辦公室裡，靜悄悄的。
黑斯廷斯撥動輪椅的開關，移動到窗前，靜靜地看著初冬的海德菲爾德。
一碧如洗的天空，只有幾絲飄渺的雲。兩架戰機，一前一後地在天際大片大片的蔚藍中緩緩移動。在戰機的身後，是兩條凝聚不散地白色長線。一場雨，讓遠方的視線加倍的清晰。一棟棟聳入雲霄的太空城，一條條盤旋於天際的飛行公路和連綿起伏的費奧奇山，組成了一副乾淨到一塵不染的畫卷。
“你走之後，她會毀於戰火麼？”弗朗西斯，無聲無息地走到黑斯廷斯身旁，凝視著窗外的城市。這位斐揚總統的鬢角，已經是絲絲白髮。此刻的他，靜靜地站在這裡，更像是一名儒雅的學者。
“那得看我們的運氣。”黑斯廷斯微微一笑，沒有回頭。
弗朗西斯收回目光，看著黑斯廷斯，嘴唇蠕動著，良久，終於還是沒能說出話來，只發出一聲長長地嘆息。
黑斯廷斯的身體檢查報告，已經出來了。那是由斐揚最頂尖的醫學專家組成的醫療組做出的報告，絕對沒有絲毫差錯。報告顯示，黑斯廷斯的身體狀況，已經到了相當糟糕的地步。按專家們的預測，最多還有一年壽命！
這是一份殘忍的報告。沒有哪一個人，喜歡知道自己的死期。可是，弗朗西斯卻不得不親自來，將這個訊息，告訴黑斯廷斯。他們已經搭檔了很多年。在弗朗西斯當上總統之前，他們就已經是搭檔了。因此，弗朗西斯知道，這個訊息，是無論如何也不能隱瞞的。他們有太多的事情要做，而時間，卻只有一年……
弗朗西斯不敢想象，失去黑斯廷斯之後，斐揚，將變成什麼樣。李佛、錢柏林、費斯切拉……誰會是索伯爾的對手？
自己，難道要眼睜睜地看著這個國度，在自己的任期內，轟然倒塌麼？
弗朗西斯閉上了眼睛，他彷彿看見鋪天蓋地的戰機，從天際湧來，一群群機甲，衝進城市。無數爆炸的火光，沖天而起。在那無盡的炮火中，一棟棟大樓，變成廢墟，一個個鮮活的生命，變成血泊之中冰冷的屍體。蔚藍的天空，完全被滾滾黑煙遮蔽，整個城市，如同烈火地獄。
那是……末曰的景象！
“這個時候，道格拉斯，應該動手了吧……”弗朗西斯自己給自己倒了杯咖啡，轉開話題，儘量讓自己的語氣顯得輕鬆一些：“對東南戰局，指揮部有什麼打算？”
“什麼打算也沒有。”黑斯廷斯笑了笑，忽然說出一句讓弗朗西斯意想不到的話來。他撥動開關，輪椅輕靈地轉了個圈，向書桌駛去：“知道在這最後的一年時間裡，我會做什麼嗎？”
弗朗西斯聞言不禁一怔，下意識地問道：“做什麼？”
“你是不是很奇怪，為什麼我對東南星域的戰局，一點都不關心？”黑斯廷斯的輪椅駛過巨大的星際地圖。
弗朗西斯咳嗽一聲，沒有說話。
黑斯廷斯的話，問道了他的心裡。的確，這個才是他真正的疑問。
弗朗西很明白，黑斯廷斯應該早就知道他自己的病情。而這一段時間，忽然繁忙起來的斐揚軍部，也表明了這位斐揚軍神，已經在為他離開之後的斐揚做準備。可是，如果說主動出擊卡爾斯頓星河，頻繁地人事任命，組建斐盟各大戰區聯軍等一系列舉措，是黑斯廷斯準備在這最後的一年中，為斐揚奠定優勢指明方向的話，那麼，他另外的一些表現，卻是包括弗朗西斯在內的許多人，都無法理解的……
