太嶽府大牢――
一片狼藉之色，罪犯四散而逃，令差官們忙於追捕。幸好太嶽府尹宋拯及時回返，未令一人得以逍遙法外。
過道之上，宋拯臉色鐵青的望著案發之所，沉聲道：“天子腳下，竟也發生此等駭人聽聞之事，實令本官難以相信。”
季長風衝宋拯一拱手：“大人，據卑職所知，這些人來的目的，全是為了要殺此人！”
“哦？”
宋拯轉而看去，只見那中年人邁步走出監牢，立於眾人面前。
“你是何人？”
中年人一拱手，道：“在下洪貞，未來太嶽京都之前，為呂州一縣令。”
宋拯皺起眉頭：“既是朝廷命官，為何會被關進大牢之中？”
“一言難盡，”洪貞嘆息道：“此間不是說話之地，還請隨大人別處答話。”
宋拯點點頭，正欲離開，葉凌卻突然走出來，道：“宋大人，不想我們又見面了！”
宋拯回頭見是葉凌，便道：“那日你戲園內救人，本官當你是義士，為何又與犯官扯上關係，而被吏部傳命捉拿？”
葉凌聞言一笑，自懷中取出他那方戶部侍郎的官印，道：“宋大人，你可識得此物？”
天朝官印，乃是由神匠打造，可以溝通王朝氣運，呼叫天地之力為用，實乃一方不可多得的至寶。
宋拯立時變了臉色，驚道：“你如何會有朝廷之寶？”
葉凌道：“下官乃戶部右侍郎葉凌，宋大人，你難道還要抓我不成？”
此言一出，眾人盡都十分驚訝。躺在地上的秦笑弱聲道：“原來……葉子也不是……好鳥！”
宋拯卻不卑不亢，拱手一禮：“下官奉吏部文書，捉拿朝廷案犯，縱然你是皇親貴胄，下官也要依律法辦理！”
此言一出，葉凌倒是暗自點頭，如此，宋拯到算的上是個剛正不阿的人。
於是，葉凌道：“既如此，你可即刻上書吏部，看他們有何說詞！還有，我的這些‘同犯’，因方才紛亂受傷，請大人將他們送去別處醫治。”
宋拯點點頭，便先命人去吏部通報，命季長風處理善後之事，自己則領著葉凌與洪貞，來到府衙後的三堂就坐。
下人奉上香茶，宋拯道：“洪縣令，請將事情原委盡數告知！”
洪貞看了一眼葉凌，似有難言之隱。
葉凌一笑道：“洪縣令，前日聖上已經命我全權處理呂州賑災之事，難道你要對我隱瞞不成？”
洪貞急忙跪倒在地，道：“大人，請救我呂州百姓的性命啊！”
葉凌並未起身相扶，只是道：“洪大人，你不說出來，我如何能夠相救？有什麼話，起來慢慢道來。”
洪貞站起身，這才將事情原委告知：“前些年，南嶽王起兵叛亂，勾結大衍王朝兩面夾攻。各地風起響應，我呂州便成了四方劫掠之所。”
“州牧大人為保境安民，戰死於白芒山。可呂州大戰以後，又遭大災，百姓流離失所，以致餓殍遍野，百姓易子而食，折骨為柴，慘不忍睹啊！”
宋拯點頭道：“呂州之事，本官也略有耳聞，去年，朝廷已然撥下賑災糧款，難道沒有緩解？”
洪貞咬牙切齒，道：“可我呂州百姓，卻未曾見到一分一毫的朝廷撥款！”