“唯一的區別就是這個。”他用刀子割下了一團看起來像海邊和人美食的海膽一樣的軟質組織——它生長在心臟旁邊。
“這是食屍鬼的核心，相當於人類的法力池，這也是引發異變的根源。也是它超乎尋常生物的旺盛生命力與身體能力的根源。”賢者如是說著，儘管大部分人聽得半懂不懂，但武士們仍舊敏銳地捕捉到了亨利想表達的資訊——“也就是說，這是弱點？”
“嗯，而且不止這一處。”賢者尚未說完，另一側的米拉和綾在強壓住腸胃中翻山倒海的感覺以後湊了上去，博士小姐立刻注意到了食屍鬼被切開的胸腔肋骨上明顯並非自然生長的東西：“這裡。”她指了指上面，而人們順著她的指向去看。
“肋骨變寬了，邊緣還有閉合跡象。”食屍鬼左側靠近核心的胸腔肋骨很明顯和右側有區分，它不像人類那樣是一根根的骨頭，圓滑的邊緣開始有融合的痕跡，很明顯是增強防護的演變。
“嗯，這是不完全的弱點防護。因為這些都是次品。”亨利的話勾起了米拉的回憶，這些在沼澤村附近出現的食屍鬼確實比起當初在里加爾見的要弱上很多，體格也更小並且更容易殺死。
“不止這點。”賢者把手向下探去，將胃袋取出，並且用小刀切開。
酸臭的氣息立刻瀰漫在房間內，有幾人終於忍不住轉頭跑出去，但綾反而在這個時候提起了興趣：“是消化了一半的食物？”
“對的。”亨利點了點頭：“完全蛻變的食屍鬼是脫離了人類通常認知的生物，它們幾乎無需進食，只需要依賴核心提供的魔力就可以高效率運轉。”
他看向了青田家的武士還有龍之介：“相當於一支不需要後勤補給的軍隊。”
這個概念丟擲來在場對軍事有所瞭解的人神色都產生了變化。幾百人規模的軍隊需要的補給就得專門去準備，而上千人乃至上萬人的部隊規模沒有專門的軍需官處理的話在開戰之前就會出現非戰鬥減員。歷史上許多戰役的所謂主場優勢實際上就是這麼一回事——能受得住補給線，在自家的國土上依靠補給打消耗戰，最終便往往能把遠道而來的入侵者耗死。
但一支部隊如果不需要通常意義上的後勤補給，那會是什麼樣的概念？
意味著它們可以高速行進，不會被物資輜重拖累；意味著它們可以穿行像貧瘠的山區和雪地這樣無法找到補給品的地帶——而且以食屍鬼的誕生條件而言，還意味著死屍可以直接轉化為戰鬥力而不是作為食物。
這是一種，在可以理解的程度內感受到的徹骨寒冷。它們擴充兵力的效率、行軍的速度和可以行軍的地方都遠不是人類所能相比的。一旦這股力量被成熟地掌握，那些花費了幾十年時間擴軍積攢兵力的老牌貴族乃至於要塞領地都會在反應過來之前就被鋪天蓋地的怪物所淹沒。
“應該慶幸的就是這些東西還只是殘次品，它還需要依賴食物。”亨利用刀尖挑開了胃容物，立刻顯露出來無法被消化的黑色頭髮很明顯來自於人類：“考慮到這一點，三郎麾下的部隊應該比我們想的要少。”
“他帶部隊離開帆船附近有可能也並不只是為了捕捉那些被我們引開的流寇。”解剖這頭食屍鬼為一行人提供了相當重要的資訊，雖然一部分訊息亨利之前便已經有推測，但現在才算是徹底坐實。
“也即是說，消耗戰於他而言也是不利的。”龍之介抽了一口煙，撥出來用菸草的味道驅散空氣中的腥臭味，如是說著。儘管亨利透露出關於食屍鬼的資訊令人膽寒，但三郎麾下的東西只是半成品又讓人多多少少安心了一些。
“是的，但現在的根本問題是哪怕考慮到內部消耗，這支部隊也仍舊具有很高的規模。”
“而且。”賢者一字一句地說著：“因為會感到飢餓，所以發起襲擊的時間也許更早。”
“他不一定會在捕獲了所有的流寇並轉化聚集起足夠的兵力之後再進攻。”亨利這樣說道，然後就像是印證了他的話語一樣，一名在村子那邊警戒的浪人在這個時候忽然跑了過來。
“大人們，有，有人來了。”他表達得不是很好，讓人不清楚是敵人到來還是來自坪山縣的援軍到來。但這一切等他們前往村子外面臨時構築的防線之後便水落石出——來的是流寇。
數量約有七八十，基本上都是一副神情恍惚精神疲憊的樣子。
這是之前被誘敵之計引得散開到四面八方的那些流寇，多半是被已經變成了怪物的同伴狩獵，驚慌失措之下往溫泉村這邊逃離，此刻卻被攔在了剛剛建立起來的防線之上。
他們吵鬧著想要進來，但村民們又拒絕這些人進入。在和食屍鬼交戰之前便與這些人起衝突只會無謂地消耗力量，但讓把這些流寇放進村子裡也是一件後患無窮的事情。
仍懷有些許善心的青田家武士們選擇了沉默，但龍之介不是這樣的人。
“告訴他們，我們得檢查檢查確認沒有會變成怪物的人。在前面再構築一道防線，分點物資給他們。”前縣令很懂得要達成目標需要付出的犧牲，他不會讓這些人進村，卻也不會與他們開戰。
在已經從亨利的調查那裡得知三郎隨時會發起攻擊的情況下說出需要花時間檢查這種話自然不是真心的。
他不會把他們放進來，這種流寇們會買賬的說法加上給他們的物資甜頭只是讓這些人安心呆在外面的藉口。11年的浪人生活中攀附上來假借他的名號狐假虎威的流寇他也見得不少了，他不認為這些人會被什麼說辭之類的觸動，他們也不可能心甘情願地為他賣命。
所以要利用好這股力量，就只能讓他們處於一個必須為自己而戰的地步。
青田家的武士們沉默地看著這一切，這種作為指揮官所必須要的冷血與果斷在一定程度上是有悖武士美德與信條的。但這卻是最高效率最現實的做法。
戰略和一開始制訂的仍是一致的——對三郎進行斬首戰術。
食屍鬼幾乎只聽從於原初魔力的擁有者，因為那即是魔力本身的具象化投影。三郎與藩地的那些人透過什麼方法以凡人之身成功做到了驅使這些弱化版的食屍鬼，他們擁有了在短時間內便可以急劇膨脹的強大力量，但也造就了一個比傳統軍隊更嚴重的弱點——嚴重依賴首腦。
傳統的軍隊大將被斬首都足以造成士氣的嚴重摺損，但只要還有中層和基層軍官士官骨幹存在，軍隊就還能維持一定的戰鬥力。
可食屍鬼只是野獸。
它們是被魔力所汙染演變，變成“生物該有的樣子”的扭曲野獸。它們不遵從社會結構、軍事體系，只憑本能行事。
所以一旦那個以一己之力操控全域性的首腦被擊殺，它們就會瞬間崩盤。
溫泉村構築起來的完整防線不過是為精銳小隊擊殺三郎爭取時間和打掩護分散注意力用的。