例如，東南星域的戰局！
就弗朗西斯所知，無論是費斯切拉領導的東南聯軍，還是卡羅萊娜領導的瑪爾斯方面軍，乃至帶領四支A級艦隊深入東南的道格拉斯，都沒有得到統帥部的任何作戰指導……黑斯廷斯似乎完全遺忘了東南星域，軍部對東南戰局最大最直接的干預，不過是派錢柏林去查克納，組建東部聯軍！
這不是斐揚的作戰方式。尤其是這關係到斐揚生死存亡的世紀大戰，黑斯廷斯在他的時間用一天少一天的時候，卻袖手旁觀，怎麼看，也有些不同尋常的味道。
“說實話，感到奇怪的，不僅僅是我……”弗朗西斯苦笑一聲。
事實上，已經有反對黨因為目前的戰局，在質疑政斧的能力了。他們不敢質疑黑斯廷斯，卻敢質疑政斧，哪怕所有人都明白，戰局不由政斧控制，這種質疑，還是鋪天蓋地。這就是政治。
“在這個位置，我坐了三十年了。”黑斯廷斯的輪椅在那張老式木製辦公桌前停了下來：“人們都說，是我把斐揚共和國，送上了第一超級大國的寶座。這些年來，我也一直這樣認為……”
弗朗西斯看著黑斯廷斯的背影，沉默著。他比誰都瞭解，這三十年來，這個只能坐在輪椅上的老人，為這個國家付出了多少……那些人說得沒錯！
“我一直小心翼翼的審視我的每一個決定，不放過任何一個細節。”黑斯廷斯的聲音，有些低沉：“三十年來，我不斷地開會，討論斐揚的每一次軍事行動，制定每一個作戰計劃……可是，我忘了一件事。我忘了，物競天擇適者生存的自然法則。坐在這個位置，掌控著最高軍事指揮權的我，就像是一個籠子，在隔絕外在的危險時，也讓三十年前那支所向披靡，有著豐富的戰術想象力的軍隊，變成了一個死板，僵硬的機械。”
“沒有犧牲，就沒有勝利……”黑斯廷斯回過頭來，臉上的笑容，說不出地苦澀：“這是我說過的話，可是，我的學生，我的部下，有一萬種理解，偏偏沒有誰明白這句話真正的含義。這就是我用了三十年，犯下的錯誤……而比納爾特帝國，卻在三十年裡，造就了一個索伯爾，還有他手下的三大名將！”
“所以……”黑斯廷斯的手指，在桌面鑲嵌的控制檯鍵盤上敲過，巨大的中央電腦光幕上，刷地一下出現了一張長長的名單。
名單在滾動著，黑斯廷斯的聲音，冷靜而堅硬：“我要用這最後的一年，改正我的錯誤。這些人，不會得到我的任何指導和幫助。如果有誰真的需要我出手的話，那就意味著，他已經被淘汰。和平年代三十年的優勝劣汰，我會用戰爭年代中的一年時間來完成！他們需要戰勝的，不僅僅是敵人……還有我！”
弗朗西斯靜靜地看著眼前的名單……
李佛，錢柏林，道格拉斯，費斯切拉，瑪格麗特……斐揚的名單，有上百人，其中包括數十名校級軍官。
而且，名單不光是斐揚的軍官將領，還有其他國家的知名將領。例如萊恩名將魯南和里昂。尤里斯，查克納共和國的西蒙。拉賓斯基，陳鳳西、李鴻武，張鵬程，西利亞克聯邦的阿明。侯塞尼，普迪托克聯邦的哈文。赫斯特，塔塔尼亞聯盟的哈里特。舒茨曼等等。
這是一份幾乎將斐盟名將和戰爭期間湧現的天才級指揮官一網打盡的名單。