝搭成的巢穴。
這種智力上的發展一直在神奇地加速。大自然花費600萬年製造出人類的祖先——“猿猴”；我們身體上的進化發生在區區100萬年的時間裡；我們文化的發展則只用了1萬年。所有的生命進化到某一點，接著我們轉向了正確的方向，然後開始爆炸式發展。
大腦是我們思考的硬體，它是人類為了生存所需進化出來的具備形象化思考、質疑和推理能力的器官。
一旦擁有了這個硬體，你就可以用它來做很多事情。隨著智人想象力的巨大提升，意識到自己會死促使我們的大腦開始思考關於存在的問題，比如“是誰在管理宇宙”。
這並不是一個有關科學的問題，然而正是這類問題引導著人類走上探尋諸如“什麼是原子”之路，以及更多私人性質的問題，比如“我是誰”以及“我能改變環境讓它適應我嗎”。
當人類脫離動物界並開始追問這些問題的時候，我們作為一個會思考和質疑的物種又向前邁出一步。
人類大腦思維過程的轉變促使人類開始思考這些問題，這個過程或許醞釀了成千上萬年，它開始的時間——很有可能在4萬年之前或者就在那個時候——就是從人類亞種的行為開始表現得像個現代人的時候。
直到大約12 000年前，在最後一個冰河世紀的末期，這個過程開始大爆發。
200萬年前，當人類學會把石頭做成切割工具時，我們實現了第一個偉大的創新。那是我們利用自然來為自己的需求服務的初次體驗，實際上自此以後沒有什麼發現能像它這樣代表著更偉大的頓悟或者使我們的生活方式發生更大的改變。
但在100年前，另一個發現具備了同等的力量和重要性。和使用石質工具一樣，它與某種普遍存在的東西相關，自古以來，這種東西一直就在我們眼前，儘管我們看不見它們。我說的是原子——以及主宰它的奇特的量子定律。
很明顯原子論就是理解化學的鑰匙，但透過研究原子世界獲得的見解也使物理學和生物學發生了革命性的改變。
因此，當科學家接受了原子存在的事實並開始詮釋它的運作方式時，得出了改變社會的宏大見解，使人類瞭解到了自然的基本作用力和粒子以及生命的DNA和生化科學，同時也創造了塑造現代世界的新技術。
人們經常會提及科技革命、計算機革命、資訊革命以及原子時代，但所有這些最終都可以歸結為一件事：把原子變成一種工具。
今天我們操控原子的能力使一切都成為可能，從電視機到傳輸電視訊號的光纖電纜，從電話到電腦，從網際網路技術到核磁共振儀。
我們甚至可以使用原子知識去創造光——比如熒光燈，當原子中的電子被激發時就會發光，“量子躍遷”到更低的能級。