“呼——嘶——”
“呼——嘶——”
邁克爾?艾卡斯塔努力地控制著自己的呼吸，緊緊地盯著爐火中那已經成型的鋼胚，仔細地注意著上頭的顏色變化。
他從未如此專注，五月的天氣桑帕齊亞王國中部的城鎮伊恩謝爾的平均氣溫已經可以高達三十幾度，在這樣的天氣當中處於爐火的面前自然是一種難以言喻的感受，但他對於這份悶熱彷彿渾然未覺，任由那通紅的臉孔上一滴滴豆大的汗水劃過他長滿金色和白色的絡腮鬍子的臉龐滴落到麻布製成的汗巾和鹿皮的鐵匠裙子上——只是專注地、專注地緊緊盯著爐火當中的劍胚。
木炭無聲地燃燒著，而邁克爾恍惚之間彷彿又回到了兩週之前。
……
天氣是燥熱的。
即便是早已熟悉這種氣溫的工匠們在這樣的日子裡也會變得怠惰起來，只有不知疲倦的夏蟬，開始發出吱吱的叫聲。
——邁克爾是亞文內拉人，或者說，他的祖上是亞文內拉人。大約一百年前，或許更加久遠，他的祖輩們在洛安人的侵襲下不得不離開了亞文內拉往南遷徙，最後在這裡定居了下來以後，為了不忘記自己過去的故土，將姓氏改為了艾卡斯塔。
一個世紀的光陰過去，他們一家駐紮在這裡運用自己的手藝成為了世襲的鐵匠，十幾年前邁克爾的父親死去以後他就接過了這家鐵匠鋪的招牌，從此開始不分日夜地鍛造。透過努力，邁克爾也算是在伊恩謝爾打響了自己的名號——這可不是普通人想象地那麼簡單，有經驗的人從小鎮的名稱上面就可以看得出來，因為百分之五十以上的居民都是亞文內拉裔的緣故，這個名字也是用亞文內拉語取得的。
而它的意思，是“鐵盾”。
洛安人的侵襲劫掠，是有組織有紀律的。
他們重點抓捕的物件是各種擁有手工藝的工匠——洛安人自身不屑於去進行任何除了戰鬥以外的行當，因此他們從其他國家和地區劫掠奴隸來為他們種田和建造各種各樣的房屋工具，這其中作為戰爭的首要需求。能夠打造各類鎧甲刀劍長矛盾牌的鐵匠自然是首當其衝。
所以舉家帶口拼死逃離的這些亞文內拉人，有許許多多都是職業的鐵匠，並且包括邁克爾的父親在內，他們都仇視洛安人。
逼迫他們不得不背井離鄉的事情已經是老生常談。但時年已經近五十歲的邁克爾卻沒有心思去管這接近一個世紀以前的爛賬子，他在這裡取得了相當高的成就，在鐵匠鋪林立的伊恩謝爾裡頭成為了頭一號的招牌——這對於他來說就已經足夠。
高處不勝寒，身為此地最強的鐵匠，邁克爾是寂寞的。
他現在已經基本上不會出山。都將手頭的工作交予麾下的鐵匠學徒去做，因為在他看來實在是沒有太多的工作值得自己去動腦筋思考，揮動錘子打造。
——直到那天為止。
騎著高頭大馬掛著藍色傭兵徽章背後揹著大劍的那個男人幾乎是一眼就被他給盯上，但緊隨其後他又瞥到了他身後的另一人——準確地說是那人那一頭醒目的白髮。
“洛安人……”
想必對方在進城的時候就已經引起了不少的注意吧，老鐵匠漫不經心地這樣想著，他並沒有在這個洛安人身上放太多的注意力。一個原因是就像我們前面所說的那樣，邁克爾並不在意那些一個世紀以前的陳年爛賬；而另一個原因，則是對方怎麼看都只是個十幾歲的小女孩。
秀氣的臉龐，為了方便行動紮在腦後的簡潔的高馬尾，纖細的四肢。但比起這些邁克爾更加在意的是她身上的那套明顯有戰損痕跡的板甲衣——他緊接著注意到了對方腰間空空如也的武裝帶，來意已明，老鐵匠心中不無自滿地想著。
‘一個世紀以前你們洛安人得找我們去給你們造武器，一個世紀以後你們還是得找我們給你們做武器’他得意洋洋，自己鍛造的武器有不少就這樣掛在鐵匠鋪的門口進行展示，想來對方應該會在這之後驚歎於這優越的質量吧——
“怎麼全是垃圾。”
“咳咳咳咳咳咳咳……”正在心裡頭自滿著的老鐵匠被自己的口水給嗆到了喉嚨，鐵匠鋪內部的所有人也都聽到了這個高大的男人皺著眉頭說出來的這句話——他們也有被人找過茬，那些不服氣的同行常常會找來一些地痞甚至是下級傭兵來這裡鬧騰，但前者通常都會被趕跑，而後者看到了武器的質量以後就會為了以後購買能有折扣而直接把自己的僱主給賣了出來。
——但這個人不一樣。首先他看起來不像是那些同行能夠僱得起的；其次，他臉上的表情非常嚴肅而且認真，就好像他說這些是垃圾，是因為這些真的全是垃圾。
“唉——”回過頭的鐵匠學徒們都嘆了一聲。他們是能夠明事理的人，但他們的這位師傅，今年五十來歲的邁克爾?艾卡斯塔，手藝、人品、什麼都好，就是脾氣倔得不行並且忍受不了任何人詆譭自己的作品——
於是他破口大罵了：“你這個無知的傭兵！你這個不知道哪裡來的年輕人！毛頭小子，老夫我的作品到底——”
聲音戛然而止了。所有鐵匠學徒都愣愣地轉過了頭，在他們的印象當中，自己的師傅沒有罵上一時半會兒肯定不會停下，這一次又到底是……
高大的黑髮傭兵——自然就是我們的亨利——俯下了身拿起了放在木臺上的一把展示用的長劍，而他的這個動作將身後沒有被披風遮蓋的克萊默爾銀亮的劍刃展示給了邁克爾——而老鐵匠正是因為這一眼所見的光景，而徹底地噤聲。
“這個表面處理……這是怎麼做到的！”儘管已經年過半百，邁克爾依然健步如飛，但他撲過去想要抓住對方檢視那把大劍的舉動卻被亨利輕而易舉地避開，賢者看也不看後退一步就讓老鐵匠撲了個空，同時打量著手中的長劍劍刃，最後是發出“嘖嘖”的聲音搖了搖頭。
“你小子！快把那個給我——”“你這劍，不行啊。”
再次發出的惡評讓老鐵匠的眉毛皺得都快變成豎起來的樣子，但緊接著亨利說出來的話語卻讓他還有任何聽到這句話的鐵匠學徒都愣在了原地。