皇帝寢宮。
“關於北寧城刺殺一事，二位老師如何待？”皇帝與俸、祿二位顧命大臣盤膝而坐，案上兩盤棋局，俸、祿二位大臣都執白子，皇帝執黑子，兩盤棋局左右逢源，應對自如。
“老臣以為這北寧城刺殺一事實乃子虛烏有，恐是背後有人惡意挑撥皇家與北寧城的關係，若皇家與北寧城關係惡化，除去這北境的閘口，那北方蠻胡、須卜、讓季即可逐鹿中原。”祿落子回道，祿之一子直擊盤中雄踞之地，形成包圍的盛況。
“俸老師有何高見？”皇帝再執一子。
俸緊攥一枚白子無從下手，“老臣乃一介武夫，不諳這朝堂謀略，但老臣深知此地無銀的道理，若真是北寧城的人刺殺太子殿下，豈會將北寧城的守城令牌帶在身上，這不正是告訴我等，刺殺之人就是北寧人嗎？”
皇帝落子，“老師，這局又是朕勝了。”
“老臣愧嘆。”俸拱手道。
“北寧城固若金湯，多年來都是帝國之堡壘，北寧之地不可動，北鎮侯忠心可鑑，老臣懇請陛下撤回這賜婚的旨意。”
皇帝黑子將落，又置於盤上，抬頭間看了眼祿，只遲緩一刻便落子，“老師所言為何？”
“先帝為固北定京，曾將寧國公主囚於宮中，此法已招致北鎮侯不滿，若陛下效仿此法，則北寧城必破。”祿目不轉睛的盯著棋盤，一招一式都是殺招畢露，直逼死境。
皇帝面無表情，目光也皆盯於盤上，
“難不成老師已知曉了什麼？”
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。陛下乃是明君，天下之大成者，陛下明言臣之幸，只是老臣所知之事與陛下明言無出其右。”
皇帝執這最後一子，“老師這招空城計虛虛實實，實實虛虛，學生受益匪淺。”
祿拱手相讓，“陛下，是臣輸了。”
皇帝拂袖而起，“老師可知朕奕棋為何只執黑子？……”
“臣等羞愧，不明聖意。”
“豆蔻之年，朕執黑子從未勝過，弱冠之年，朕執黑子從未敗過，然前幾日朕卻敗了，敗給了一個無名小卒，對弈不過十餘招朕便敗的一塌糊塗，莫不是朕老了？”
“老臣惶恐，陛下正值壯年，怎會老態？”皇帝走至一籠前，逗得籠中金絲雀嘰嘰喳喳喚個不停，皇帝開啟鳥籠，將金絲雀握於掌中，撫摸之，走至殿前，放飛而去。
“老臣，謝陛下恩典！”顧命大臣祿下跪拱手道，俸緊隨其後。
“世人皆說這北寧城繁華似錦，不知與這京城相比，又是何種繁華？”皇帝望著金絲雀飛去的方向發呆。
“京城之繁，北寧之華，皆是陛下之繁華，帝國之繁華，此乃陛下之功德，萬民之福報。”祿再次拱手。
皇帝揮揮手，“賜俸、祿二位大人御輦出宮，準其奏，告老還鄉。”
“謝陛下隆恩。”
須臾之後。
皇帝貼身太監道:“陛下，為何俸、祿二位大人要奏請陛下告老還鄉？”
皇帝頷首低眉，眼含淚水，目送二位大人，許久後才道:“老師之言恭卑謙遜，已少了平日裡的義正言辭，若不是已有離去之心，斷不會如此。”
“擬旨，取消太子的賜婚。”
“陛下，這金口玉言……”
“還不快去。”
皇帝抬頭仰望著天空，“父皇，當年你為何要賜婚於寧國公主？難道只是因為頗的那番說辭嗎？”
……
“大人？你為何喚我為大人？”
“奴婢二人已在這北門峽谷恭候大人多年，只為與大人今日之相逢……”